איך משלמי המסים הבריטים חסכו לאולפני הסרטים 5.8 מיליארד דולר

זוכים אסירי תודה בטקס פרסי האוסקר הערב שוב נאבקים בשעון כדי להודות לכמה שיותר אנשים כשהם נושאים את נאומי הקבלה שלהם. עם זאת, יש ארגון אחד שרק מעט זוכים, אם בכלל, חושבים על בדיקת שמות למרות שרבים מהם לא היו על הבמה בלעדיו - ממשלת בריטניה.

צופי הקולנוע אולי לא מבינים זאת אבל רבים מהשוברי קופות הגדולים ביותר מצולמים בבריטניה. הם כוללים את כל סרטי מלחמת הכוכבים של דיסני, באטמן, שני סרטי עולם היורה האחרונים וסרטי מהיר ועצבני, כמו גם תמונות עצמאיות כמו הבנשי של אינשרין, שהיה מועמד לסרט הטוב ביותר בפרסים הערב. יש סיבה טובה לכך שכולם נוצרו בבריטניה.

המדינה היא ביתם של כישרונות יצירתיים מובילים מצלמים ומלבשי תפאורה ועד במאים וחברות פוסט הפקה כמו Framestore, ענקית האפקטים החזותיים מאחורי Top Gun: Maverick שעומדת הערב בשישה פרסים.

תשתית היא משיכה נוספת שכן האולפנים המובילים, Pinewood ו-Shepperton, נמצאים במרחק נסיעה קצרה מנמל התעופה הית'רו של לונדון ומטרמינל התעופה הפרטי Farnborough המועדף על ידי הכישרונות המובילים של הוליווד. השימוש באנגלית מקל על העבודה בבריטניה, וכך גם אזור הזמן הנוח המאפשר למנהלים ליצור קשר עם עמיתיהם באסיה בבוקר ובארה"ב בסוף יום העבודה. ככל שהיתרונות הללו חשובים, זהו יתרון נוסף שהפך את בריטניה לכרטיס חלומי עבור יוצרי קולנוע.

בשנת 2007 פרסה ממשלת בריטניה את השטיח האדום לאולפני הקולנוע על ידי כך שהציעה להם את אחת מתוכניות התמריצים הפיסקאליות הנדיבות ביותר בכל מקום בעולם. זה מאפשר להם לתבוע החזרים במזומן של עד 25% מהכסף שהם מוציאים בבריטניה, ומאז הוצגה תוכנית ההקלה על מס הסרטים ב-2007, שולמו 5.8 מיליארד דולר (4.8 מיליארד ליש"ט) עם 437 מיליון דולר (362 מיליון ליש"ט) ) נמסר לאולפנים בשנה שעברה בלבד. זה הוביל להוצאת שיא של 7.5 מיליארד דולר (6.3 מיליארד ליש"ט) על הפקות קולנוע וטלוויזיה מתקדמת בבריטניה ב-2022, בהשוואה לכ-143.4 מיליון דולר בלבד (120 מיליון ליש"ט) בשנה בתחילת שנות ה-1990.

כמו שאנחנו לאחרונה דיווח ב"טיימס" הלונדוני, סכום מדהים של 6.5 מיליארד דולר (5.4 מיליארד ליש"ט) מהכסף שהוצא לצילומים בבריטניה בשנה שעברה הגיע מחו"ל, כאשר ארה"ב היא אחת התורמות הגדולות ביותר. למרות שהיתרונות הכספיים הטילו כישוף רב עוצמה על תעשיית הקולנוע בבריטניה, נדרש הרבה יותר מהגל של שרביט לאולפנים כדי לגשת אליהם.

כדי לזכות בהחזר, חברות הפקה צריכות להוציא לפחות 10% מההוצאות שלהן בבריטניה ועליהן לעבור מבחן נקודות המנוהל על ידי מכון הסרטים הבריטי (BFI). סרטים זוכים בנקודות בהתאם לרמת התוכן שלהם בבריטניה, עד כמה הם מקדמים את היצירתיות, המורשת או הגיוון בבריטניה, כמה צילומים בוצעו בבריטניה וכמה מהצוות והצוות הם מבריטניה. זו רק ההתחלה.

על מנת לתבוע את ההחזר, על האולפנים לבצע תהליך זהיר שמתחיל ממש בתחילת תהליך יצירת הסרט. נניח שאולפן קולנוע בארה"ב קונה תסריט מתסריטאי ומאיר אור ירוק על סרט על זה. אם האולפן יחליט לעשות את הסרט בבריטניה הוא יקים שם חברת בת שרוכשת את הזכויות על התסריט מההורה שלו בארה"ב.

רכישת הזכויות על התסריט מעניקה לחברה הבריטית את הזכויות על הסרט שהיא עושה. החברה חייבת להיות אחראית לכל דבר, החל מפרי-פרודקשן וצילום ראשוני ועד לפוסט-פרודקשן, אספקת הסרט המוגמר ותשלום סחורות ושירותים בקשר אליו. החברות נוטות להחזיק בשמות קוד כדי שלא יעוררו תשומת לב בעת הגשת אישורי צילום מחוץ לאתר. ואז מגיע החלק הקשה.

אם החברות מרוויחות, ההטבה הכספית מגיעה בצורה של הפחתה בחשבון המס שלהן. עם זאת, אם הם יפסידו, ההטבה משולמת במזומן, כך שהאולפנים מממנים את החברות באופן שמהנדס זאת.

האולפן קונה את הזכויות על הסרט מהחברה הבריטית תמורת 75% מהעלות הצפויה של הכנתו. את יתרת 25% מעלות ההפקה מספק האולפן בצורה של הלוואה. זה נותן לחברה הבריטית 100% מתקציב ההפקה של הסרט וזה קובע את הסצינה להחזר המזומן.

הלוואות אינן נספרות כהכנסה למטרות חשבונאיות מכיוון שיש להחזיר אותן. כתוצאה מכך, החברה הבריטית רושמת הפסד שווה ערך ל-25% מתקציב הסרט. זה הזמן שבו ממשלת בריטניה מתערבת כשהיא מחזירה את ההפסד הזה. מכיוון שהסכום שווה ערך להלוואה שהחברה חייבת להורה, ניתן להעביר את המזומן לאולפן, והרי משלמי המסים בבריטניה מכסים 25% מעלות הסרט.

זה נותן לאולפנים סוף טוב אבל בתי הקולנוע לא היו כל כך ברי מזל. הם בדרך כלל שומרים מחצית מההכנסות מסרטים כאשר האולפנים שומרים על היתרה. ביולי אשתקד, המפעיל הגדול ביותר באירופה בבעלות פרטית, Vue, פנה להחלפת חובות להון כדי להישאר צף מול התחרות מאתרי סטרימינג בשילוב עם התהדקות הארנק.

חודשיים לאחר מכן ירד המסך על הפעילות בארה"ב של רשת בתי הקולנוע השנייה בגודלה בעולם, סינוורלד. הזרוע האמריקאית של החברה הנסחרת בלונדון, כשהיא כבדה ב-8.9 מיליארד דולר של חובות והתחייבויות חכירה, הגישה בקשה להגנת פשיטת רגל וקבעה מועד אחרון באפריל להצעות לרכישת נכסיה.

מצוקתם מעוררת שאלות האם הכסף של משלמי המסים בבריטניה יוצלח יותר לחברות מקומיות מוכות מאשר אולפנים זרים רווחיים. עם זאת, אלא אם כן לממשלה ישנה שינוי לב, נראה שבריטניה תישאר במרכז הבמה כאשר אולפני ארה"ב מצלמים בחו"ל.