טיל האנטרס של נורת'רופ גרומן מתרומם ממתקן הטיסה וואלופס של נאס"א בווירג'יניה ב-10 באוגוסט 2021 כשהיא נושאת חללית Cygnus עם מטען לתחנת החלל הבינלאומית.
טרי זפרך / נאס"א וולפס
נורתרופ גרומן מעבירה את הייצור של המנועים והמבנים לרקטות האנטרס שלה לארה"ב מרוסיה ואוקראינה, מהלך שיהיו לו השפעות מדורגות בכל תעשיית החלל.
ענקית התעופה והחלל הודיעה ביום שני כי תעביר את ייצור Antares במלואו לארה"ב באמצעות שותפות עם Firefly Aerospace מטקסס. נורת'רופ גרומן רכשה מנועי RD-181 רוסיים כדי להניע את סדרת Antares 230+, והגוף הראשי של הרקטה יוצר על ידי יוז'מאש המדינה של אוקראינה.
ההסדר החדש פותר בעיקר את השבר בייצור Antares שנגרם על ידי פלישת רוסיה לאוקראינה בפברואר. אבל בנוסף לחילוץ סדרת הטילים של אנטרס, עסקת חלוקת העלויות גם עוזרת להבטיח שמשימות המטען של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית ממשיכות לטוס בקביעות ומביאה שרירים לתוכנית של Firefly לבנות רקטה גדולה יותר בשם בטא.
Northrop Grumman ו-Firefly Aerospace ייצרו במשותף גרסה משודרגת של רקטת Antares, שתתפרסם בשם Antares 330. Northrop תספק את הבמה העליונה של ה-A330, אוויוניקה, תוכנה ואתרי השיגור. Firefly תספק שבעה מנועים ותבנה את המבנה הגדול ביותר של ה-A330, מגבר השלב הראשון.
"היעד שלנו הוא מאמצע עד סוף 2024 לשגר את ה-A330 הראשון" אמר מנכ"ל הטיל הזמני של Firefly, פיטר שומאכר, ל-CNBC.
לוח הזמנים עדיין משאיר פער מינימלי של 12 חודשים בין ההשקה האחרונה של 230+ לבין הופעת הבכורה של ה-330. נורת'רופ גרומן שיגר משימות מטען של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית בערך כל שישה חודשים, תוך שימוש בטילי אנטארס ובחללית Cygnus שלה. בעוד שלחברה יש רקטות Antares לשתי משימות מטען נוספות, המתוכננות לסתיו הקרוב ובאביב 2023, מנהל כלי השיגור של נורת'רופ גרומן, קורט אברלי, אמר ל-CNBC כי החברה רכשה שלושה שיגורים על רקטות Falcon 9 של SpaceX כדי להמשיך להטיס משימות מטען Cygnus.
"זה סופר חשוב לשמור על הקצב של שישה חודשים" עבור נאס"א, אמר אברלי, והוסיף שסדרת Antares 330 תהיה גדולה וחזקה יותר מה-230+.
עיבוד של רקטה מסוג Antares 330 בדרך לנקודת השיגור.
Northrop Grumman & Firefly Aerospace
לשותפות של Northrop ו-Firefly יש גם מטרה ארוכת טווח של בניית רקטה חדשה, שהחברות מכנות לעת עתה MLV, או כלי שיגור בינוני.
החברות מקווים להציג לראשונה את ה-MLV עד סוף 2025, תוך שימוש בחלק משוק הטילים שלדברי איברלי אינו זמין. נורת'רופ גרומן חיפשה להחליף את האנטארס לחלוטין מכיוון שהתצורה הנוכחית התלויה ברוסיה אסרה על החברה להציע הצעות על חוזי שיגור של הפנטגון, אמר אברלי. הוא גם לא היה במחיר תחרותי בשוק המסחרי, אמר.
שומאכר אמר שפיירפליי עבדה על העסקה עם נורת'רופ גרומן במשך כשנה. אברלי הוסיף כי הפלישה של רוסיה האיצה את השותפות ו"נתנה לנו תנופה נוספת להמשיך".
עבור גחלילית, האתגר בטווח הקרוב של החברה מגיע למסלול עם השיגור השני של טיל האלפא שלה, לאחר הופעת הבכורה בשנה שעברה נכשלה באמצע הטיסה. שומאכר אמר ש-Firefly השלימה אבן דרך לתדלוק עבור השקת אלפא השנייה ביום שני, הידועה כחזרת שמלה רטובה - עם מבחן כיבוי אש לוהט המתוכנן להמשך השבוע.
"אנחנו מתכננים את חלון ההשקה הראשון שלנו לאותה טיסה שנייה, [שתפתח] ב-11 בספטמבר", אמר שומאכר.
רקטת האלפא הפותחת של החברה שוגרה מבסיס כוח החלל ונדנברג בקליפורניה ב-2 בספטמבר 2021.
חלל האוויר והחלל
מקור: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html