התפרצויות געשיות יכולות לקרר את האקלים, אבל הונגה-טונגה לא

התפרצות הר הגעש הונגה-טונגה-הונגה-האפאי בסוף השבוע שלחה ענן עצום של אפר גבוה לאטמוספירה ויצרה צונאמי שהשפיע על חלק גדול מהשפת האוקיינוס ​​השקט. נכון לכתיבת שורות אלו, הנזקים מההתפרצות בטונגה רק מתחילים להתפרסם, כאשר באיים דווח על הרס נרחב. מדענים יודעים זה מכבר שלהתפרצויות געשיות גדולות יכולה להיות השפעה מיידית וארוכת שנים על האקלים העולמי, ותחום מחקר שלם התפתח כדי להבין טוב יותר את המנגנונים. עם זאת, נתונים מוקדמים מההתפרצות של סוף השבוע הצביעו על כך שהוא היה קטן מדי מכדי שתהיה לו השפעה משמעותית על שינויי האקלים.

אחד האירועים הוולקניים הידועים והנחקרים ביותר הקשורים לירידה בטמפרטורות העולמיות הוא ההתפרצות של הר פינטובו בפיליפינים ב-1991. במהלך שלושה ימים, פינטובו שיחרר איפשהו בין 6 ל-22 מיליון טון של דו תחמוצת הגופרית באטמוספירה, שווה ערך ל-20% מה-SO מעשה ידי אדם.₂ שוחרר בשנה שעברה. אירוסולים של סולפט הם מחזירי אור, מפזרים אור שמש ומשקפים חלק ממנו בחזרה לחלל. עם כמויות מספיקות של תרכובות אלה באטמוספירה, מספיק אור יכול להיות מוחזר הרחק מכדור הארץ כדי לקרר את כדור הארץ.

סולפטים געשיים טובים במיוחד בהשפעה על האקלים העולמי. פליטות מעשה ידי אדם, כגון מתחנות כוח, נפלטות בגובה פני הקרקע או בסמוך לה ונוטה להישאר באטמוספירה בסדר גודל של ימים או שבועות, מתחברות למים באוויר וחוזרת לכדור הארץ כגשם חומצי. במהלך התפרצות געשית מסיבית, לעומת זאת, חלק גדול מה-SO₂ הוא מרומם קילומטרים רבים עד לסטרטוספירה, מעל רוב העננים ומזג האוויר, שם הם רק מוסרים לאט לאורך זמן באמצעות שקיעה כבידה או מחזור בקנה מידה גדול. בגובה הזה, האירוסולים נשארים חודשים עד שנים. Pinatubo הביא לירידה בטמפרטורה העולמית של כמעט מעלה אחת פרנהייט במהלך השנה שלאחר התפרצותו.

מדענים החוקרים תופעה זו החלו לחקור שחרור מכוון של סולפט או אירוסולים דומים לקירור כדור הארץ. מה שנקרא גיאו-הנדסה תאפשר לאנושות להימנע מההשפעות הקשות ביותר של שינויי אקלים על ידי הוספת טכנולוגיית קירור לכל כדור הארץ למערך הכלים שלנו. הטכנולוגיה אינה תרופת פלא, כפי שאפילו התומכים הנלהבים ביותר של הגישה יסכימו. ראשית, הוכח כי תרכובות גופרית באטמוספרה העליונה תוקפות גם את שכבת ה-o-zone, וחלק ניכר מהגופרית חוזר בסופו של דבר אל פני השטח כגשם חומצי. הגישה גם לא עושה דבר כדי לעכב השפעות סביבתיות אחרות של פליטת פחמן אנתרופוגנית, כמו החמצת האוקיינוסים. קירור עולמי באמצעות גיאו-הנדסה או המקבילה הוולקנית הטבעית אינו כדור כסף לשינויי אקלים. במקום זאת, זו רק אפשרות רעה אחת במערך כלים מצטמצם העומד לרשותנו כדי למנוע את הגרוע מכל, ומדענים פועלים להבין את ההשפעות וההשלכות למקרה שהיא תהפוך לאופציה הפחות גרועה.

הונגה-טונגה-הונגה-האפאי, לעומת זאת, כנראה לא ישמש כמקרה מבחן, ולא יקנה לנו זמן. נתונים מוקדמים מלווייני תצפית על כדור הארץ מצביעים על כך שפליטת הגופרית הדו-חמצנית הכוללת היא בערך 1 עד 2% מ-Pinatubo וכמעט בסדר גודל קטן מכדי שתהיה לה השפעה אקלימית ניתנת למדידה. ייתכן שההתפרצות עדיין תימשך וגזי קירור נוספים של כוכבי הלכת עלולים להשתחרר, אך בשלב זה הצעדה המתמשכת שלנו לטמפרטורות חמות יותר ולימים גבוהים נותרה ללא הפסקה. הפתרונות הרגילים, מאנרגיה מתחדשת למימן ירוק ועד לכידת פחמן, נותרו הכלים הטובים ביותר שלנו להילחם במשבר האקלים.