ויקינגים חוזרים מההשפלה, הורידו את הפטריוטים של בליצ'יק

הוויקינגים היו במצב מסוכן בערב חג ההודיה, מול קבוצת ניו אינגלנד פטריוטס הוותיקה והמאמן הטוב ביותר בתולדות ה-NFL. בעוד הוויקינגים התחילו בצורה מרשימה תחת המאמן הראשי של הרוקי קווין אוקונל, לחישות ההונאה עלולות להתקיים לאורך כל הליגה.

הוויקינגים הגיעו לאחר מכת 40-3 מביכה בבית בשבוע 11 לדאלאס קאובויס. מקורבים וראשים מדברים הצביעו על לוח הזמנים של הוויקינגים ואמרו את מי הם הכו? כיצד יכלה מינסוטה להתאושש מול קבוצה שידועה בכך שהיא משחקת כדורגל חכם ומנצלת את הטעויות של היריבים?

אין ספק שהמאמן הראשי בשנה הראשונה קווין אוקונל ירגיש את הלחץ של תחרות מול בליצ'יק. אותו הדבר קיים גם עבור קירק קאזינס, רכז שהתקשה לאורך הקריירה שלו במשחקי הפריים טיים מול יריבות חדות.

אף אחד מהדברים האלה לא קרה. הרצון הטוב שנבנה בחדר ההלבשה של מינסוטה לאורך המחצית הראשונה של העונה הועמד למבחן לאחר הכשל בדאלאס, ולא היה מהפך.

הוויקינגים לקחו את החזקה בפתיחה וזזו בחוכמה במורד המגרש וכבשו על קאזינס לג'סטין ג'פרסון במסירת TD מ-6 יארד, כשהיא הגיעה לשיאה בדרייב של 8 משחקים ו-80 יארד. זה היה חשוב כי לא היה הנגאובר מהמשחק הקודם, וההתקפה הגיבה לכל דחף התקפי של ניו אינגלנד עם אחד משלהם.

אם אוקונל היה נחשף בהפסד לקאובויס כוואנב, לא הייתה תגובה נגד הפטריוטס. הוא לא היה מצליח להפוך את המומנטום, והוויקינגים היו מפסידים עוד משחק דו ספרתי. אוקונל היה מגרד בראשו ומחפש תשובות. במקום זאת, הוויקינגים (9-2) עשו מה שהם עשו כל העונה. הם שיחקו את הכדורגל הכי טוב שלהם ברבע הרביעי ויצאו עם ניצחון 33-26.

לאוקונל הייתה התשובה לכל אורך הדרך, וזה היה על שמירת האמונה בהתקפה שלו, בכלל, ובקוורטרבק שלו, בפרט.

מהרגע שנשכרו קווסי אדופו-מנשה ואוקונל, הם שמרו על אמונתם בקאזינס. מעטים חשבו שהם יודעים על מה הם מדברים ורוב השאלות היו קשורות לעתיד הקבוצה. אין ספק שהאמון החדש במוח ילמד שקאזינס לא יכול להתמודד עם מצבים של משחק גדול. זה היה המקרה תחת המאמן הראשי לשעבר מייק זימר ובמהלך כהונתו של קאזינס בוושינגטון.

במקום זאת, הוויקינגים נתנו לקאזינס את תמיכתם, ויש לו מכה גג של יותר מ $ 31 מיליון השנה והנתון הזה יעלה על 36 מיליון דולר בשנה הבאה.

קאזינס שילם דיבידנד גדול על ההשקעה הזו מול הפטריוטס, והשלים 30 מ-37 מסירות ל-299 יארד עם שלושה טאצ'דאונים. הוא זרק יירוט מוקדם, אבל לא הייתה פאניקה, והוא ביצע כמה מהזריקות הטובות ביותר שעשה כל העונה. כמובן, הייתה מנה גדולה של עזרה מג'סטין ג'פרסון המרהיב ובן זוגו אדם ת'ילן.

אוקונל אמר שהקוורטרבק שראה השנה מצליח כי הוא לקח בעלות על העבירה. "ראינו את זה במשחק באפלו וראינו את זה שוב הלילה", אמר אוקונל לאחר המשחק. "כמות העבודה שהוא עשה כדי להתכונן לכל יריב מראה למה הצלחנו. כולנו קיבלנו שיעור ביום ראשון שעבר, אבל התגובה הייתה מהירה ויעילה".

אם ההתקפה חזרה לקדמותה, ההגנה הייתה בעייתית עד לשלבים המאוחרים של המשחק. הקוורטרבק של ניו אינגלנד מאק ג'ונס היה עם כיס נקי עד חמש הדקות האחרונות, והוא זרק ל-382 יארד ו-2 טאצ'דאונים.

הנתונים הסטטיסטיים מצביעים על כך שג'ונס פוטר שלוש פעמים, אבל כולם הגיעו באיחור. זה נהדר להפעיל לחץ בסוף המשחק, אבל אין שום דבר רע בלהעלות את החום בשלב מוקדם של המשחק. זה יעזור מאוד למשני - אזור שהיה בעייתי עבור הוויקינגים.

האם הוויקינגים אמיתיים? שמונה מתוך תשעת הניצחונות שלהם הם בתוצאה אחת. הם לא מתקפלים בלחץ, והם מצטיינים בשלבים המאוחרים.

זו נוסחה שמשחקת טוב במחצית השנייה של עונת NFL. כמעט דצמבר, ויתכן והטוב ביותר עוד לפנינו.