30 השנים של נייג'ל קירוואן עם הברק של מפרץ טמפה היו "עוד על האנשים"

לפני עונת 1996-97, הראשונה של טמפה ביי ברק במה שהוא כיום אמלי ארנה, טרי קריספ נכנס למשרדו של נייג'ל קירוואן וביקש ממנו להפוך למאמן הווידאו שלו.

קירוואן, שהצטרף ל-Lightning כנציג מכירות ושיווק ארבעה חודשים לפני שהצוות הרים את המסך על עונת הפתיחה של 1992-93, חשב שקריספ צוחק. אחרי הכל, המאמן הראשון של הקבוצה התבדח ועשה מתיחות במשרד.

"הוא היה ג'וקר מעשי גדול ולא האמנתי לו לרגע", אמר קירוואן. "לא חשבתי שאני כשיר וממש אמרתי לו צא לטיול, למרות שהשתמשתי בשפה גרועה מזו. היה לי דוח שיווקי ולא היה לי זמן למתיחה".

קריספ לא צחק.

"חיפשתי מישהו שיבוא על הסיפון ויעזור לי עם כמה סרטונים וקצת מהאימון כי לא היה לנו מישהו שיכול לעשות את זה", אמר קריספ, שבילה יותר מחמש עונות מאחורי הטמפה ביי. ספסל לפני שנהנה מקריירה של 23 שנים בתא השידור של נאשוויל טורפים. "נייג'ל ידע הוקי. הוא היה בדיוק מה שחיפשתי. הוא השתלט על המושכות ורץ איתו. השאר היסטוריה."

ההיסטוריה הזו באה לידי ביטוי בציר זמן של 26 שנים כמאמן וידאו ברק בעקבות תפקידו במכירות ושיווק.

"לא התעניינתי בשינוי קריירה", אמר קירוואן, שחשב שזה חלק מהסתערות קריספית, חתם על חוזה שנזרק לפניו על ידי עובד במשרד הקדמי. "הייתי בסדר עם מה שעשיתי. ואז הבנתי, 'וואו, אני באמת מאמן הווידאו של טמפה ביי ברק'".

קירוואן יליד ג'מייקה, בנם של נובל ומרגריט ואחד משלושה אחים, היה בעל רקע ההוקי שקריספ רצה. משפחתו, לאחר שבילה שנה באיי בהאמה, עברה לוויניפג כשהיה בן שנתיים. הם עברו לדקוטה הצפונית כשקירוואן היה בכיתה ב', אם כי בתחילת כיתה ד' הוא חזר לוויניפג כדי לעלות ולשחק הוקי בבית הספר סנט ג'ונס-רייונסקורט, מוסד שראשיתו ב-19^th מֵאָה. הבוגרים כוללים את מגן ה-NHL לשעבר ושדר הברק בהווה בריאן אינגבלום.

משפחתו של קירוואן עברה לטמפה כשהיה בן 14. במקום לנסוע דרומה למדינת סאנשיין עם סיום לימודיו בסנט ג'ונס-רייונסקורט, הוא נסע מזרחה כדי ללמוד באוניברסיטת מערב אונטריו. בסופו של דבר, קירוואן הצטרף למשפחתו ולמד באוניברסיטת טמפה, שם סיים את לימודיו ושם נשתלו זרעי הקריירה שלו.

אחד מחבריו לכיתה ב-UT לבש ביגוד של Tampa Bay Buccaneers כמעט כל יום. בסוף סמסטר אחד, קירוואן הציג את עצמו ושאל על מסירותו של חברו לכיתה לנבחרת ה-NFL, שהתאמן אז בקמפוס.

"היו זמנים שכנראה נראיתי כמו תפוז גדול שמתגלגל בקמפוס", אמר חבר לכיתה, מאט דיברנרדו. "אנשים דיברו איתי על הבוקס כל הזמן. ובכל זאת, היה משהו בנייג'ל. הוא עשה רושם כזה שרציתי לעשות משהו בשבילו".

קירוואן ודיברנרדו, שהתמחו ב-Bucs ועזר בציוד, יצרו ידידות שנמשכת עד היום. בסמסטר הבא, דיברנרדו שאל את קירוואן אם הוא יכול להיות נער כדור למשחק הקרוב מול סן פרנסיסקו 49ers, שזכו לקוורטרבק של ג'ו מונטנה.

"אמרתי, 'כן, בטח'," משחזר קירוואן. "הייתי בן 20 ומי לא היה רוצה להיות בצד למשחק NFL, במיוחד אחד עם ג'ו מונטנה".

משחק אחד הפך לארבעה וקירוואן נשאל על ידי מנהל הציוד אם הוא יכול לעזור לנקות קסדות, לעשות כביסה ועוד מטלות כאלה. הוא בילה שלוש עונות כעוזר ציוד במשרה חלקית בזמן ששימש כנער כדור בימי משחקים.

"ברגע שהוא נכנס ל-Bucs, למרות שהיינו החבר'ה הנמוכים על עמוד הטוטם, נייג'ל פיתח מערכות יחסים מיד", אמר דיברנרדו, שאימן פוטבול בקולגיאציה, בין היתר, במכללת דלאוור ואלי ובאוניברסיטת ווילקס בפנסילבניה. חוזר לפלורידה כדי לאמן כדורגל בתיכון בגיינסוויל.

בזמן שקירוואן עבד עם ה-Bucs, ה-NHL הודיעה שהיא מתרחבת לטמפה לעונת 1992-93. לאחר שהצוות הקים חנות, מישהו עם ה-Bucs חיבר את קירוואן לחבר שהיה עם הברק. הוא התראיין, והושקה קריירה בזכיינית NHL.

"רציתי ללכת לכיוון אחר לגמרי", אמר קירוואן, שכמאמן מוסמך בהוקי ארה"ב לימד את המשחק לאינספור צעירים תוך הסמכה לבעלי שאיפות אימון. "ניסיתי להיות מתכנן פיננסי. חשבתי גם על קריירה ב-FBI".

במקום זאת, הוא פתח בקריירה ב-Tampa Bay Lightning.

"אני מתכווץ כשאני חושב שעברו 30 שנה", אמר קירוואן, שניסיונו הבינלאומי כולל שירות כמאמן הווידאו של נבחרת ארה"ב באליפות העולם (פעמיים תחת מאמן ברק לשעבר ג'ון טורטורלה) ובגביע העולם בהוקי. "במקביל, זה היה ממש מגניב להיות חלק מרכבת ההרים שהייתה ברק בטמפה ביי. לראות את זה מתחיל עם (המייסד) פיל אספוסיטו שמוציא אותנו מהקרקע זה ממש מגניב להסתכל עליו אחורה".

היו פעמים במהלך ארבע שנותיו כנציג מכירות שקירוואן עשה משהו שלא נראה כל כך מגניב: הוא הסתובב עם קופסאות נעליים מלאות בכרטיסים שלעתים קרובות לא יכול היה למסור. ובכל זאת, הוא אהב הוקי והוא אהב את מה שהוא עושה.

לאחר שהצטרף לצוות של קריספ, קירוואן נאלץ לעתים קרובות להיות בעל תושייה בזמן לפני טלפונים סלולריים ומחשבים ניידים. היו כמה מקרים שהוא ביקש ממנהל מלון או ברמן להקליט משחקים. פעמים רבות, קלטות משחק VHS נאלצו לארוז ולשלוח על ידי FedEx. מה שנדרש.

"היה קשה מאוד לקבל וידאו אז בהשוואה לעכשיו, כאשר אתה יכול להוריד משחק במחשב נייד", אמר.

שיתוף פעולה בין צוותים היה הכרחי, גם אם זה פירושו הסתרת קלטות משחק באריחי תקרה בעודם בדרכים במשרד הצוות המבקר.

"אם שיחקנו משחק וקבוצה הייתה מגיעה בגב אל גב, הם היו שואלים אותי אם אני יכול להשיג עבורם עותק של המשחק", נזכר קירוואן. "בדרך כלל הייתי מקליט את המשחק במכשיר וידאו נוסף; תמיד היינו צריכים מכשיר וידאו נוסף. אז הייתי מחביא את הסרט באריחי התקרה. היינו ממשיכים ליעד הבא שלנו וכשהצוות הבא הגיע למקום בו רק שיחקנו, איש הווידאו שלהם היה נכנס לאריחי התקרה ותופס את קלטת המשחק".

בחיי, איך דברים השתנו. זה כולל את המהירות שבה ניתן להציג ולהפיץ סרטון.

"בהתחלה לא יכולת לעשות הרבה, אבל לקח לך הרבה זמן לעשות את מה שהיית צריך לעשות", אמר קירוואן, שבעבודה עם רכז הווידאו בריאן גארלוק, מספק למאמנים ולשחקנים קטעים של , בין היתר, יריבים קרובים וקבוצות מיוחדות. "עכשיו, אתה יכול לעשות הרבה יותר כל כך מהר, אבל אתה מתבקש לעשות הרבה יותר. שעות העבודה למעשה גדלו בגלל הגישה לכל כך הרבה נתונים".

מה שלא השתנה הם החברות והיחסים. כאשר בוחנים את מספר הטיסות, הנסיעות באוטובוס, המשחקים והארוחות במהלך העונה, שחקנים, מאמנים ואנשי צוות מבלים זמן רב אחד עם השני.

לאחר הופעת הבכורה עם הברק ב-2008-09, סטיבן סטמקוס הוא השחקן בעל הטווח הארוך ביותר בקבוצה. הוא וקיירואן חוו הרבה ב-15 עונות.

"הוא ראה הכל ואנחנו די מתבדחים וקוראים לו "ראש העיר" כאן", אמר סטמקוס. "הוא אדם נהדר שבראש ובראשונה מבין את איזון היחסים בין להיות בצוות האימון ועדיין להיות מסוגל ליצור אינטראקציה עם השחקנים. הוא בן אדם נהדר, תמיד חושב קודם כל על אחרים. נייג'ל הוא שם נרדף ללוגו של מפרץ טמפה באזור זה. כל כך הרבה אנשים מכירים אותו ומכבדים אותו".

קודם כל לחשוב על אחרים. בין אם זה שחקן, מאמן או מי, המאפיין הזה הוא שם נרדף לקירוואן.

"הוא נמצא בחברה מהיום הראשון", אמר ג'ון קופר, שבילה את העשור האחרון מאחורי הספסל של טמפה ביי. "זו עדות לסוג האדם שהוא. דבר אחד לגבי נייג'ל, אכפת לו מכל השאר. הוא תמיד שם אנשים אחרים לפני עצמו".

אלו מערכות היחסים שקירוואן, שנהנה מדיג במים מלוחים וגולף, הכי מוקיר. בטח, זה נהדר לקבל את שמו בגביע סטנלי שלוש פעמים ולהיות חלק מקבוצות אליפות ומרגעים בלתי נשכחים רבים. עם זאת, ערכם היה פוחת אלמלא מערכות היחסים.

"הניצחונות בגביע סטנלי הם מדהימים והיה לי כל כך בר מזל וברכה להיות חלק מהם", אמר. "אני חושב שכשאני מסתכל אחורה על זה, כשאני מתרחק מזה, זה יהיה יותר על האנשים. השחקנים, המאמנים, המנהלים, כל מערכות היחסים שאני באמת משתדל לשמור".

שני משחקים בהיסטוריה של Lightning בולטים. המשחק ה-7 של הגביע בבית נגד קלגרי פליימס ב-2004 על התואר הראשון של הקבוצה, ומשחק הפתיחה של הברק ב-7 באוקטובר 1992 נגד שיקגו בלקהוקס באולם האקספו, במתחם הירידים של מדינת פלורידה.

"הבניין ממש רעד וחשבתי שהוא הולך לקרוס עלינו", אמר קירוואן, על אותו משחק ראשון כשכריס קונטו כבש ארבעה שערים בניצחון 7-3. "בשלב הזה, הייתי חדש. התקבלתי לעבודה רק ארבעה חודשים קודם לכן ולא היה לי מושג מה אני עושה".

לאף אחד לא היה מושג איך הדברים יתנהלו במהלך הפלייאוף של 2020 בבועות של טורונטו ואדמונטון חמישה חודשים אחרי עונה סדירה מקוצרת וירוסים. הברק גבר בתקופה בלתי צפויה וקשה, כזו שבה המילה "צוות" מעולם לא הייתה משמעותית יותר.

"רק אנחנו יחד חגגנו בחדר ההלבשה באדמונטון", אמר קירוואן. "כל מי שהיה במסע הזה ביחד, מהמלון למטוסים ועד לקרח, זה היה רק ​​שחקנים, מאמנים ומאמנים, בניגוד למאות בני משפחה וחברים שנדחסו בחדר ההלבשה. זו הייתה תקופה אהובה, וכשאתה עובר כל כך הרבה ביחד, דברים כמו הבועה באמת מקרבים אנשים".

יהיו עוד עונות, יותר זיכרונות ועוד חברויות. לחשוב שהכל התחיל עם קירוואן שפנה לדיברנרדו במהלך ימיהם ב-UT.

"זה הוביל לכל זה", אמר. "זו הייתה נסיעה מטורפת."