מומחה מס שוקל את גורלן של תביעות טמפה ביי רייס

אל האני מאבק משפטי מגעיל שהחלה במאי 2021 בין הבעלים הראשי של טמפה ביי רייס סטיוארט שטרנברג וקבוצה מהשותפים המוגבלים של קבוצת הבייסבול - רוברט קליינרט, מרקל גארי, השותפות המוגבלת של משפחת מקדוגלד, סטיבן מ. ווטרס ונאמנות בשמו של ווטרס - הפכה לציבורית. בימים האחרונים.

הטענות הגדולות ביותר של ה-LP בשלוש התביעות שלהם הן שסטרנברג העביר את רייס לישות עסקית אחרת, מועדון הבייסבול רייס, ללא ידיעתם; שהם נאלצו לשלם מסים על רווחים שבגינם לא קיבלו חלוקה מהצוות (הסכמי שותפות מחייבים פעמים רבות את השותפות לבצע חלוקות לפחות בצורה מספקת כדי לאפשר לשותפים לממן את חבות המס שהם צפויים לשאת בהם); וכי שטרנברג לא חשף כי תשלום של 376 מיליון דולר ממכירת חלקה של הקבוצה ברשת הספורט האזורית פוקס ספורטס סאן (המכונה כיום באלי ספורט סאן) התקבל והועבר לישות החדשה. ה-LP דורשים גם פיצוי של 30 מיליון דולר.

המאבק בין שטרנברג ל-LP בצד, המחלוקת מכתימה את תדמית הקרניים בתקופה שבה הצוות חיפש הרבה כסף ציבורי למגרש כדורים חדש. התביעות הן מסבך דיונים במגרש הכדורסל, וללא מקום חדש לשחק בו, ה-Rays - שנשארו צף ב-30 מיליון דולר בערך בחלוקת הכנסות מהקבוצות העשירות ביותר בבייסבול - עלולים להיאלץ המהלך.

לפני חמישה ימים, הקרניים פרסם הצהרה על התביעות שאומרות בחלקן: "הטענה לפיה ארגון מחדש תאגידי פשוט ונפוץ הפשיט מהשותפים המוגבלים את ערך השקעותיהם ואת זכויותיהם והגנותיהם היא שקרית בעליל, והשותפים המוגבלים יודעים זאת. הארגון מחדש אושר על ידי מייג'ור ליג בייסבול והמלווים של הקבוצה, בין היתר. זה לא השפיע על שום היבט של זכויות הבעלות או זכויות השותפות של השותפים המוגבלים".

יום לאחר מכן הוציאו תקליטים א הצהרה באמצעות עורכי הדין שלהם: "אנו מאוכזבים מכך שסטרנברג ומועדון הבייסבול רייס נקטו בניסיון התנקשות אופי פומבי של השותפים המוגבלים הללו בגלל מימוש זכויותיהם החוקיות על פי החוק והחוק המקובל בפלורידה. הלקוחות שלנו עומדים בטענותיהם ובוודאי מעולם לא העלו טענות שהם יודעים שהם שקריות. כפי שעולה מן התלונות, התביעות טוענות כיאה לטענות שונות, הן מבחינה פרוצדורלית והן מהותית".

איזה צד צפוי לנצח בברוחהה הזו? הפנו את השאלה הזו לגורו המס והחשבונאות רוברט ווילנס.

"אם הוא (שטרנברג) פשוט העביר את זכויות השותפות שלו לגוף נשלט, ובכך הכניס ישות בינו לבין השותפות, בלי יותר, אז נראה לי שלשותפי המיעוט יש מקרה חלש שכן העברה כזו לא תיראה לרעה. להשפיע על האינטרסים שלהם בצוות", אומר ווילנס. אבל יש עוד: "מצד שני, אם לאחר העברת האינטרס לגורם הנשלט, הוא גרם לשותפות לחלק לה את חלקה של הישות הנשלטת בנכסי השותפות, מה שבהחלט עשוי להיות המקרה, אז התיק שלהם מקבל הרבה יותר חזק מאז "הפשיטת" השותפות מנכסיה, על ידי העברתם במעלה הזרם לישות הנשלטת על ידי השותף הרוב, עלולה, כפי שנטען בתלונתם, להפוך את השותפות למעטפת גרידא, ללא מהות ממשית, לשותפות "בשם מראית עין בלבד'".

האם הקביעה של שטרנברג ש-MLB ובנקאים נתנו לארגון מחדש של רייס חותמת אישור אומרת הרבה? "אני לא בטוח שלקבלת MLB וחותם האישור של הבנקאים יש משמעות רבה מנקודת המבט של שותפי המיעוט", אומר ווילנס. "מל"ב, הייתם חושבים, עוסקת אך ורק בשאלה האם הארגון מחדש משפיע על יכולת הפעולה של הצוות, והבנקים דואגים לוודא שהרה-ארגון לא יפגע בבטוחות להלוואות. אני לא חושב שגם MLB וגם הבנקים לא מודאגים במיוחד מהאינטרסים של שותפי המיעוט".

גם אם ה-LPs היו מנצחים, בנקאי ספורט אומרים שלא סביר שסטרנברג יאבד שליטה על Rays בהתחשב בכך שה-LP המעורבים מחזיקים רק ב-9.6% מהקבוצה ביחד. אבל זה בהחלט לא עוזר לתדמית הקבוצה.