יזמי טכנולוגיה סיניים להוטים ל"דה-סין" כאשר המתיחות עם ארה"ב גוברת

מאת דייוויד קירטון

SHENZHEN, סין (רויטרס) - עבור יזם הטכנולוגיה הסיני השאפתני, ההתרחבות לארה"ב רק הולכת ונעשית קשה יותר.

לפני 2019, היו מעט מכשולים עיקריים להחזיק חברה סינית שעשתה עסקים בארה"ב מסין. אבל על רקע הסלמה במתיחות הסחר בין ארה"ב לסין, במיוחד לאחר שוושינגטון הטילה סנקציות על ענקית הטלקום Huawei, כמה חברות סיניות החלו להקים מטות בחו"ל - מהלכים שיכולים לעזור להן למשוך פחות תשומת לב של ממשלת ארה"ב.

כעת, חלק מבעלי עסקים בתחום הטכנולוגיה של סין אומרים שהם צריכים ללכת רחוק יותר ולהשיג תושבות קבע או אזרחות בחו"ל כדי למנוע את המדרכה וההטיות כלפי חברות סיניות בארה"ב.

ראיין משנזן, שסירב למסור את שם משפחתו בשל חשש מפעולות תגמול בסין, אומר שסטארט-אפ התוכנה שלו בן השלוש הגיע לנקודה שבה יהיה טבעי להתרחב בארה"ב - הכלכלה הגדולה בעולם. למשרד שלו כבר יש מיליון משתמשים במזרח אסיה ובסיס חזק בצפון אמריקה.

אבל הוא מזועזע מהפרעות הסחר בין ארה"ב לסין ומההגבלות על מספר הולך וגדל של חברות סיניות שהוטלו או מוצעות על ידי מחוקקים אמריקאים.

"זה מאוד לא הוגן", אמר, והלין על כך שמתחרים ממדינות אחרות לא התמודדו עם בעיות דומות כשניסו להתרחב לארצות הברית.

"אנחנו מרגישים הרבה כמו המילוי שנדחס באמצע ביסקוויט."

הפתרון שלו? הוא מנסה להשיג תושבות קבע במדינה אחרת באסיה.

רויטרס שוחחה עם שבעה יזמי טכנולוגיה מסין, רובם בעלי השכלה מעבר לים, שירצו להרחיב את עסקיהם בארצות הברית. כולם מנסים להשיג תושבות קבע או אזרחות במקומות אחרים, כאשר רובם בוחנים מגוון אפשרויות כולל הונג קונג, קנדה, יפן, ארצות הברית וסינגפור.

מבין שבעת היזמים, שלושה הסכימו להיות מזוהים בשמות הפרטיים שלהם באנגלית בלבד בעוד שהאחרים ביקשו אנונימיות מוחלטת, כולם מצטטים חששות לגבי ההשלכות בסין. הם גם ביקשו שלא יתוארו בפירוט את עסקיהם.

הסיפור ממשיך

כתפיים קרות יותר

בעוד שיתכן שהמתחים בין ארה"ב לסין קיבלו תנופה חדשה תחת ממשל טראמפ שגבה מכסים באופן נרחב והטיל סנקציות על Huawei, החיכוך נמשך ללא הפוגה תחת הנשיא ג'ו ביידן כאשר שתי המדינות מתחרות על הבכורה הטכנולוגית העולמית.

נקודות הבזק העיקריות כוללות מעצורי ייצוא אמריקאיים על שבבים ודאגות לאבטחת מידע שגרמו ל-TikTok שבבעלות ByteDance נאסר על מכשירי ממשלת ארה"ב ובכלל על ידי מדינת מונטנה. סין מצידה חסמה לאחרונה תעשיות מפתח משימוש במוצרי Micron Technology וביקשה לרסן את חברות הייעוץ הזרות ובדיקת נאותות.

המתיחות הגיאופוליטית הביאה לאווירה הרבה פחות ידידותית לחברות סיניות שרוצות לפעול או להשיג מימון בארצות הברית, אומרים היזמים והיועצים.

"הנרטיב הפוליטי בוושינגטון די.סי ובבירות מדינות רבות מבוסס על התפיסה השגויה שכל החברות הסיניות שלובות זו בזו ולוקחות כיוון מהממשלה הסינית ומהמפלגה הקומוניסטית הסינית", אומר ג'יימס מקגרגור, יו"ר סין הגדולה בחברת ייעוץ התקשורת בארה"ב. APCO ברחבי העולם.

משרד המסחר האמריקאי לא הגיב לבקשת תגובה על היחס לחברות סיניות בארה"ב.

משרד החוץ של סין אמר בהצהרה שכמה מדינות מערביות רוצות "לעשות פוליטיזציה לטכנולוגיה, להציב מכשולים לשיתוף פעולה טכנולוגי ומסחרי קבוע, מה שלא מועיל עם אף אחד מהצדדים, ומשפיע לרעה על התקדמות טכנולוגית גלובלית וצמיחה כלכלית".

הופכים פחות סיניים

אבל גם אם ההתרחבות לארצות הברית הפכה להרבה יותר קשה, זו עדיין המטרה הסופית של רוב היזמים שעמם דיברה רויטרס. התמקדות בשוק המקומי היא בקושי אופציה אטרקטיבית למרות גודלה, הוסיפו.

פיצוח רגולטורי של שנתיים על מגזר הטכנולוגיה של סין שהיה פעם חופשי מסוף 2020 - שחפף עם גבולות אפס-COVID דרקוניים במהלך המגיפה - הוביל להתפכחותם מסין תחת שי ג'ינפינג.

"הכל השתנה במהלך המגיפה", אמר היזם ווילסון, שהחל לחפש דרכים להעביר את סטארט-אפ התוכנה שלו לחו"ל לאחר ששי זכה בקדנציה שלישית חסרת תקדים בשנה שעברה.

הוא אמר שאמנם זה לא בלתי אפשרי לעשות עסקים מסין, אבל חוסר האמון בין וושינגטון לבייג'ין הפך לכזה ש"קל יותר לעובדים שלי, לבעלי המניות שלי, אם אני בחוץ".

משרד מועצת המידע של סין (SCIO) ומשרד החוץ לא הגיבו לבקשות להגיב על המאמצים של כמה יזמים לעבור לחו"ל או על ביטויי ההתפכחות שלהם מסין.

חברות המחפשות בסיס מחדש מחוץ לחוף ואפילו "דה-צ'יינה" במונחים של זהות החברה הפכו למגמה, אמר כריס פריירה משנזן, המנהל את חברת הייעוץ העסקי North American Ecosystem Institute.

חברות שהדגישו בעליל את הזהות הסינית שלהן כוללות את קמעונאית האופנה המהירה Shein, שהפכה חברה בסינגפור לחברת האחזקות שלה בפועל. בתחילת מאי, חברת המסחר האלקטרוני PDD Holdings העבירה את המטה שלה משנחאי לדבלין.

שיין סירב להגיב ו-PDD לא הגיב לבקשת תגובה.

עד כה השנה, למשרד של פריירה היו כ-100 פניות מחברות היבשתיות שביקשו עזרה להתרחב לחו"ל. פריירה אמר שהוא מייעץ לרבים כיצד להתמקם ביעילות מעבר לים ולהיות חלק מקהילה, בניגוד למסווה את זהותם הסינית.

היזמים אמרו שהם לא משוכנעים מביטויי התמיכה של בייג'ינג בבעלי עסקים פרטיים והם מודאגים מאובדן חירויות האזרח. היותם שאפתניים בסין כרוכה לעתים קרובות גם בטיפוח קשרים עם המפלגה הקומוניסטית הסינית - צעד שהם לא ששים לנקוט, אמרו גם כמה מהם.

טומי, יזם נוסף, עבר לחו"ל מסין, מיואש לאחר שבקשות הצנזורה הממשלתיות בנוגע למוצר שלו הפכו תכופות מדי וחודרניות, מה שהוביל אותו לסגור את העסק.

ה-SCIO לא הגיב לבקשה להגיב על האופן שבו הצנזורה משפיעה על עסקים בסין.

טומי מקים כעת סטארט-אפ חדש ובסופו של דבר ירצה לעבור לארצות הברית - זאת למרות שנשאל ארוכות על ידי פקידי מכס אמריקאים מדוע היה לו חשבון בנק בארה"ב בנסיעת עסקים לאחרונה שם.

סוכנות המכס והגנת הגבולות האמריקאית לא הגיבה לבקשת תגובה.

(דיווח מאת דיוויד קירטון; דיווח נוסף מאת אדוארדו בפטיסטה בבייג'ינג וקייסי הול בשנגחאי; עריכה מאת ברנדה גו ואדוינה גיבס)