טקסס עשויה להיות בקרוב המדינה הראשונה שתפסיק את השדולה במימון משלמי המסים

למרות שרובם לא היו מודעים, משלמי המסים בטקסס הוציאו סך של 75 מיליון דולר על לוביסטים חוזים במהלך הישיבה האחרונה של בית המחוקקים של המדינה. זה אחד הממצאים של חדש לדווח מהקרן למדיניות ציבורית של טקסס (TPPF). אולם הצעת חוק שהוצגה בסנאט של טקסס תשים קץ ללובינג במימון משלמי המסים, שלטענת המבקרים היא נוהג מושחת מטבעו.

סנאט ביל 175, שהוצג על ידי הסנאטור מייס מידלטון (R), תאסור על ממשלות מקומיות ועל מחלקות משנה פוליטיות אחרות בטקסס להשתמש בכספי משלם המסים כדי לשכור לוביסטים. הצעת החוק של מידלטון אוסרת גם על ערים, עיירות, מחוזות ומחלקות משנה פוליטיות אחרות לשלם אגרות לארגונים ללא מטרות רווח המייצגים חלוקות משנה פוליטיות או לוביסטים של חוזים שכירים.

הסנאטור מידלטון ותומכים אחרים של SB 175 מציינים כי לוביסטים חוזים הנשכרים בדולרים של משלמי המסים פועלים לעתים קרובות נגד האינטרסים של משלמי המסים, מתנגדים לחקיקה למתן הקלות בארנונה ונלחמים ברפורמות שיפחיתו את קצב הגידול בהוצאות הממשלה. גם דולרים של משלם המסים מוציאים לובי נגד חקיקה שתרחיב את בחירת בית הספר.

"משלמי המסים לא צריכים לגייס מאמצים כדי לתמוך נגד האינטרסים שלהם", הסנאטור מידלטון אמר על הצורך ב-SB 175. "בכל שלב בדרך, לוביסטים במימון משלמי המסים לחצו נגד סדרי עדיפויות שמרניים מרכזיים, לרבות: הקלות בארנונה, יושרה בבחירות, חשיפה של מה באמת עולות איגרות חוב למשלמי המסים, האיסור החוקתי על מס הכנסה של המדינה, ואף התנגדו להצעת החוק למימון והגנה על מערכת פנסיית המורים".

TPPF מצא בעבר שממשלות מקומיות בטקסס הוציאו 41 מיליארד דולר על לובינג ב-2017, כלומר הנתון הזה כמעט הוכפל במהלך שני ישיבות חקיקה (בית המחוקקים של טקסס מתקיים מדי שנה). בעוד שנתוני ועדת האתיקה של טקסס מראים שממשלות מקומיות הוציאו 75 מיליון דולר על לובינג ב-2021, TPPF מציינת שזו הערכה שמרנית.

"נתון זה אינו כולל את המשכורות והפעילויות של לוביסטים פנימיים, הידועים גם כאנשי קשרים בין-ממשלתיים, כמו גם דמי חבר וכספים אחרים ששולמו לעמותות פרו-ממשלתיות, כמו הליגה העירונית של טקסס, איגוד המחוזות של טקסס, טקסס. איגוד מועצות בתי הספר ואחרות", מסביר ג'יימס קינטרו, מנהל המדיניות של TPPF. "לפיכך, 75 מיליון הדולרים שהוציאו ממשלות מקומיות לפעילות אינטראקטיבית הם רק חשבון חלקי - אם כי חשוב."

בעוד שפקידים מקומיים רבים והלוביסטים שיש להם בחוזה על חשבון משלם המסים מתנגדים נחרצות ל-SB 175, הסקרים מצביעים על כך שהרוב המכריע של הטקסנים תומכים בהצעה של הסנאטור מידלטון לשים קץ ללובינג במימון משלמי המסים. א בו שנערך על ידי אוניברסיטת טקסס והטקסס טריביון מצאו כי 69% מהרפובליקנים, הדמוקרטים והעצמאים תומכים באיסור על לובינג במימון משלמי המסים. TPPF בו שפורסמו ב-2019 מצאו שכמעט 90% מהנסקרים תומכים באיסור כזה. לאחרונה, הונחה הצעת הצבעה בהצבעה המקדימה במרץ 2020 כדי לאמוד את תמיכת הציבור בהצעתו של הסנאטור מידלטון, עם כמעט 95% מהרפובליקנים הצבעה לטובת.

המושל גרג אבוט (R) כבר הביע את תמיכתו בהצעתו של הסנאטור מידלטון. "אוסטין - אל תנסה אפילו להגן על לובינג במימון משלמי המסים", המושל אבוט צייץ בשנת 2020. "זה בלתי ניתן להגנה שאתה מס תושבים כדי לקבל כסף שאתה משתמש כדי לשכור לוביסטים לתמוך בחקיקה שתאפשר לך להטיל מס אפילו יותר".

בנוסף למושל אבוט, ההצעה של הסנאטור מידלטון נתמכת גם על ידי סגן המושל דן פטריק (R) ויו"ר בית טקסס דייד פלן (R). בהינתן שהצעת החוק זוכה לתמיכת המושל, נתמכת על ידי הנהגה בשני הלשכות המחוקקת, וכבר התקבלה פעם אחת על ידי הסנאט של טקסס, רבים אופטימיים לגבי הסיכויים של SB 175 לחקיקה ב-2023.

סוכנויות המדינה כבר מנועים מלגייס לוביסטים חוזים בטקסס ובמדינות אחרות. חקיקת SB 175, לעומת זאת, תהפוך את טקסס למדינה הראשונה שבה ממשלות מקומיות וחלוקות משנה פוליטיות אינן מורשות לשכור לוביסטים חוזים.

גם מחוקקים בפלורידה ובטנסי הביעו עניין בהעברת רפורמה דומה לזו שהציגה סנטור מידלטון בטקסס. פלורידה, טנסי וטקסס הן כולן מדינות ללא מס הכנסה שבהן המחוקקים הצליחו לשמור על צמיחת הוצאות המדינה ולשמור על נטל מס נמוך יחסית. עם זאת, במדינות אלה ואחרות שבהן המחוקקים עשו עבודה טובה בשמירה על הסדר בבית הפיסקאלי שלהם, הפקרות הממשלתית המקומית ומיסוי מכביד הם עדיין בעיה, כזו שהעלתה את נטל הרכוש.

איסור שתדלנות במימון משלמי המסים נתפס בעיני רבים כצעד ראשון בריסון ההוצאה המקומית שצמחה במה שרווחים מאמינים כשיעור בלתי בר קיימא, אפילו במקומות שבהם מופעל ריסון הוצאות ברמת המדינה. טקסס עומדת להיות הראשונה שאוסרת על לובינג במימון משלמי המסים. אבל, מסיבות רבות, לא סביר שזה יהיה האחרון.