כולנו צריכים להתבסס על הקאמבק הבלתי סביר של ג'וזי אלטידור USMNT

כשג'וזי אלטידור הפתיע את רוב נוף הכדורגל האמריקאי השבוע קבלת הלוואה ממהפכה בניו אינגלנד של ה-MLS ל-Puebla של LigaMX, הוא שלח מסר ברור: אני עדיין כאן.

ברור שהמטרה המיועדת בראש ובראשונה היא מנג'ר נבחרת ארה"ב, גרג ברהאלטר, שכנראה שרוב הנבחרת שלו בת 26 שחקנים למונדיאל 2022 מגוהקת, אבל עדיין מתמודד עם שאלות מסיביות בעמדת הסנטר פורוורד.

למרות שאלטידור לא שיחק משחק תחרותי עבור ארה"ב מאז גביע קונקאף הזהב 2019, ברור שהוא רוצה להביא את כושר המועדון שלו למצב שבו הוא יכול להיחשב שוב כשיש מעט אפשרויות אחרות מסוימות. זה כנראה לא היה מותר לקרות עם החתמתו של ג'אקומו ווריוני להחליף את החלוץ בצרפת, אדם בוקסה, בניו אינגלנד.

אבל טוב יעשו תומכי הנבחרת האמריקאית אם יכירו שאם אלטידור, כיום בן 32, יוכל לשחזר שני שליש מכושר השיא שלו, הוא עדיין עשוי לספק עזרה אמיתית לתוכנית שמשמעותה בבירור הרבה עבורו. והרצון הזה ראוי להערצה עמוקות בהתחשב בנתח הבלתי הוגן של האשמה שקיבל על התקופה הגרועה ביותר שלה בהיסטוריה האחרונה, כשארה"ב לא הצליחה להגיע למונדיאל הקודם ברוסיה ב-2018.

אלטידור וחברו לשעבר לקבוצת טורונטו, מייקל בראדלי הפך לפנים של המחדל הזה בתור השחקנים שהופיעו בעקביות במהלך מחזור 2018. אבל במבט לאחור, זה נטל כבד מאוד לשאת כשמסתכלים על האחרים שהקיפו אותם, הנבחרת האמריקנית הכי פחות מוכשרת מזה שני עשורים לפחות.

אחרי אלטידור ובראדלי, השחקן הבא הכי בשימוש היה כריסטיאן פולישיץ'. הוא היה ללא ספק שחקן הכישרונות המבריק ביותר של התוכנית, אבל עדיין רק בן 19 עד אז אותו לילה ידוע לשמצה בקובה. אחרי זה? החלוץ בובי ווד, שעדיין בשנות ה-20 לחייו רשם רק 0.28 שערים ל-90 דקות ב-MLS מאז שהצטרף לריאל סולט לייק בעונה שעברה. אחרי זה? עומר גונזלס, שבגיל 34 - כשרכזים רבים עדיין מצטיינים - הוא עכשיו בעיקר חתיכת עומק עם מהפכת ניו אינגלנד. לנדון דונובן היה מופרד זמן רב מהתוכנית באותו שלב, ובעוד קלינט דמפסי עדיין היה מעורב, הוא עבר הרבה מעבר לשיא שלו בגיל 35.

וכמו בראדלי, לאלטידור היו כמה רגעים נורא חשובים בחולצה אמריקאית שנשכחים בקלות מדי. אלטידור היה זה שפתח את הניקוד באחת ההפגנות הגדולות בתולדות התוכנית, ניצחון 2-0 על ספרד בגביע הקונפדרציות של פיפ"א ב-2009. כמה חודשים לאחר מכן, הוא הבקיע ווינר חשוב בערמומיות בבית מול אל סלבדור כדי להפיג את המתח בהצעת המוקדמות של האמריקאים לשנת 2010 בדרום אפריקה.

וכשהאמריקאים הגיעו לשם, היה זה אלטידור שעשה את הריצה המשוקללת בצורה מושלמת ושלח פנימה את הצלב המושלם לאינץ' שהוביל לנגיחה הראשונית של דמפסי, שהוליד את הריבאונד שהפך לשער המפורסם של דונובן במשחק מול אלג'יריה.

למונדיאל 2014 בברזיל הייתה הזדמנות להיות הרגע המכונן של אלטידור. במקום זאת, פציעות שרירים שפגעו בחלק גדול מהמחצית האחורית של הקריירה של אלטידור סיימו את הטורניר שלו אחרי 22 דקות מול גאנה. ואז הגיע מחזור 2018, שבו הבעיות - אם נהיה כנים - היו גדולות יותר ממה שאלטידור, בראדלי או ברוס ארנה יכלו לפתור.

אבל זה עוד משהו בקבוצת 2022 הזו. אם אלטידור היה יכול למצוא זמן קבוע והפקה קבועה בפואבלה, ולהיכנס לסגל, הוא לא היה צריך לעשות כמעט כל כך הרבה כדי להיחשב אפקטיבי כפי שהיה צריך לעשות בנבחרת של 2018. הליבה של פולישיץ', ג'ובאני ריינה, טים וויה וברנדן אהרונסון נמצאים כמה כיתות מעל השחקנים שנותנים שירות בחצי ההתקפה על הקבוצות האלה. ושאר המועמדים של ברהלטר לחלוץ - ז'סוס פריירה, ריקרדו פפי וג'ורדן פפוק - לא מחזיקים בשילוב של אלטידור בין פיזיות וטכניות כשהיה במיטבו.

גם אם הוא לא מועמד להתחיל, גרסה של אלטידור שיכולה להיות קרובה לשחקן הזה שוב במשך 15 עד 30 דקות תהיה כלי שימושי מאוד עבור ברהלטר בטורניר שבו סביר מאוד שבשלב מסוים הקבוצה שלו תהיה מחפש מטרה מאוחרת.

כל זה לא אומר שסביר להניח שאלטידור יעלה על המפעל לקטאר. האמת היא שהוא שיחק יותר מ-1,000 דקות וכבש שערים דו ספרתיים רק פעם אחת ברמת המועדון בחמש העונות האחרונות. זו אותה סיבה שהוא לא נחשב באותה נשימה כמו גדולים אחרים - כי חוסר הזמינות הזה האט את המרדף שלו אחר דונובן ודמפסי בטבלת הניקוד של כל הזמנים בארה"ב.

ולמרות שפואבלה עשוי להציע יותר הזדמנות משחק מאשר המהפכה כרגע, לא היו הרבה סימנים שהוא קרוב לפריצת דרך כשהיה על המגרש עבור ה-Revs.

אבל רק אולי, עם ההגדרה הנכונה וההזדמנות הנכונה, אפשר היה לפתוח את הנעילה בדיוק בזמן כדי לזכות בהתקשרות בספטמבר ולאחר מכן בחירה אינטואיטיבית של ברהלטר לקחת את הוותיק. אם אלטידור יכול להתריס נגד הסיכויים ולמצוא דרך להקשות על הבחירה, האוהדים האמריקאים צריכים לדאוג לו.