(בלומברג) - מייסד ניקולה קורפ טרבור מילטון הורשע בהונאה בגין הטעיית משקיעים בחברת המשאיות החשמליות, נפילה מדהימה למוכר מדלת לדלת שהפך למיליארדר שהבטיח לחולל מהפכה בתעשיית הרכב.
הנקרא ביותר מבלומברג
מילטון, בן 40, נמצא אשם ביום שישי בסעיף אחד של הונאת ניירות ערך ובשתי עבירות של הונאה בנקאית על ידי חבר מושבעים פדרלי במנהטן, כדחיפה למאמצים של משרד המשפטים האמריקני לפצח את הפשיעה התאגידית. הוא זוכה מאשמה חמורה יותר של הונאה בניירות ערך, אך עדיין צפוי לעונש של עד 20 שנות מאסר.
קרא עוד: מילטון תואר כשקרן סדרתי וכקורבן של תיק מעוות, בסגירות
הוא הניד לרגע בראשו בזמן הקראת פסק הדין, הרים את ידו השמאלית אל פניו והביט לאחור בכמעט שני תריסר בני המשפחה והחברים שהתאספו על הספסלים מאחוריו.
"אני חושב שהראיות היו ברורות", אמרה לאחר מכן מושבעת מס' 5, אישה עם שיער אפור ומשקפיים. היא סירבה למסור את שמה.
עליה מטאורית
דינו של מילטון אמור להיגזר ב-27 בינואר.
"לא עשיתי שום דבר רע," אמר מילטון מחוץ לבית המשפט. "דיברתי על התוכנית העסקית."
כשנשאל על תוכניותיו, הוא אמר "צריך להמשיך להילחם. זה כל מה שאתה יכול לעשות, במיוחד כשלא עשית כלום".
קרא עוד: מנכ"ל ניקולה אומר שלמד שלמשאית אין כוח רק לאחר שהתקבל לעבודה
זו הייתה נסיעה פרועה עבור היזם הכריזמטי, שהונו ירד למאות מיליוני דולרים לאחר שהגיע פעם אחת למיליארדים זמן קצר לאחר שהחברה רשמה את מניותיה ביוני 2020. מילטון, שנותר בעל המניות הגדול ביותר בחברה, הקים את ניקולה ב- 2014 ובנתה אותה לחברה בשווי של 34 מיליארד דולר כשהיא יצאה להנפקה, יותר מ-Ford Motor Co. בשלב מסוים.
העלייה המטאורית של הסטארט-אפ, שלא היו לו הכנסות באותה תקופה, הגיעה על רקע גל של חברות רכב חשמליות שהוצאו לציבור באמצעות חברות רכישה ייעודיות, או SPAC, החל לפני שנתיים, כשהמשקיעים סרקו את הנוף לקראת Tesla Inc הבא. המעבר למסלול SPAC אפשר להם לשווק את החברות שלהם על סמך תחזיות עתידיות של ביצועים ולא על תוצאות פיננסיות בפועל. כמה מהשמות הגדולים בוול סטריט הזרימו כסף למגזר.
המלצות של ידוענים
לאחר הרישום של ניקולה, משקיעים רגילים התחילו לשים לב גם לחזון של מילטון, כשהחברה נדונה רבות באינטרנט בדיוק כמו זו של אילון מאסק. בעוד שההתמקדות הראשונית של ניקולה הייתה במשאיות מסחריות כבדות, היא רקמה תוכניות להסתעף לספורט ולכלי רכב צרכניים. הכל היה מואץ על ידי אישורים מפורסמים כמו Heavy D של האחים דיזל, שקידם את הטנדר Badger, מוצר שמעולם לא עבר את שלב העיבודים.
קרא עוד: מייסד ניקולה הגזים ביכולת של משאית הבכורה שלו
התובעים טענו כי מילטון פיתה משקיעים קמעונאיים לקנות מניות של ניקולה על ידי הצהרה כוזבת על מוצרי החברה ויכולותיה במספר ציוצים, ראיונות לתקשורת ופודקאסטים, מה שהגזים בחדות את יכולתו של ניקולה לייצר משאיות המונעות על ידי תאי דלק מימן, כמו גם את יכולתה לייצר את הדלק עצמו.
זה היה "שקר אחר שקר אחר שקר", אמרה עוזרת התובעת האמריקאית ג'ורדן אסטס לחבר המושבעים בטיעון הסיום שלה ביום חמישי. "ייתכן שהשקרים שלו היו ברשתות החברתיות, אבל אל תטעו: זו הייתה הונאה מיושנת".
קרא עוד: מלשינים של ניקולה מספרים את הצד שלהם בסאגת טרבור מילטון
עורכי הדין של מילטון כינו את המקרה "תביעה באמצעות עיוות", בטענה שהלקוח שלהם מעולם לא התכוון לרמות משקיעים פוטנציאליים וכי בכל מקרה, הצהרותיו אינן מהותיות או חשובות מספיק כדי להשפיע על החלטות המשקיעים הללו.
מילטון היה בדרך כלל אופטימי כשהגיע לבית המשפט בחליפה ועניבה לשבת עם עורכי הדין שלו. בסיום משלו, שהביא את אשתו של מילטון לדמעות, ביקש מוקאסי מהמושבעים "לדמיין את הסיוט שזה עבור טרבור, בגיל 40, שחייו יהיו על הכף" בגלל תביעה נלהבת מדי.
היו גם רגעים קלים יותר. במשמרת המתוחה במהלך דיוני חבר המושבעים ביום שישי, מוקאסי התאמן בכמה נדנדות גולף עם מועדון פנטום.
ניקולה אמר שהוא "שמח לסגור את הפרק הזה" על הצהרות מילטון שהשמיע לפני שנים והוסיף כי "לא התובעים ולא מר מילטון הטילו ספק בעתידה המבטיח וביכולתה הייחודית של החברה לשנות באופן חיובי את תעשיית התחבורה המסחרית".
דמיאן וויליאמס, עורך הדין האמריקאי למנהטן, אמר כי התיק הוא "אזהרה לכל מי שמשחק מהר ומשוחרר עם האמת לגרום למשקיעים להיפרד מכספם".
במהלך המשפט, שהחל בהצהרות פתיחה ב-13 בספטמבר, קראה הממשלה תריסר עדים. זה התחיל עם פול לאקי, קבלן לשעבר של ניקולה, שהאשמות שלו על הונאה עזרו לעורר את החקירה הפלילית.
לאקי, מהנדס בחברת מערכות ההנעה החשמלית EVDrive, אמר שהוא מסר ל-Hindenburg Research של נייט אנדרסון מידע בתמורה לחלק מהרווחים שלה מקיצור החברה. הדו"ח של המוכר הקצר מספטמבר 2020 כינה את ניקולה "הונאה מורכבת", שבין יתר האשמות, הגזימה ביכולות של משאיות המבחן המוקדמות ביותר שלה. מניות ניקולה צנחו.
הממשלה קראה לדוכן העדים מקורבים אחרים של ניקולה. ביניהם:
ברנדן בביארז, מעצב לשעבר של ניקולה שאמר שאב-טיפוס של הטנדר המתוכנן של הסטארט-אפ של הרכב החשמלי באדג'ר עשוי בחלקו מרכיבים של פורד F-150 Raptor
המנכ"ל מארק ראסל, שאמר שנודע לו רק לאחר הצטרפותו לחברה שלמשאית החשמלית הבכורה שלה אין לא טורבינה מונעת בגז טבעי ולא תא דלק כאשר מילטון חשפה אותה.
סמנכ"ל הכספים קים בריידי, שאמר שמילטון היה כל כך "ממוקד" במחיר המניה של החברה, שכאשר המניות נפלו ב-5 דולר ביום הראשון למסחר שלהן, הוא חשב שמשהו לא בסדר בנאסד"ק.
ההגנה התקשרה לפרופסור של בית הספר למשפטים בהרווארד, אלן פרל, מומחה לכלכלה ושוק המניות, שאמר לחבר המושבעים שסוחרים בעיקר התנערו מהצהרות שמילטון אמר בין הזמן שהחברה שלו הונפקה לציבור ועד שהתפטר.
התיק הוא US v. Milton, 21-cr-478, בית המשפט המחוזי בארה"ב, המחוז הדרומי של ניו יורק (מנהטן).
למידע נוסף
ניקולה משקיע הפסיד 160,000 דולר על ההייפ של מילטון, הוא אומר לחבר המושבעים
ניקולה ראה הפסדים "מאסיביים" של גירית אבל בכל זאת תמך במילטון
טרבור מילטון עומד מול חבר המושבעים בתפקיד המכירות הקשה ביותר שלו עד כה
מייסד ניקולה טרבור מילטון לא יעיד במשפט הונאה
(מוסיף פרטים על פסק דין, תגובות וציטוטים בפסקאות השניות עד החמישיות.)
© 2022 בלומברג LP
מקור: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html