קדם העונה של ה-NBA חשוב עבור שחקנים כמו מקינלי רייט הרביעי מהדאלאס מאבריקס

מעריצים אוהבים לחשוב שמשחקי קדם העונה של ה-NBA לא חשובים. הם אומרים את זה מדי שנה בעודם מצפים לעונה הרגילה. זה אולי נכון לגביהם, אבל זה לא המקרה של כ-150 שחקנים בשוליים שקבוצות מביאות כדי למלא את סגל מחנה האימונים שלהן. כל יום הוא אודישן עבורם כשהם מתחרים על חוזה NBA.

מקינלי רייט הרביעי הוא שחקן אחד כזה בדאלאס מאבריקס. הקבוצה הודיעה על החתמתו ב-21 בספטמבר, ימים לפני תחילת מחנה האימונים ב-26 בספטמבר. במהלך המחנה ובשני משחקי ההכנה ששיחק, רייט הראה הבזקים של הפוטנציאל שלו, וזה עשוי להקנות לו מקום בסגל - אם לא במסגרת דאלאס, אחר כך במקום אחר.

בהופעת הבכורה שלו לפני העונה, רייט היה מסודר ויעיל. הוא נכנס למשחק מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר כשנותרו 4:06 ברבע הראשון והרגיש במהירות את נוכחותו. הוא חבט שלוש זריקות זינוק, תפס ריבאונד והיה לו אסיסט לפני שהמסגרת הסתיימה. רייט סיים את המשחק עם שמונה נקודות, 10 אסיסטים, ללא איבודים ושיא קבוצתי פלוס-11 תוך קצת יותר מ-22 דקות.

"המאמן נבל בכל מחנה האימונים והתרגל כמה חשוב לטפל בכדור", אמר רייט לאחר המשחק. "כשהם הביאו אותי לכאן, הם רצו לראות אותי מערבב אחרים, נכנס לצבע ויוצר עבור אחרים. אני חושב שזה מה שאני הכי טוב בו, אז הלילה היה לי קל.

"קרדיט לחבריי לקבוצה על ביצוע זריקות. בלעדיהם לא היו לי 10 אסיסטים. כל הקרדיט מגיע להם".

הוא לא הצליח לשחזר את אותה הצלחה במשחק ההכנה השני של דאלאס מול אורלנדו מג'יק. למשחק היה מראה של חזרה שמלה, כאשר ההרכב הפותח הצפוי והרוטציות הקבועות שיחקו כולם דקות כבדות במחצית הראשונה. ובכל זאת, רייט שיחק כמעט 14 דקות, רשם שתי נקודות, שלושה אסיסטים וללא איבודים.

"אני חושב שעם החוזה הדו-כיווני [הפתוח], יש לך הזדמנות לראות כמה מהחבר'ה הצעירים האלה משחקים", אמר המאמן הראשי של מאבריקס, ג'ייסון קיד, לתקשורת לאחר אימון לאחרונה. "אני חושב שיש כמה מועמדים שיש לנו כאן שיכולים לחתום על דו-כיווני".

קיד אמר שההחלטה היא בסופו של דבר בידי הנהלת הקבוצה, אבל זה לא מופרך לחשוב שלרייט יש סיכוי בנקודה הפתוחה דו-כיוונית - טיילר דורסי מחזיק בחוזה הדו-כיווני האחר. רייט הגיע למחנה מוכן לאחר קיץ ארוך של משחק כדורסל והתחרות בכל רמה.

באוגוסט הוא נבחר לשחק בנבחרת ארה"ב כחבר בנבחרת המוקדמות למונדיאל שהתחרתה במהלך החודש. הוא הופיע בשני משחקים עם הנבחרת הלאומית, מול קולומביה ואורוגוואי, והעמיד ממוצעים של 2.5 נקודות, 1.5 אסיסטים וחטיפה תוך כמעט 11 דקות.

המאמן הראשי של נבחרת ארה"ב, ג'ים בוילן, אומר שהתחרות הבינלאומית שונה לחלוטין מה-NBA, ממהירות הרכבת הסגלים ועד לסגנון המשחק. ובכל זאת, הוא אומר שרייט היה מרשים בתקופתו בנבחרת.

"יש לנו שחקן צעיר במקינלי שנכנס ומנסה ללמוד מה אנחנו מנסים לעשות אבל גם גדל כשחקן צעיר ועכשיו משחק בסגנון אחר של כדור", אמר לי בוילן. "זה תערובת ממש קשה. הוא טוב מאוד בהסתגלות, בלמידה, בניסיון להבין מה היינו צריכים שהוא יעשה עבורנו, יחד עם כל השאר... הוא מאוד מיומן, מאוד ניתן ללמד ושיחק מאוד קשה".

לפני שלבש את האדום, הלבן והכחול, רייט היה בלאס וגאס ושיחק עבור פיניקס סאנס בליגת הקיץ. הוא פתח את כל חמשת המשחקים של הסאנס והעמיד ממוצעים של 8.4 נקודות, 4.6 ריבאונדים ו-5.6 אסיסטים. מאמן ליגת הקיץ של סאנס, סטיב סקאלזי אמר שרייט הוא א "בחור מתון בשיחה, אבל הוא מנהיג במגרש" לפני שהצוות ירד למדבר.

זו הייתה דרך ארוכה עד עכשיו עבור רייט. השגת עסקה דו-כיוונית נוספת - הייתה לו כזו עם מינסוטה טימברוולבס בעונת 2021-22 - תנחית אותו בליגת ה-G במשך רוב עונת 2022-23, אבל זה גם אומר שתהיה לו הזדמנות להיכנס. כמה דקות NBA. שחקנים דו-כיוונים יכולים לבלות 50 משחקים עם קבוצות ה-NBA שלהם. הוא גם ירוויח יותר מחצי מיליון דולר לעונה, חצי מהמינימום הרוקי ב-NBA.

כשמחנה האימונים וקדם העונה מסתיימים, כל רגע חשוב עבור רייט. יש לו עוד משחק אחד ועוד כמה אימונים לעשות רושם. קבוצות חייבות לקצץ את הסגל שלהן ל-15 שחקנים - לדאלאס יש כרגע 14 שחקנים בחוזה - ושני שחקנים דו-כיווניים עד השעה 5:17 ET ב-XNUMX באוקטובר. אפילו עם המועד הזה בפתח ועתידו על הקו, רייט לא מרגיש דחוק על ידי הרגע.

"יש לחץ, אבל היה לי חבר לקבוצה שלי לשעבר, ג'ורג' קינג, שתמיד אמר לי שאין דבר כזה לחץ אם אתה מוכן. אז הגעתי מוכן למחנה האימונים", אמר רייט. "הייתי מוכן לבוא לכאן. אני לא מרגיש הרבה לחץ. אני פשוט עושה את העבודה שלי בכל יום, עושה כל מה שאני יכול כדי לנסות וליצור את הסגל הזה, ולספק כל מה שאני יכול לצוות הזה".