מאבק ההגבלים העסקיים על חנות האפליקציות של אפל מגיע לבית המשפט לערעורים

זה מחלוקת שצפויה להישאר בלתי פתורה במשך זמן רב. לאחר שמיעת הטיעונים של יום שני בסן פרנסיסקו, בית המשפט לערעורים לא צפוי לפסוק עוד שישה חודשים עד שנה. הנושא כל כך חשוב לשתי החברות, עד שהצד המפסיד עשוי לקחת את המאבק לבית המשפט העליון בארה"ב, תהליך שעשוי להימשך עד 2024 או 2025.

ההתגוששות מתחילה באוגוסט 2020 כאשר Epic Games, יצרנית Fortnite, הגישה תביעת הגבלים עסקיים בניסיון למחוק את הקירות שהעניקו לאפל שליטה בלעדית על חנות האפליקציות של אייפון מאז הקמתה לפני 14 שנה.

שליטה זו בחנות האפליקציות אפשרה לאפל להטיל עמלות שמעניקות לה קיצוץ של 15% עד 30% מהרכישות שבוצעו עבור שירותים דיגיטליים שנמכרו על ידי חברות אחרות. לפי הערכות מסוימות, עמלות אלו משלמות לאפל 15 עד 20 מיליארד דולר בשנה - הכנסות שלדברי חברת Cupertino, קליפורניה, עוזרות לכסות את עלות הטכנולוגיה של האייפון וחנות המכילה כעת כמעט 2 מיליון אפליקציות חינמיות ברובן.

השופטת המחוזי בארה"ב, ברברה גונזלס רוג'רס צידד כמעט לחלוטין באפל בפסק דין בן 185 עמודים שניתן לפני 13 חודשים. זה בא בעקבות משפט שנצפה מקרוב שכלל עדויות של מנכ"ל אפל טים קוק ומנכ"ל Epic טים סוויני, כמו גם מנהלים בכירים אחרים.

למרות שהיא הכריזה שהשליטה הבלעדית של אפל באפליקציות לאייפון אינה מונופול, גונזלס רוג'רס פתחה פרצה אחת שאפל רוצה לסגור. השופט הורה לאפל לאפשר לאפליקציות לספק קישורים לחלופות תשלום מחוץ לחנות האפליקציות, דרישה שנדחתה עד לפסיקת בית המשפט לערעורים.

הטיעונים של יום שני צפויים להיפתח עם עורך הדין האפי תומס גולדשטיין שינסה לשכנע את שלישיית השופטים - סידני ר. תומאס, מילאן ד. סמית' הבן ומייקל ג'יי מקשיין - מדוע גונזלס רוג'רס היה צריך להסתכל על חנות האפליקציות לאייפון והתשלום מערכת כשווקים נפרדים באופן מובהק במקום לאגד אותם יחד.

עורך דין של משרד המשפטים יקבל גם הזדמנות להסביר מדוע הסוכנות סבורה שגונזלס רוג'רס פירש את חוק ההגבלים העסקיים הפדרלי באופן צר מדי, ומסכן פעולות אכיפה עתידיות נגד התנהגות שעלולה להיות אנטי-תחרותית בתעשיית הטכנולוגיה. למרות שהמחלקה מבחינה טכנית לא נוקטת צד, הטיעונים שלה צפויים לעזור ל-Epic לטעון כי בית המשפט לערעורים צריך לבטל את החלטת בית המשפט קמא.

עורך דין אחר של משרד התובע הכללי של קליפורניה יציג טיעונים המגנים על החוק שגונסלס רוג'רס ציטט בהוראת אפל לספק קישורים לדרכים חלופיות לתשלום מחוץ לחנות האפליקציות שלה.

עורך הדין של אפל, מארק פרי, יקבל את ההזדמנות להשמיע את הטיעונים האחרונים, וייתן לו הזדמנות להתאים מצגת שמטרתה לענות על כמה מהשאלות שהשופטים עשויים לשאול את עורכי הדין שקדמו לו.

הרבה ממה שפרי אומר עשוי להדהד את התיק המוצלח שהציגה אפל בבית משפט קמא.

במהלך עדותו בבית משפט קמא, קוק טען כי אילוץ אפל לאפשר מערכות תשלום חלופיות יחליש את בקרת האבטחה והפרטיות המוערכת על ידי צרכנים שרוכשים מכשירי אייפון במקום מכשירים הפועלים על תוכנת אנדרואיד של גוגל. התרחיש הזה ייצור "סוג רעיל של בלגן", הזהיר קוק על דוכן העדים.

אפילו כשהתחמק מאחיזת הברזל של אפל בחנות האפליקציות, סוויני הודה שהוא הבעלים של אייפון בעצמו, בין השאר בגלל תכונות האבטחה והפרטיות שלו.