המטה של פיקוד מערכות החלל בלוס אנג'לס, קליפורניה.
כוח החלל האמריקאי / חוסה לו הרננדס
צבא ארה"ב מתכונן לרכישת סבב נוסף של שיגורי רקטות מחברות בשנה הבאה, והנהגת חיל החלל אומרת שהם נוקטים ב"גישת קרנות נאמנות" חדשה לאסטרטגיית הרכישה.
"בניגוד לבחירת מניה בודדת, אנו בוחרים בשתי גישות שונות, מכיוון שחשבנו שהדבר יאפשר לממשלה להסתובב בצורה הטובה ביותר", אמר קולונל צ'אד מלונה, ראש האגף. כוח החלל האמריקניחטיבת ההשקה לרכש ואינטגרציה של פיקוד מערכות החלל, בתדרוך עיתונאים ביום שישי.
מוקדם יותר החודש חיל החלל החל בתהליך לרכישת שיגורים בשווי חמש שנים, במסגרת תוכנית משתלמת המכונה שלב 3 שיגור החלל בביטחון לאומי. בשנת 2020, השלב השני של NSSL העניק חוזים לשתי חברות - של אלון מאסק SpaceX ו-United Launch Alliance, המיזם המשותף של בואינג ו לוקהיד מרטין – לכ-40 משימות צבאיות, בשווי של כמיליארד דולר בשנה.
מקור: Space X; רד הובר | אורלנדו סנטינל | TNS | Getty Images
אבל, עם מספר חברות שמביאות רקטות לשוק, Space Force מפצלת את NSSL שלב 3 לשתי קבוצות עבור כ-70 שיגורים. נתיב 1 הוא המסלול החדש, כ-30 משימות עם דרישות נמוכות יותר ותהליך הגשת הצעות גמיש יותר המאפשר לחברות להתחרות על שיגורים כמו לראשונה רקטות במהלך השנים הקרובות. מסלול 2 מייצג את הגישה המורשת, כאשר חיל החלל מתכנן לבחור שתי חברות לכ-40 משימות שיש להן את הדרישות התובעניות ביותר.
"מספר גורמים השפיעו מאוד על האסטרטגיה שלנו, ובעיקר שוק השיגור המסחרי הגדל כל הזמן, [ו] העלייה של יותר מ-50% במשימות החלל הביטחוניות הלאומיות לעומת מה שהיה לנו בשלב 2", קולונל דאג פנטקוסט, סגן פיקוד מערכות החלל מנכ"ל התוכנית, אמר לעיתונות.
הנהגת כוח החלל שמה כמה חברות שיכולות כעת להתחרות בתהליך הדו-מסלולי, כולל מעבדת רקטות, תורת היחסות ומרחב ABL. חג השבועות ציין גם כי "לפני כמה חודשים", פיקוד מערכות החלל חתם על תוכנית הסמכה עם של ג'ף בזוס Blue Origin עבור רקטת גלן החדשה שלה, כשהחברה שואפת להוכיח שהיא יכולה לטוס במשימות ביטחון לאומי לאחר שלושה שיגורים.
פנטקוסט הדגיש את החיסכון בעלויות מאחורי הגישה התחרותית של רכישת השקות. לגבי הרקטות החזקות ביותר, חג השבועות אמר כי רקטות Falcon Heavy של SpaceX ו-Vulcan של ULA "הן בערך חצי מהעלות" ממה שעלו רקטות Delta IV Heavy בעשור הקודם, חיסכון של "כמעט 50%" עבור הצבא כדי להכניס את "הלוויינים הגדולים ביותר" מֶרחָב."
"אנחנו חוסכים המון כסף בקצה הגבוה, בזמן שאנחנו עדיין מצליחים לנצל את המחירים הממוסחרים בקצה הנמוך", אמר פנטקוסט.
בנפרד, כוח החלל עוקב מקרוב אחר הביקוש הגובר להשקות מסחריות. מלון אמר כי משימות לוויין שאינן צבאיות יצטרכו להיות "בצד הגבוה ביותר" של התחזיות הנוכחיות כדי להגביל את התוכניות של חיל החלל, בין אם באמצעות זמינות טווחי שיגור או כושר הייצור של חברות.
כבר עכשיו, חברות מגיעות לשיעורי השקה שנתיים חסרי תקדים. חיל החלל מעריך שהטווח המזרחי שלו בפלורידה יראה 92 שיגורים ב-2023, לעומת 57 ב-2022, ולטווח המערבי בקליפורניה יהיו 42 שיגורים ב-2023, לעומת 19.
מקור: https://www.cnbc.com/2023/02/24/space-force-rocket-launch-acquisitions-approach.html