מדוע זכויות הספורט ממשיכות לעלות בזמן שכמות הצפייה במשחקים יורדת?

זכויות השידור של רוב אירועי הספורט ממשיכות לעלות, למרות העובדה שמספר הצפייה ממשיך לרדת. מגמה זו החריפה על ידי מגיפת הקורונה, שהפכה את הנוכחות מוגבלת או לא קיימת באירועים רבים בטלוויזיה. ברור שהצופים מוצאים משחקים חיים ללא מעריצים ביציע פחות משכנעים מאלה עם מעריצים מושבעים ברקע.

דוגמה לכך היא אולימפיאדת החורף 2022, שהייתה אסון במספר חזיתות, רבות הקשורות למגיפת הקורונה, כאשר המחסור בצופים ביציע עשוי להיות הבסיס של משחקי בייג'ינג עם הרייטינג הנמוך ביותר בהיסטוריה האולימפית. גם אזור הזמן לא עזר, עם בייג'ין 13 שעות לפני EST.

ממוצע של 11.4 מיליון צופים במצטבר נאמרו ברשתות NBC ובשירות המקוון שלה Peacock במהלך הפריים-טיים, ירידה של 42% ממשחקי החורף של פיונגצ'אנג דרום קוריאה ב-2018. אולימפיאדת הקיץ 2021 פרסמה את אותו שיעור ירידה כמו השנה משחקי החורף, ירידה של 42% ב-17 ימי האירועים שלהם בהשוואה למשחקי 2016 שנערכו בריו דה ז'נרו, ברזיל.

למשחקי 2022 הייתה גם השפעה שלילית על הכלכלה הסינית, עם מיליארדים שהוצאו על תשתיות כמו אצטדיונים, מלונות חדשים ומסעדות. נשיא סין שי ג'ינפינג אמר כבר ב-2015 שהם הולכים ליצור תעשיית תיירות חדשה במדינה. "זה יעורר השראה של למעלה מ-300 מיליון סינים להשתתף בספורט חורף אם ננצח, מה שיתרום רבות לפיתוח המטרה האולימפית הבינלאומית", אמר. 

מודל הספורט המשודר שבור בבירור - דמי הזכויות למשחקי החורף ב-2022 (חלק מחוזה גדול בהרבה) נאמדו בעליות של 15% ממה ששילמו עבור משחקי 2018. ובכל זאת, הנהלה בקומקאסט
CCZ
NBC Universal של קורפ ניסתה להעלות סיבוב חיובי על הגשת הצעות על המשחקים - ככל הנראה לפייס משקיעים בהתחשב בכך שהחברה חתמה על הסכם ב-2014 לנעל את הזכויות האולימפיות עד 2032 תמורת 7.75 מיליארד דולר.

יו"ר NBC Sports Group, פיט בוואקקווה, אמר לכתב שרמות הצפייה במשחק בבייג'ינג היו בתוך מה שהעריכו מחלקות המכירות והמחקר של הרשתות. עם זאת, הוא הודה שהמגיפה הזינה את הדירוגים החסרים, והצביעה על קשיים כמו מעט צופים, ספורטאים לובשי מסכות, ללא משפחה וחברים ביציע ו"פרוטוקולים קשים מאוד בסין" הקשורים ל-COVID-19.

זה הוביל את NBC להשאיר את צוות ההכרזה שלה בארה"ב ולא בבייג'ינג. "היו לנו 1,600 אנשים בסטמפורד [קונטיקט] ו-600 אנשים בבייג'ינג. בדרך כלל זה היה מתהפך עבורנו", אמר. הוא ציין כי "זו הייתה הום ראן מוחלט עבור פיקויק". עם זאת, הוא סירב להגיב אם המשחקים הניבו רווח או לא.

קומקאסט דיווחה על הכנסות של 1.8 מיליארד דולר מאולימפיאדת הקיץ בטוקיו 2021, למרות העובדה שהמשחקים נדחו לראשונה בהיסטוריה (הם בוטלו במהלך מלחמת העולם הראשונה (1) ומלחמת העולם השנייה (1916 ו-1940)). ההכנסות ממשחקי בייג'ינג צפויות להיות נמוכות בהרבה.