הבעלים של מיאמי דולפינס ומפתח הנדל"ן, סטיבן רוס, נקנס ב-1.5 מיליון דולר והושעה מהשתתפות באירועים ובפעולות של הקבוצה עד ה-17 באוקטובר לאחר שנמצא שהמועדון הפר את מדיניות החבלה של ה-NFL, כך מסרה הליגה ביום שלישי.
הדולפינים גם יוותרו על בחירת הקבוצה בסיבוב הראשון בדראפט 2023 ובחירת הסיבוב השלישי בדראפט 2024.
העונשים מסמנים את סיום החקירה של ה-NFL על דיווחים לפיהם הדולפינים התעסקו עם מאמנים ושחקנים מקבוצות אחרות וכי היא הפסידה משחקים בכוונה כדי לשפר את סיכויי הדראפט שלה.
הקבוצה לא הפסידה משחקים בכוונה, לפי התחקיר, אבל כן קיימה שיחות בין 2019 ל-2022 עם הקוורטרבק של הפטריוטס דאז טום בריידי וסוכנו של מאמן הקדושים דאז, שון פייטון, שנגדו את מדיניות הליגה.
"החוקרים מצאו הפרות חבלה בהיקף ובחומרה חסרי תקדים", אמר נציב ה-NFL רוג'ר גודל בהצהרה. "לא ידוע לי על מקרה קודם של קבוצה שהפרה את האיסור להתעסק עם מאמן ראשי ושחקן כוכב כאחד, לרעת פוטנציאל של מועדונים רבים אחרים, במשך תקופה של כמה שנים".
בריידי היה תחת חוזה, תחילה עם ניו אינגלנד ואחר כך עם טמפה ביי בוקנירס, כאשר ברוס ביל, סגן יו"ר הדולפינים, פנה אליו בנוגע להצטרפות לקבוצה ביכולות שונות, על פי החקירה. ביל ורוס היו שניהם "משתתפים פעילים" בדיונים האלה, אמרה הליגה.
הצוות גם יצר קשר עם דון יי, סוכנו של שון פייטון, על כך שפייטון ישמש כמאמן הראשי של מיאמי, כך עולה מהחקירה. הדולפינים לא חיפשו את הסכמת ארגון הקדושים לפני שהושיטו יד, על פי הבדיקה, וכאשר בסופו של דבר ביקשו את ההסכמה הזו, הצוות של ניו אורלינס דחה.
ביל נקנס ב-500,000 דולר ואינו רשאי להשתתף במפגשי הליגה למשך שארית עונת 2022.
בעוד שהחקירה לא מצאה ראיות לכך שהקבוצה הפסידה משחקים בכוונה, ה-NFL אישרה שרוס "הביע את אמונתו שהעמדה של הדולפינים בדראפט הקרוב של 2020 צריכה לקבל עדיפות על שיא הניצחון וההפסד של הקבוצה" במספר הזדמנויות.
מאמנה של מיאמי, בריאן פלורס, הביע דאגה בנוגע להערותיו של רוס, כולל הצעה שנטענה על ידי רוס לשלם לפלורס 100,000 דולר כדי להפסיד משחקים, הערה שלפי ה-NFL "לא נועדה או נלקחה להיות הצעה רצינית".
"בעלים או מנהל בכיר חייבים להבין את המשקל שיש לדבריו, ואת הסיכון שהערה תילקח ברצינות ותפעל לפיה", אמר גודל בהודעתו. "ההערות של מר רוס לא השפיעו על המחויבות של המאמן פלורס לנצח והדולפינים התחרו כדי לנצח בכל משחק".
מיאמי דולפינס צייצה הצהרה מסטיבן רוס בתגובה.
"החקירה העצמאית ניקתה את הארגון שלנו בכל נושא הקשור לטנקים", אמר רוס. "לגבי התעסקות, אני מאוד לא מסכים עם המסקנות והעונש. עם זאת, אקבל את התוצאה".
העונש מגיע כאשר חברת הנדל"ן של רוס, Related Companies, מתחרה על רישיונות מוגבלים ובעלי ערך רב לפתיחת בתי קזינו בעיר ניו יורק, על פי דיווחים בתקשורת. הרישיון יהיה תלוי באישור של ועדה מייעצת לקהילה וסביר להניח כרוך בבדיקת רקע.
רוס כינה את ההאשמות של פלורס "שגויות, זדוניות ומשמיצות", אבל ציפה ש"לא יהיו הסחות דעת" לדולפינים עם תחילת עונת 2022.
פלורס תבע את ה-NFL בפברואר בטענה לשיטות גיוס גזעניות על ידי הליגה. פלורס, שהוא בלק, פוטר לאחר שרשם מאזן של 24-25 בשלוש עונות עם הדולפינים, כולל מאזן ניצחון של 10-6 בעונת 2020, בה הביע דאגה לגבי הערותיו של רוס.
תביעתו חשפה טענות נוספות נגד הצוות ובעליו, לרבות טענות ה"טנקינג".
פלורס בהצהרה אמר שהוא "אסיר על כך שהחוקר של ה-NFL מצא שההאשמות העובדתיות שלי נגד סטיבן רוס נכונות".
"במקביל, אני מאוכזב לגלות שהחוקר הפחית למינימום את ההצעות של מר רוס ואת הלחץ למשחקי טנק", אמר. "אדון. רוס ימנע מכל תוצאה משמעותית. אין דבר חשוב יותר כשזה מגיע למשחק הכדורגל עצמו מאשר שלמות המשחק".
- ג'סיקה גולדן ודן מנגן מ-CNBC תרמו לדוח זה.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/08/02/nfl-dolphins-investigation-finds-tampering-violations-fines-owner-stephen-ross.html