LAFC היא הזיכיון הראשון של מיליארד דולר

מאז 2019, הערכת קבוצת ה-MLS הממוצעת טיפסה ב-85% ל-579 מיליון דולר.

במתקן האימונים של מועדון הכדורגל בלוס אנג'לס, כ-10 שבועות לאחר שזכתה בתואר הראשון שלו בכדורגל במייג'ור ליג בדו קרב פנדלים מותח, הבעלים המנהל הראשי בנט רוזנטל עדיין מעבד את העונה המרהיבה של קבוצתו. "זו חווית חיים שאתה לא מצפה לה", אומר בן ה-59. "אני חושב שכולנו עדיין מחייכים כל יום."

עכשיו לרוזנטל יש משהו אחר לחגוג...פורבס מעריכה ש-LAFC שווה מיליארד דולר, תשע שנים בלבד לאחר שהצטרפה ל-MLS תמורת עמלת הרחבה של 1 מיליון דולר, מה שהופך אותה לזיכיון הראשון של הליגה בשווי מיליארד דולר. זה יותר מכפול מ-110 מיליון דולר פורבס קבע שזה שווה ב-2019, הפעם האחרונה שהערכנו קבוצות כדורגל בצפון אמריקה.

זו תשואה מרשימה, אבל לא אחת רוזנטל התבסס עליה. "לא עשינו את זה כי חשבנו שזה המקום הטוב ביותר לשים בו את ההון שלנו", אומר המייסד השותף של 341 מיליארד דולר (AUM) Ares Management, שעשה את הונו במציאת השקעות אלטרנטיביות רווחיות. "חשבנו שזה יכול להיות כיף ואנחנו עושים הימור מאקרו נהדר על צמיחת הספורט."

העלייה של LAFC היא הסימן האחרון לכמה גדלה ה-MLS מאז נוסדה ב-1996. יש כעת 29 קבוצות בליגה - זה התחיל עם 10 - כאשר סנט לואיס סיטי SC אמורה להופיע לראשונה העונה. מאז 2019, הערכת הקבוצה הממוצעת טיפסה ב-85%, מ-313 מיליון דולר ל-579 מיליון דולר. ותג המחיר לצוות ההרחבה הבא (כנראה לאס וגאס או סן דייגו) צפוי להיות 500 מיליון דולר, לפי מקור בתעשייה, עלייה ניכרת מהשיא הקודם של 325 מיליון דולר שקבע מיליארדר דייויד טפר כשהקים את שרלוט FC ב-2019.

מיליארדרים האמינו זה מכבר בפוטנציאל של MLS. הבעלים של ניו אינגלנד פטריוטס רוברט קראפט ואיל בידור פיליפ אנשוט היו בין הבעלים המקוריים של MLS, ושלל אחרים - כולל טפר, מייסד מורנינגסטאר ג'ו מנסוטו (שיקגו פייר, 2018) ו-Qualtrics' ראיין סמית ' (Real Salt Lake, 2022) - מאז נכנסו למשחק והעלו את ערכי הקבוצה.

"זה פחות מכשול פיננסי לשלוט בקבוצת MLS מאשר בכמה ענפי ספורט אחרים, אז אתה רואה יותר אנשים שיכולים לעשות את זה", אומר רוזנטל, ששוויו מוערך ב-1.3 מיליארד דולר. "אבל אני חושב שאנשים אוהבים את זה. הם רוצים להיות חלק מהקהילה ומהמסלול". פורבס מעריכים שיש לפחות 19 מיליארדרים או בני משפחות מיליארדרים שיש להם אחזקות בעלות מרכזיות בזכיונות MLS.

רוזנטל, שהתאהב בכדורגל בזמן שניהל את הקבוצה של בתו, ושותפו של אפולו העולמית לארי ברג, ששיחק את הספורט מגיל 8, הפכו לבעלי מיעוטים ב-LAFC ב-2014. השניים הכירו היטב מעולם הפרייבט אקוויטי והיו בעלי מיעוטים ב-LAFC. השקיעו יחד במועדון הכדורגל האיטלקי AS Roma. "למען האמת," אומר ברג, "MLS עדיין לא היה ממש סקסי." ב-2016, הם הגדילו את ההימור שלהם והפכו לבעלים המנהלים המשותפים של LAFC יחד עם מייסד-השותף של Riot Games, ברנדון בק, שהשקיע ב-2015, וכל אחד הסכים לעבור רוטציה כבעלים הראשיים של הקבוצה כל ארבע שנים. רוזנטל קיבל על עצמו את התפקיד הזה בינואר. כיאה לקבוצה בלוס אנג'לס, לכמה סלבריטאים - כולל וויל פרל, מג'יק ג'ונסון ומיה האאם - יש מניות מיעוט במועדון. הבעלים המשותף של גולדן סטייט ווריורס, פיטר גובר, הוא היו"ר הבכיר של LAFC. בינתיים, LAFC בנתה אצטדיון כדורגל ספציפי של 350 מיליון דולר עם 22,000 מושבים במרכז העיר לוס אנג'לס והסתערה על ברים וערכו עצרות עצבים כדי לבנות עניין. זה אפילו שלח אוהדים למשחק בגרמניה כדי ללמוד את תרבות האוהדים האירופית.

ההשקעות הללו הוציאו דיבידנדים אדירים. LAFC מכרה אאוט בכל עונה רגילה ומשחקי פלייאוף של MLS מאז הפתיחה הראשונה שלה ב-2018. אוהדי-על מפורסמים נראים לעתים קרובות ביציע, כאשר ג'סטין ביבר ו-וויז ח'ליפה ישתתפו בגביע ה-MLS בנובמבר. ו-LAFC הרוויחה רווח תפעולי מוערך של 8 מיליון דולר עם הכנסות גבוהות של 116 מיליון דולר בליגה בשנה שעברה. נתון זה אמור לעלות בשנת 2023, עם BMO הסכמה לשיא ליגה עסקת זכויות שמות לאצטדיון ל-10 שנים, 100 מיליון דולר.

כמה רחוק יכולים LAFC ו-MLS להגיע? יותר ממחצית מהמועדונים מפסידים כסף, ועם הכנסה ממוצעת של 55 מיליון דולר, קבוצות MLS לא באמת יכולות להתחרות מול מועדוני הכדורגל באירופה על שחקנים מובילים. "מיליארד דולר הוא מספר עצום. פי תשע, פי שמונה ההכנסה היא עצומה, במיוחד כשאתה כלוא במידה מסוימת על זכויות המדיה שלך", אומר אדווין א. דרוגאן, סגן נשיא בבנק ההשקעות בספורט Park Lane. (מנצ'סטר יונייטד, לעומת זאת, מוערך ב-4.6 מיליארד דולר, או פי 6.9 מההכנסות.) העתיד של המשקיעים ב-MLS מבוסס על כמה הכדורגל ממשיך לצמוח בצפון אמריקה, עם תקוות שתולים בטורניר שנתי חדש בין MLS לליגה MX של מקסיקו שייצא לדרך. בשנת 2023. ובשנת 2026, הכדורגל אמור לקבל דחיפה גדולה נוספת כאשר ארצות הברית, קנדה ומקסיקו תארח יחד את המונדיאל הבא.

קריטי אף יותר הוא הסכם זכויות המדיה החדש של MLS עם אפל, שאיחד את זכויות השידור המקומיות והארציות של הליגה תחת מטריה אחת. לפי ההסדר, ל-MLS מובטחים לפחות 2.5 מיליארד דולר במשך 10 שנים, ואולי יותר על סמך מנויים. זהו יום תשלום גדול, אבל פחות מ-300 מיליון הדולר השנתי שהליגה ציפתה, במיוחד לאור העובדה ש-MLS חייבת לשלם את עלויות הייצור. בעוד MLS הוסיפה עסקאות טלוויזיה נלוות עם פוקס, יוניוויז'ן, TSN ו-RDS, אף ליגת ספורט גדולה בצפון אמריקה לא התחייבה לאסטרטגיה של סטרימינג ראשון.

"הכל הימור", אומר רוזנטל. "אבל זה הימור ממש חכם."

הערכות MLS 2023

_{מס' 1-7}

לא. 1. 1 $ מיליארד

מועדון הכדורגל של לוס אנג'לס

_{2022 הכנסה: $ 116 מיליון | רווח תפעולי: $ 8 מיליון}

^{בעלי מפתח: בנט רוזנטל*, ברנדון בק, לארי ברג}

לא. 2. $ 925 מיליון

לוס אנג'לס גלקסי

_{2022 הכנסה: $ 98 מיליון | רווח תפעולי: $ 4 מיליון}

^{בעלי מפתח: פיליפ אנשוץ*}

מס '3. $ 850 מיליון

אטלנטה יונייטד

_{2022 הכנסה: $ 81 מיליון | רווח תפעולי: $ 6 מיליון}

^{בעלי מפתח: ארתור בלנק*}

לא. 4. $ 800 מיליון

ניו יורק

_{2022 הכנסה: $ 55 מיליון | רווח תפעולי: - $ 12 מיליון דולר}

^{בעלי מפתח: קבוצת הכדורגל של העיר}

לא. 5. $ 700 מיליון

די.סי. יונייטד

_{2022 הכנסה: $ 70 מיליון | רווח תפעולי: $ 8 מיליון}

^{בעלי מפתח: ג'ייסון לויין, סטיבן קפלן}

לא. 6. $ 690 מיליון

טורונטו FC

_{2022 הכנסה: $ 62 מיליון | רווח תפעולי: - $ 15 מיליון דולר}

^{בעלי מפתח: MLSE (לארי טננבאום*)}

לא. 7. $ 680 מיליון

אוסטין

_{2022 הכנסה: $ 84 מיליון | רווח תפעולי: $ 2 מיליון}

^{בעלי מפתח: אנתוני פריקורט}