האם לבלייק גריפין נשאר משהו?

כאשר מחנה האימונים מתקרב לסיומו ומתחיל קדם העונה, זו בדרך כלל נקודה בעונה שבה העסקאות היחידות ב-NBA שפוגעות בקצה החוט הן שחקנים שנחתמים ליום או יומיים כדי שיוכלו להקצות את זכויותיהם לליגת ה-G של הקבוצה. שותף, או חתכים של כל עודף שיורי מחוץ לעונה. בדרך כלל, אין החתמות המשפיעות על רוטציה בשלב זה של התהליך. בדרך כלל.

בְּכָל זֹאת, אדריאן וויינארובסקי מ- ESPN מביא חדשות על אחד; בוסטון סלטיקס הסכימו להחתים את האולסטאר לשעבר בלייק גריפין, האחרון מברוקלין נטס, על חוזה לשנה. העסקה מובטחת במלואה, ולפיכך לא חלק מהדשדוש במחנה האימונים - גריפין, כך נראה, יהיה סלטיק שיתחיל העונה.

החתמתו של גריפין באה לא רק על היעדרותו לטווח ארוך של הרכש החדש דנילו גלינארי בגלל פציעה ב-ACL, אלא גם חדשות אחרונות יותר שהמרכז הפותח רוברט וויליאמס יחמיץ פרק זמן ארוך יותר ממה שחשבו בעבר עם ההשפעות המתמשכות של הפציעה שהפריעו לו בבירור בריצת גמר ה-NBA בשנה שעברה. ממש כמו הסלטיקס מסתמכים על וויליאמס על המגרש, הפציעות שהוא סובל - שנבעו בעיקר מסגנון המשחק הכבד בקפיצות - עושות את זה שאלה נפוצה האם הוא יכול להתאים.

באופן דומה, סגנון המשחק הכבד בקפיצה של גריפין לאורך כל שנות נעוריו והשיא שלו ראה אותו מערם את הפציעות בברך שהותירו את הדגימה האתלטית הפרימיום לשעבר הרבה מתחת לסטנדרטים הנפיצים הקודמים שלו. הפרץ נעלם ברובו, לא לחזור. מה שהסלטיקס ירצו לראות - ויאמינו שהם יקבלו - זו השפעה יותר ניואנסית מעבר לזה.

גריפין, כבש שש פעמים באולסטאר, מתגאה בממוצעים של 19.8 נקודות ו-8.2 ריבאונדים ב-724 משחקי העונה הסדירה בקריירה עם הנטס, LA קליפרס ודטרויט פיסטונס. מה שבטוח, חלק גדול מההפקה הזו הגיע בשיא הקריירה שלו, כאשר הוא רץ וצלל כמו מעטים אחרים. בין 2010 ל-2019 כולל, גריפין העמיד ממוצעים של 21.9 נקודות ו-9.0 ריבאונדים למשחק. עם זאת, לאחר שזה נעלם, הוא נאלץ לשנות את עצמו להיות שחקן מבוסס כישורים, עם תוצאות מעורבות.

בעונה שעברה, השנייה שלו בברוקלין, גריפין בן ה-33 העמיד ממוצעים של 6.4 נקודות, 4.1 ריבאונדים ו-1.9 אסיסטים למשחק, אבל הוא עשה זאת. בירי של 42.5% בלבד. הציון הזה היה שיפור קטן ביחס ל-42.3% ו-35.2% שהוא רשם בשתי העונות שעברו הפרעות כבדות, אבל זה גם מדבר על חוסר היעילות במשחק שלו היום - האיש שנהג לקבל כל כך הרבה מבטים נקודתיים. השפה בכל לילה באמצעות השילוב שלו של כוח ופיצוץ מסתמכת כעת בעיקר על זריקת ג'אמפ נקודתית לצורך הניקוד שלו.

קליעה קלה בדרך למטה, עקביות בזריקה מבחוץ מעולם לא הייתה סימן היכר של בלייק, כפי שמעידה על 26.2% אחוז שלוש נקודות שלו בקמפיין האחרון. ולמעט חריג מובהק בשנים 2018-19 - כאשר קלע 189 שלשות בקליפ של 36.2% - הוא מעולם לא היה שחקן פלוס, רק מזדמן.

עם זאת, מה שגריפין עשה הוא לפתח את כישוריו ההיקפיים מעבר לקליעה בלבד. בסטים של פיק-אנד-רול, הוא הפך מלהיות רולר להיות לעתים קרובות מטפל בכדור, תחום שהשתפר מאוד במשחק שלו במהלך השנים. וכשהוא כן מגדיר מסכים, הפריים הגדול שלו אומר שהם יכולים להיות בעלי משמעות, תוך שהוא רושם 1.6 אסיסטים למסך למשחק אפילו בתפקיד המצומצם שלו.

גם עובר הגון ולא אנוכי בתנועה, גריפין יכול כעת ליצור התקפה עם הכדור בידיים, שם פעם הוא היה זה שהיה צריך ליצור עבורו. באופן דומה, הוא הסתגל ופיתח את משחקו בהגנה; בעוד שבתחילת הקריירה שלו הוא היה זה שפתח במגנים, כעת הוא המגן שמציב את אותן מלכודות.

אפילו עם כל הזינוק הזה, גריפין מעולם לא היה חוסם זריקות, וחוץ מהעונה הראשונה שלו בליגה, וגם לא היה הריבאונד הגדול ב-NBA שהוא למד בקולג'. מה שהוא בכל זאת עשה זה למצוא דרכים לתרום במטרה זו באמצעות הפיכתו לרוטטור מצוין, מגן קבוצתי ונוטל אחריות. אכן, הוא הוביל את ה-NBA בהאשמות נלקח למשחק ב-0.46, למרות ששיחק רק 17.1 דקות בלילה.

הדברים הקטנים לא שוללים לחלוטין את היעדרם של דברים גדולים, ומשחק האול-סטאר של גריפין של לפני שלוש שנים הלך לאיבוד בגלל הבעיות הקבועות בפלג הגוף התחתון שעדיין מסתובבות סביבו היום. אבל במהלך 13 שנות הקריירה שלו, הוא נעשה חכם יותר, חכם ומלוטש יותר כשחקן. אולי הוא לא מזדקן כמו קווין לאב, אבל הוא מוצא דרכים לתרום על בסיס לילי, וברגע שהדאנק של הפוסטר היה משהו שהוא עשה יותר טוב מכולם, המשהו החדש שלו הוא הפיקוח. זה גורם לך לעבוד, אפילו עם אלופי המזרח בהגנה.