נבחרת הקרלינג הזוכה במדליית זהב אולימפית של ארה"ב חונכת את משטח הגג החדש של שיקגו

אפשר לומר בבטחה שהסלסול בארה"ב מעולם לא היה אותו הדבר מאז 2018 - ומגרש קרלינג חדש על הגג בשיקגו, הראשון מסוגו בעיר, מדגיש את הפופולריות הגוברת של הספורט.

השנה ההיא, כמובן, היא כשהצוותטי סי
שוסטר, בראשותו של ג'ון שוסטר ותיק המסלסל בן ה-40, זיכתה את ארה"ב במדליית הזהב האולימפית הראשונה שלה בסלסולים. שוסטר היה חלק מהצוות של פיט פנסון שלקח ארד באולימפיאדת החורף 2006, ולאחר ציון דרך זה הקים קבוצה משלו.

שוסטר והצוות שלו - כריס פליס (שלישי), מאט המילטון (שני), ג'ון לנדשטיינר (עופרת) וקולין האפמן (אלטרנטיבה) - היו כוח רב ערך בהגדלת הפופולריות של הקרלינג בארה"ב

אז זה היה רק ​​ראוי ששוסטר, המילטון, פליס והופמן היו בהישג יד בשבוע שעבר כדי לחגוג את פתיחתו של Stone's Throw, קונספט סלסול חדש על הגג במלון אמילי (החלל לשעבר של מלון אייס) בשיקגו.

במשך שנים שימש המיקום של שוק פולטון כחלל אירועים חיצוני שיארח חתונות ואירועים אחרים. כשהמפתח Onni Group השתלט בדצמבר האחרון עם The Emily, הצוות החל לחשוב מחדש על הפוטנציאל של החלל.

מוקדם יותר השנה, The Emily הוסיפה שלוחה של קונספט חווית הסרט באוויר הפתוח Rooftop Cinema Club, אשר משך יותר מ-27,000 צופי קולנוע למרפסת הקומה החמישית של The Emily במהלך הקיץ.

כשהצוות התחיל לדמיין איך יכול להיראות הצעה חורפית בחלל החיצוני, קונספט המסלסל לא היה לגמרי מחוץ לשדה השמאלי.

Onni Group, מבוססת בקנדה, ביתה של סצנת קרלינג משגשגת. ולספורט יש שורשים חזקים במערב התיכון; כל צוות שוסטר, שבסיסו בדולות', מינסוטה, מגיע מהאזור; שוסטר הוא מצ'ישולם, מינסוטה; המילטון הוא ממדיסון, ויסקונסין; פליס הוא מדולות' והופמן גר כעת במיניאפוליס, מינסוטה, למרות שהוא נולד באלסקה.

Stone's Throw מתגאה בארבעה מגרשי קרלינג ושתי יורטות בהן האורחים יכולים ליהנות ממשקאות חורף ומאוכל וחטיפים בנושא שנות ה-80. הוא יהיה פתוח לאורך כל החורף, עם תנורי חימום בשתי היורטות ובכל קצה של משטחי הקרלינג. המשטח המסתלסל אינו קרח ממשי, והמסלסלים אינם דורכים עליו ישירות כדי לזרוק את האבנים שלהם, כך שמציאת הנעלה מתאימה אינה בעיה.

ניתן להזמין את החוויה ב-Tock, כאשר עלות הזמנת קרלינג של שעה לשני אנשים היא 60 דולר ו-110 דולר לארבעה אנשים. השכרת הגג כולו לשעה אחת, כל ארבעת משטחי ההחלקה, היא 400 דולר. כל הזמנה כוללת גם משקה אחד למבוגר, והאורחים חייבים להיות בני 21 ומעלה כדי להשתתף.

"אנו מעריכים את כולם שיוצאים וחוגגים את האירוע הזה", אמר המנכ"ל של אמילי זולטן פיירלי. "אנחנו חושבים שזו דרך מצוינת לדחוף קדימה את הדרך המהנה להתחמם בצורה פעילה בעונת החורף שאנחנו עומדים לצאת אליה".

מנהל פיתוח המזון והמשקאות, בילי קרסו, הוסיף כי התקווה היא שהאורחים יישארו במקום לאחר שהם מתכרבלים לסעוד באחת משתי המסעדות של אמילי, סלבה ופורה.

שוסטר אמר שהצוות שלו "קפץ על ההזדמנות" להיות מעורב בפתיחת ה- Stone's Throw ולעזור לקדם את הספורט באזורי מטרו כמו שיקגו.

"מה קורה כאן הערב, העובדה שהמומנטום שצברנו באמצעות הטלוויזיה הנוספת של הספורט שלנו במהלך האולימפיאדה ובין השנים האולימפיות - אליפויות העולם כעת משודרות בטלוויזיה ארצית - קרלינג מתרחש באזורי המטרו הגדולים של מדינה ופטיו מסתלסל על הגג יכולים להיות דבר", אמר לי שוסטר.

שוסטר הודה שכמובן, ההתקנה ב- Stone's Throw אינה מסתלסלת בספרי לימוד. ועדיין…. "לחשוף אנשים לספורט שלנו... זה בדיוק מה זה קרלינג: אתה מתחרה על הקרח והאחווה מחוץ לקרח היא חלק מהחלקים הכי מיוחדים בספורט שלנו", אמר שוסטר.

"ההגדרה הזו לוכדת את זה וקצת מאיך שזה נראה. ישנם שלושה מועדוני [קרלינג] כאן באזור המטרו של שיקגו, ואנשים יכולים לשחק קרלינג אמיתי שאנו משחקים בו מדי יום. אם זה יכול להגביר את זה ואת הסלסול באופן כללי, זה פשוט מדהים לראות."

כששוסטר היה חלק מהנבחרת הזוכה במדליות הארד במשחקים של 2006, הוא ידע שהפרופיל של קרלינג יכול לגדול. בא מקהילת מסתלסל במינסוטה, אביו של שוסטר היה מסלסל, והוא גידל צוות שהפך לתקן הזהב למסלסלים ברחבי הארץ.

אבל צוות שוסטר התמודד עם חלקה במצוקה, לקראת אולימפיאדת 2018 ואפילו במהלכה. זכרו שלשוסטר והצוות שלו היו ארבעה הפסדים כדי להתחיל במשחקי סבב לפני שסיימו ב-5-4 כדי לעלות לחצי הגמר, שם ניצחו את קווין קו הקנדה ולאחר מכן, במשחק על מדליית הזהב, הנבחרת של ניקלס אדין שייצגה את שבדיה לזכות ב הזהב האולימפי הראשון אי פעם של ארצות הברית בסלסולים.

מסלסל אמריקאי אחד צופה בריצת הזהב של צוות שוסטר במשחקי 2018? לא אחר מאשר פליס, שהיה בצוות של הית' מקורמיק שהפסיד לצוות שוסטר במבחנים האולימפיים הטובים משלושת לקראת משחקי 2018.

"בתור מישהו שלא זכה במדליית זהב, שצפה במה שהם עשו ב-18', עד כמה שזה היה קשה בנקודות מסיבות אישיות בגלל היותם כל כך קרובים, זה גם תוקף, ברור להם, אבל זה גם תוקף לשארינו שהשקיעו את חיינו בספורט הזה", אמר לי פליס. "כי ידעת שהתרבות ורמת המשחק שאליהן הגיעה ארה"ב היו משהו שנתן למדינה שלנו הזדמנות ללכת ולעשות את הצעד הבא הזה".

כל חברי צוות שוסטר מתכננים לנסות להעפיל למשחקי 2026. (בבייג'ין 2022, שוסטר שימש כנושא דגל בטקס הפתיחה של משחקי בייג'ינג, אך אלופי מדליית הזהב המגנים סיימו במקום הרביעי לאחר שנפלו לקנדה במשחק סבב.)

אבל המרדף הוא על יותר מאשר מדליות זהב. המטרה כעת זהה לזו שהייתה עבור שוסטר ב-2006 - להעלות את הפרופיל של קרלינג ברמה הלאומית ואולי להפוך את זה כך שבעתיד, סלילי ארה"ב יוכלו לפרנס את עצמם באופן מלא דרך הספורט.

"ברגע שזכינו בארד בשנת 06' ונשארתי עם הספורט, זה היה על הניסיון להבין אם נוכל להביא את הספורט שלנו למקום שמישהו יוכל לעשות ממנו קריירה", אמר שוסטר. "מאז שניצחנו ב-2018, כמעט הגעתי לנקודה הזו כי ניצחנו, אבל האם לקבוצה הבאה שמגיעה זה יכול להיות מסלול הקריירה שלה לפני שהיא אי פעם תזכה בזהב אולימפי?"

"אנחנו מתקרבים; מספר המסלסלים במדינה שלנו גדל באופן אקספוננציאלי וסיקור הטלוויזיה שלנו גדל בצורה אקספוננציאלית ויש לנו ספונסרים שמאוד אדיבים אלינו".

שלא כמו במדינות אחרות, צוות ארה"ב אינו נתמך על ידי הממשלה או על ידי כספי מס; הוא מסתמך על שותפויות וגיוס כספים. כספים אלה, כגון אלו שהושגו באמצעות שותפויות עם נותני חסות כמו קולומביה וטויוטה, מוקצים לכל גוף ממשלתי לאומי (NGB); במקרה זה, USA Curling.

ל-Team Shuster יש גם שותפויות משלה עם נותני החסות אליאנץ וחברת אספקת סלסול בשם Hardline שבסיסה ממונטריאול. תמיכה זו עוזרת בנסיעות ובציוד, אך לא ממש בתשלום החשבונות.

"אתה חייב לעשות קריירה נוספת בספורט שלנו אם אתה רוצה לתרום לשורה התחתונה של המשפחה שלך", אמר שוסטר. "קולין הוא מהנדס, כריס הוא ברוקר מזון, מאט עוסק ברדיו. עבורי, התרומה שלי לא הייתה שהילדים שלי במעון; אני נשאר בבית עם הילדים שלי כשאני לא נוסע".

אבל הזכייה במדליית הזהב של 2018 הייתה מקרה בוחן מושלם לאופן שבו מדליה אולימפית יכולה להעלות את הפרופיל של קרלינג - וגם של מתולתל.

"אחרי 2018, עם השפם והכל, בהחלט קיבלתי את האווירה שעשיתי לעצמי שם", אמר המילטון, שהשפם והרוח העליזה שלו אכן היו נושא לממים ומאמרים רבים. "אבל לא היו לי ההזדמנויות האלה בלי החברים שלי לקבוצה".

לשם כך, משהו שצוות שוסטר הנהיג הוא מדיניות לפיה כל אדם מחזיר לקבוצה 20 אחוז מרווחי החסות האישיים שלו.

"משהו שאנחנו ידועים בו באופן כללי הוא הכימיה של הצוות שלנו והתקשורת שלנו והדרך שבה כולנו עובדים יחד", אמר שוסטר. "אנחנו עושים את זה באופן טבעי על הקרח, אבל בדרך שאנחנו עושים את זה מחוץ לקרח, אתה רואה את כולנו כאן ביחד, באירוע כזה, את הכימיה שיש לנו על הקרח, מחוץ לקרח, אפילו העסק מחוץ לקרח פשוט עושה את זה כך שכשאנחנו על הקרח אנחנו הרבה יותר יחידה מלוכדת, הרבה יותר כוח בספורט שלנו".

וכך, בעוד ששכירת מגרש ב-Stone's Throw עשויה להיות סתם בילוי מהנה, זה עשוי גם להפעיל מישהו לספורט שיצטרף לאחר מכן למועדון באזור שיקגו. אולי המועדון הזה הופך לצוות שוסטר הבא וזוכה במדליה אולימפית בהמשך הקו.

זה מה ששוסטר, המילטון, פליס והופמן מקווים שיקרה כשהם הולכים לאירועי קרלינג כמו אלה ומנסים להראות לאנשים כמה מהנה ומתגמל הספורט יכול להיות.

"הרצון לעזוב דבר טוב יותר מאשר כשמצאת אותו מעורר מוטיבציה", אמר הופמן.