MLB יכול לראות נעילה כואבת כאשר עסקת העבודה יפוג, וזו רק ההתחלה

אם הנעילה של 99 הימים על ידי הבעלים של MLB ב-2022 נראתה כואבת, קווי החלוקה ב-2026 יהפכו בולטים יותר כאשר עסקת העבודה הנוכחית של ליגת הבייסבול תסתיים בין לא רק בעלים ושחקנים אלא בין בעלים נגד בעלים. תוך פחות משנה, שינויים משמעותיים כבר הביאו את בעלי הליגה לפעולה.

מי "זכה" בעסקת עבודה היא בעיני המתבונן. בין אם נראה שהסכם הוא לטובת צד זה או אחר, בסופו של דבר שניהם יגידו שהם לא קיבלו את כל מה שהם קיוו לו. ה-CBA האחרון נתן את הטון לעתיד, והעתיד הזה נראה קודר עבור המעריצים.

השבוע דווח כי הליגה הקימה ועדה לרפורמה כלכלית שתבחן מספר גורמים. בוודאי יהיו המלצות ממנו - חלקן שניתן לעשות באופן חד צדדי, חלקן דורשות קבלה מהשחקנים. לכל הפחות, זה יספק דלק לקרבות בין הבעלים ולקרבות עתידיים עם השחקנים. הנה כמה נושאים מרכזיים שנמצאים באופק.

מודל רשת הספורט האזורית משתנה ויוצר פער כלכלי נוסף

הליגה בוהה במורד הקנה של מודל רשת הספורט האזורית המתעלה. 19 ה-RSN של Bally Sports שבבעלות סינקלייר נמצאים על סף פשיטת רגל, ו-AT&T בבעלות האחים וורנר/דיסקבריT
RSNs קיצרו תשלומים לאסטרוס, הרוקי והפיראטים. יותר מכל ענף ספורט אחר, בייסבול נשען מאוד על זכויות התקשורת המקומית. בעוד ה-NFL, עם מספר קטן של משחקים עם ביקוש גבוה, רואה את דמי הזכויות מחולקים באופן שווה באמצעות מודל ריכוזי, MLB תמיד גרמה למועדונים בודדים לעשות עסקאות זכויות מדיה משלהם. עם שוק גדול, למותגים גדולים יש יתרון, ה-RSNs יצרו פער כלכלי. מכיוון שהמנויים האיצו לעזוב את הטלוויזיה הלינארית המסורתית לטובת סטרימינג, מודל ה-RSN נמצא על סף קריסה.

הליגה מוכנה לקחת בחזרה זכויות מ-Sinclair עבור כל או חלק מה-RSN של Bally Sports ויחד איתה, לעבור ישירות לצרכנים (DTC) דרך שירות הסטרימינג MLB.TV של הליגה. הפסקות השחרור יופסקו והאוהדים יוכלו לבחור קבוצות בנפרד מהשוק. הבעיה כאן היא שמודל ה-DTC בוודאי יראה הכנסות נמוכות יותר ממה שהושג באמצעות הפצת כבלים מסורתיים או סאטקאסטרים. והעניין הזה של פער כלכלי גדל תחת המודל הזה. מועדונים כמו היאנקיז, דודג'רס, קאבס ו-Red Sox בוודאי יהיו טובים יותר מהפיראטים, הרוקי, רייס או A's של הליגה.

בעוד ש-MLB גם אמרה שהיא בוחנת לייצר משחקים דרך MLB Network שיוכלו להימכר לספקי כבלים ולוויין עבור טלוויזיה מסורתית, אין ספק שככל שהירידה האמורה במספר המנויים תגדל, הסכום שיתקבל מהעסקאות הללו ירד בהשוואה למה מועדונים קיבלו.

חלוקת הכנסות מוגברת והגדלת הכנסות ריכוזיות

השינוי הדרמטי בנוף התקשורתי פותח את הדיון בהגדלת חלוקת ההכנסות. עבור נציב ה-MLB, רוב מנפרד, מעבר מרעיון להגדלת כמות ההכנסות המחולקות ממועדוני הכנסות גדולים להורדה מגיע עם שני קשיים: האחד הוא לגרום ליצרני ההכנסות הגדולים להגדיל את ההכנסות למועדונים שמניבים פחות. האתגר השני הוא חלוקת הכנסות היא חלק מהמשא ומתן הקיבוצי עם ה-MLBPA. כשאנשים כמו סטיב כהן מהמטס יובילו את שוק השחקנים החופשיים כלפי מעלה בצורה דרמטית, בוודאי יתקיים דיון בשאלה האם להגדלת ההכנסות לחברות הקטנות יש יתרונות מוחשיים. אחרי הכל, הוגשה יותר מתלונה אחת נגד כמה מועדונים בטענה שהם לא השתמשו בכספים האלה כדי להפוך את קבוצות ה-MLB שלהם לתחרותיות על המגרש.

הדבר היחיד שהליגה יכולה לעשות באופן חד צדדי הוא להגדיל הכנסות ריכוזיות באמצעות חסויות ואפיקים אחרים. בעוד שהליגה לא אמרה אם הרעיון נבחן, זכויות שמות תאגידיים לאירועי תכשיטים הם רעיון. האם זה יפתיע מישהו לראות סדרות שלאחר העונה הן משהו כמו, "אליפות הליגה האמריקאית בחסות "?

טיפול בירידה בנוכחות

ליגת הבייסבול הגדולה ראתה ירידה של תשע עונות רצופות בנוכחות וירדה בכמעט 6% ב-2022 בהשוואה ל-2019, העונה האחרונה לפני המגיפה. לפני פיצוץ זכויות התקשורת, השער היה מחולל ההכנסות הגדול ביותר של הליגה. כאשר זכויות התקשורת הפכו לפרת מזומנים ענקית, פחות עומס הופעל על מספרי הנוכחות.

עם שינוי מודל ה-RSN, מועדונים יתמקדו בוודאות כיצד להביא את האוהדים למגרש הכדורים שבו מתקבלות לא רק הכנסות מכרטיסים, אלא ויתורים, סחורה ולעתים קרובות הכנסות מחניה. אם הייתה דאגה מסוימת לגבי התאספות מעריצים במספרים גדולים בשנת 2022 כשהמגיפה רק מתחילה לדעוך, 2023 אמורה לספק אווירה המותאמת יותר להתנהגות האוהדים ב-2019 לפני המגיפה.

מדוע 2026 יכולה לראות נעילה ממושכת ושיחת "דחיסה" אפשרית בשכר

בעוד הבעלים נועלים קרניים עם בעלים, אל תטעו, מנפרד ושות' ינסו להוציא ויתורים מהשחקנים. כחלק מהמיקוח על עסקת העבודה הנוכחית שהחלה ב-2022, כמה מושגים היו בחבילות המבצע שפגעו במנגנונים כמעט קדושים שהשחקנים זכו להם. בהצעה אחת הציעו הבעלים לפזר בוררות שכר לטובת מערכת חדשה לגמרי. השחקנים נרתעו מכך כלא-מתחילים, אבל אם זה היה לפני שהלחצים הכלכליים הממשמשים ובאים של מודל ה-RSN השתנו, מדוע הם לא יחזרו למושגים כאלה או למושגים קיצוניים עוד יותר בשנת 2026 כאשר תוקף ה-CBA הנוכחי יפוג?

ולמרות שחלק ישאלו האם מגיעה דחיפה לתקרת שכר, נראה יותר סביר שמנפרד יחפש לעקוף את הקצוות של מה שזה כרוך לטובת מיצוי "דחיסה" של שכר במקום מערכת שנראית יותר כמו ה-NFL , NBA או NHL. אחרי הכל, יש עדיין בעלים שהיו בסביבה עם שביתת 94'-95' ויודעים ששום דבר לא מעורר את השחקנים יותר מהנושא של שיטת מכסים.

במקום זאת, חפשו שהבעלים יחזרו שוב עם הורדה דרסטית של רף מס היוקרה עם איזה דלפק שיחפש רצפה רכה. אמנם זה היה חלק ממפגשי המיקוח של 2022 ונדחה, אבל הבעלים עשויים להיות מוכנים יותר להחזיק את הקו הפעם על חשבון הפסדים במשחקים.

הדבר היחיד שהשחקנים יכלו להגיב לסוג זה של כדור קשה הוא זה: מודל ה-RSN היה בסכנה לקראת המגיפה. הבעלים ידעו שבאלי ספורטס הייתה בבעיה כלכלית בשנה שעברה כשלקחה על עצמה הזרמת מזומנים של 600 מיליון דולר כדי למנוע פשיטת רגל. ובכל זאת עונת 2022-23 מחוץ לעונה הייתה טירוף הזנה של החתמות שחקנים חופשיים עם הוצאות של מועדונים כאילו שום קושי כלכלי מעולם לא היה באופק. "אף אחד לא החזיק אקדח לראשם של הבעלים ואילץ אותם לבזבז", עשויה להיות אחת הדרכים שבהן תוכל להנהגת ה-MLBPA להגיב.

במילים אחרות, תהיה דחיפה לבעלים להתמודד עם הפער הכלכלי באמצעות חלוקת הכנסות והכנסות ריכוזיות ולא באמצעות מנגנון כלשהו שקושר את ה-MLB למשהו שאינו שוק חופשי במידה רבה.

נושאים אחרים

• בעלי הליגה ראו שההוצאות גדלות גם בתחומים אחרים, כלומר דרך איך שנראה ההסכם הקיבוצי הראשון עם שחקנים בליגות המשניות. זה עלול להפעיל לחץ נוסף על הבעלים של MiLB מכיוון ש-MLB נראה לדחות עלויות.
• כמו כן, בעוד הליגה ללא ספק תחפש להביא יותר אוהדים למשחק, היא צריכה לאזן עלויות מוגברות עקב אינפלציה לתוך התמונה. איכשהו, איכשהו, הכל חוזר למעריצים ובזה, חייבות להיות כמה עליות עלויות.
• אולי הבעיה שנמצאת במועדונים מסוימים אך עשויה להועיל למעריצים, היא זו: האם זה נטפליקסNFLX
  , Hulu, Disney+, או כל אחד משירותי הסטרימינג האחרים, אם אתה לא מציע תוכן מעולה, הצרכנים נוטים להתרחק. האם ספורט אינו אלא תוכן בידורי? הבעלים יהיו תחת לחץ מוגבר להציע ערך שמושך מעריצים פנימה ושומר אותם שם. ומהו אלמנט הציור הגדול ביותר? לנצח. MLB תנסה להקל על הניצחון בשנת 2026 על ידי הוספת שתי קבוצות פלייאוף נוספות לתמונה. לבעלים יש סיכוי נמוך יותר לשבת שוב ושוב כשהם מעמידים קבוצות עם ביצועים גרועים. בין אם זה מועדונים בעלי הכנסות גבוהות, MLBPA שצופה לראות איך זה מבזבז, או לחץ לפתות אוהדים לשירותי סטרימינג, מועדונים שחיו על רווחה דרך מערכת חלוקת ההכנסות אולי לא יוכלו יותר לפעול שיש להם.