למשחקי NBA במציאות מדומה יש פוטנציאל. כך נראית צפייה באחד

המאמן הראשי של בוסטון סלטיקס, אימה אודוקה, צץ מספסל הקבוצה, ולפני שידעתי, הוא חסם את הנוף שלי. מאמן אינדיאנה פייסרס, ריק קרלייל, היה מספיק קרוב כדי שאראה את נעלי קול האן שלו, וראיתי שלשה של לאנס סטפנסון מזווית שמעולם לא ראיתי קודם.

זה רק חלק מהחוויה האחרונה שלי בצפייה במשחק NBA תוך כדי אוזניות מציאות מדומה.

איגוד הכדורסל הלאומי מציע מושבים וירטואליים בצד המגרש במכשירי Oculus Quest 299 של Meta של $2. האוזניות היו אחת ממתנות חג המולד הפופולריות ביותר בשנת 2021, מה שמראה שנראה שאנשים מוכנים יותר מתמיד לנסות מציאות מדומה. ועסקים מנסים לשמור על עיניך על התוכן שלהם על ידי יצירת גרסאות VR של האפליקציות והמשחקים שלהם.

חווית ה-NBA היא חינמית וזמינה בפלטפורמת Horizon Venues של Meta, שהיא הורדת תוכנה בחינם לאוזניות Oculus. אנשים מופיעים כאווטרים דיגיטליים, בערך כמו גרסאות מצוירות של האני האמיתי שלהם, וצופים במשחק NBA מנקודת מבט של בית המשפט. זה לא המושב של ג'ק ניקולסון בלוס אנג'לס לייקרס בארנה Crypto.com או המושב של ספייק לי במדיסון סקוור גארדן, אבל זה כמעט משכפל את הדבר האמיתי.

מנקודת מבט עסקית, העסקה עשויה להעניק ל-NBA מערך חדש של זכויות מדיה, וזה חשוב כאשר רשתות הספורט האזוריות נאבקות.

בינתיים, Meta - החברה שנודעה בעבר כפייסבוק - משתמשת בשותפות עם ספקי ספורט כולל ה-NBA, WWE והפרמיירליג כדי לתת לאנשים סיבות חדשות לנסות מציאות מדומה.

החברה של מארק צוקרברג משקיעה 10 מיליארד דולר ב-metaverse, עולם וירטואלי שלדעתו יהפוך לסטנדרט לרשתות חברתיות, למשחקים ואפילו לעבודה.

Meta שלחה ל-CNBC את האוזניות Oculus 2 בחודש שעבר. חוויתי את משחק ה-NBA ב-10 בינואר בין הסלטיקס לפייסרס. הנה מה שאתה צריך לדעת.

ראשית, עליך לדעת שאסור לך לצפות אם אתה גר בשוק שבו משודר משחק NBA בטלוויזיה. ה-NBA משתמש בהזנות RSN ממוצר ה- League Pass שלה, והשווקים המקומיים כפופים לאותן הגבלות מעצבנות שנתקלת בהן במקומות אחרים.

ברגע שתיכנסו למשחק, תבחינו מיד באווטארים אחרים שעוסקים בדיונים חיים. הקרבה של הפעולה מושכת גם את תשומת לבך. כאן אתה נטמע בחוויה, שכן זה מרגיש ממש כמו להיות במושב ליד בית המשפט, עד למפגש עם המעריצים הסמוכים.

ישנן שתי רמות בחדר הדיגיטלי בהן תוכלו לצפות במשחק. הרמה הראשונה היא בדרך כלל המקום שבו הקהל צופה תוך כדי צ'אט, ובלילה הזה, ספרתי כ-15 אנשים בחדר במהלך הרבע הראשון.

מפלס המרפסת שקט יותר עבור סביבה פרטית יותר, והנוף בסדר.

אל תפחדו לעורר שיחה עם אווטאר שהמיקרופון שלו דולק, במיוחד אם אתם צריכים עזרה בניווט בחדר, שנראה כמו שתי רמות של מועדון חברתי פרטי.

כשהסלטיקס עלו 23-18 ברבע הראשון, אווטאר אחד פנה אליי לבקש סיוע בצפייה. הייתי מבולבל בהתחלה, מכיוון שהזרם שלי היה בסדר, אבל התברר שלאדם האמיתי מאחורי האווטאר היה חיבור גרוע או שהוא מוגבל בגלל חוקי ההפסקה המקומיים.

זה גרם לו לתייג את חוויית המטא-וורס של ה-NBA "זבל". כמה רגעים לאחר מכן, שאלתי אווטאר אחר שעמד לידי מה הוא חושב על החוויה.

"זה סמים", הגיב האווטאר בשם "TUtley". "הם צריכים להשיג את זה לכדורגל".

הנופים הנופיים של בוסטון שהופיעו בהפסקות המשחקים היו די מרשימים, ונתנו לי תחושה של להיות בעיר שבה המשחק משוחק.

"יו, בנאדם! אתה בסדר," שמעתי אווטאר אחד שואל אחר.

האווטאר המדובר היה צלול מעליו ולא הגיב. כמעט נראה שהדמות המטאוורסית סובלת מהתקף. 

האווטאר בסופו של דבר החזיר לעצמו את צורתו והתחיל לדבר, אבל התקלה הזו בהחלט הייתה מוזרה.

הבקרים הם הידיים שלך במטא-ברס, אז זה יכול להיות מוזר לראות אווטרים בקרבת מקום כשהידיים והזרועות שלהם נראות לא מיושרות עם גופם.

ברבע הרביעי, סטפנסון קלע שלשה, והחלוץ של פייסרס, טורי קרייג, המיר אז לייאפ כדי להוריד את היתרון של הסלטיקס לשלוש, 3-71.

לראות את הרצף הקרוב היה כיף, אבל איכות התמונה הירודה יחסית הפכה בסופו של דבר בולטת. ספקי טלוויזיה ווידאו פינקו את הצופים במשחקי HD. אז כל הבדל קל באיכות מורגש במהירות.

ה-NBA עובד עם חברת הפקת VR Media Monks כדי להציג את המשחקים בפלטפורמת Oculus. 

במהלך עונת ה"בועות" של ה-NBA באורלנדו, החברה השתמשה במצלמות ה-FX6 של סוני, שעלותן בערך 6,000 דולר, כדי לצלם משחקי VR. עם זאת, העונה מצלמים משחקים עם מצלמות Sony FX9, שעלותן כ-11,000 דולר.

אבל Meta מתנסה לעתים קרובות ברזולוציה ובקצבי פריימים של משחקי ה-VR, שעדיין נמצאים מבחינה טכנית ב"בטא" או במצב בדיקה. Media Monks מציבה חמש מצלמות בזירות ה-NBA, אך הוסיפה מצלמה שישית למשחק הסלטיקס-פייסרס כדי לתפוס תחושת מרחב.

מצלמת FX9 אחת נמצאת ליד שולחן הכרוז, ומציעה את השורה הראשונה. מצלמות FX9 נמצאות גם על כל לוח אחורי. אחד משמש ללכידת יריות רחוקות ואחר לשוטטות. 

המצלמות מחליפות זוויות במהלך המשחק, מה שיכול להיות מעצבן אך הכרחי כאשר מאמנים חוסמים בטעות את הנוף. הרגל של אודוקה הייתה בפרצוף שלי בכל פעם שהוא הלך למרכז המגרש, למשל.

המנחה המוצג הוא פורוורד ה-NBA לשעבר, ריצ'רד ג'פרסון, אבל הפרשנות משעממת לפעמים. ושאלות הטריוויה לא עוזרות.

Meta משתמשת בשחקני NBA לשעבר כמו ג'פרסון כדי ליצור אינטראקציה עם אווטרים שמשתתפים בחוויית בית המשפט. ובתחרויות מסוימות, פרשנים יכולים להופיע בחדר כאווטרים ממשיים לשוחח עם מעריצים.

נראה כמה זה באמת מרגש כשזה יקרה.

לבסוף, מבחר המשחקים יכול להיות טוב יותר. סלטיקס-פייסרס היה בסדר, אבל משחקי אוהל יהיו מושכים יותר ועשויים למשוך יותר אנשים, מה שיהפוך אותו לחוויה חברתית עוד יותר.

שני משחקי ה-NBA VR הבאים ב-Oculus מתוכננים ל-17 בינואר - דחיות קוביד מתירות - בהשתתפות אוקלהומה ת'אנדר משחקת את דאלאס מאבריקס של מארק קובן. בחוויית ה-VR של 22 בינואר, סקרמנטו קינגס משחקת את אלופת ה-NBA מילווקי באקס.

אלה לא בהכרח משחקי חובה.

פספסתי את סשן ההארכה של הסלטיקס-פייסרס כי הסוללה שלי באוזניות Oculus מתה. אבל, אם לשפוט לפי כמה אנשים היו ברמה הראשונה בסוף הרבעון הרביעי, כשעוד הגיעו מהלובי של ה-Venues, זה הוגן לומר שחווית ה-NBA VR הייתה פופולרית באותו לילה במטא-וורס.

שלושה ימים אחרי שהשתתפתי במשחק, שוחחתי עם רוב שו, מנהל ליגות הספורט ושותפויות התקשורת של מטה, כדי להבין עד כמה התקדמה חווית המגרש ולאן היא מועדת.

שו נזכר בהערות שנאמרו ל-CNBC ב-2020, כשאמר שהקונספט של Oculus של ה-NBA "עדיין בשלב מוקדם".

שו אמר שה-Oculus Quest 2 החדש וההפצה שלו עשו הבדל גדול מאז. הוא ציין שהמכשיר קל יותר, בעל חזותית טובה יותר וזול יותר מהמכשיר האחות שלו ב-399 דולר, מה שהופך אותו לפופולרי יותר כמתנה.

"עכשיו, אנחנו ברגעי היסוד של בנייה ולמידה של החוויה", אמר שו.

שאלתי אם חווית ה-NBA תישאר חופשית, ושו לא שלל זאת.

"אני חושב שאפשר להגדיר מחדש את המודל העסקי", הסביר. "זה לא בהכרח חייב להיות תשלום לפי צפייה אלא כלכלה שאפשר לבנות סביב חווית הצפייה".

הוא הוסיף שאם חווית ה-VR באמת יכולה להתפתח לחקות את היותו בבית המשפט, "אני יכול לראות שהם רוצים לשים נקודת מחיר על כרטיס. אבל זו החלטה שתתקבל על ידי הליגה וחברת התקשורת”.

בסופו של דבר, זה תלוי ב-NBA אם לגבות מהצרכנים. הליגה לא העמידה רשמי לרשות CNBC כדי לדון בכך.  

בעוד ה-NBA שותק בעניין, מטה מצפה קדימה.

שו צופה במודעות VR סוחפות ומאפשרות למשתמשים לרכוש חולצות אווטאר מחנות NBA metaverse. לאחר מכן, תמורת תשלום נוסף, אפשרויות להקרנה חיה פרטית. יש רעיונות סביב חווית מושב בבר ספורט ואפשרויות VIP הכוללות צפייה במשחקים עם אגדת NBA או סלבריטי.

"אני כן חושב שאפשר להגדיר מחדש את החסות", אמר שו. "הפעלת המותג המוגבלת מבחינה היסטורית במקום הופכת לפתע נגישה יותר ומותאמת אישית ל-metaverse."

- סטיב קובץ' מ-CNBC תרם למאמר זה.