מחלוקת מסתחררת סביב מנהיג חדש של טייסים יונייטד. מנהיג אלפא העליון אומר שהוא מוטרד מהבחירה

מנהיג שנוי במחלוקת נכנס לתפקידו כיו"ר סניף יונייטד איירליינס של איגוד טייסי קווי התעופה, בתקופה שבה כל חברת תעופה גדולה והטייסים שלה הולכים לקראת עסקאות חוזיות שיעצבו את התעשייה לשנים הקרובות.

ניל סווינדלס, קפטן בואינג 787 משיקגו, נבחר ביום שני ליושב ראש בהצבעה 9-8 על ידי המועצה המנהלת הראשית של יונייטד. הצבעות של שני החברים הנותרים בוועד המונה 19 חברים לא נספרו מכיוון שהקלפיות מולאו בצורה לא נכונה. (מקור אמר שהקולות הללו כנראה התחלקו בין סווינדלס למועמד אחר.) הבחירות היו הכרחיות מכיוון שהיו"ר מייק המילטון התפטר בפתאומיות, עקב מחלה לא מוגדרת של בן משפחה.

בשנים האחרונות, סווינדלס פרסמה באופן קבוע ברשתות החברתיות, מתנגדת להסכם טנטטיבי שהושג במהלך הקיץ בלשון גנאי, ומייחלת נשים, להט"בים ויהודים בפוסטים שאולי נועדו להיות הומוריסטיים, אבל גם היו לעגניים.

סווינדלס שהצטרף ליונייטד ב-1995, לא הגיב לשיחות טלפון, מיילים או הודעת טקסט.

ביום שלישי, ג'וזף ג'נובזה, גזבר וסגן נשיא הכספים ב-ALPA National, אמר שהוא מודאג מהבחירה של סווינדלס. ג'נובזה, טייס יונייטד בן 32, מתכוון לחדש את הטיסה לאחר סיום כהונתו ב-31 בדצמבר.

"ההערות שלו מטרידות", אמר ג'נובזה. "הם לא מועילים בניסיון להשיג חוזה עבור טייסי יונייטד. אני טייס יונייטד ואני מרגיש שהאינטרסים שלנו צריכים להיות מיוצגים באור הטוב ביותר. אם עברו של ניל ישפיע איכשהו על היכולת שלו להשיג עסקה, יש לי בעיה עם זה".

ג'נובזה אמר שהוא מאמין שהסכם חוזה נמצא באופק. "המסגרת לעסקה קיימת, עם כושל [הסכם טנטטיבי] ות"א דלתא", אמר.

בחודש שעבר, 94% מהטייסים של יונייטד הצביעו נגד חוזה טנטטיבי, שהושג ביוני, שהיה כולל העלאת שכר של 14.5%. פריצת דרך בשיחות הפיילוט המתמשכות בתעשייה הגיעה מאוחר יותר, כאשר דלתא אלפא הודיעה ב-2 בדצמבר כי הגיעה להסכם עקרוני שיספק תוספת שכר מיידית של 18% והעלאה מצטברת של 34% לאחר שלוש שנים, בתוספת מספר רב של שכר. שיפור איזון עבודה/חיים.

ההתנגדות להסכם הטנטטיבי של יונייטד הייתה חריפה ומרירה, וסווינדלס היה חלק ממנה.

"בזמן שהת"א נכשל, חברי ה-MEC נגדה נכנסו והחלו באופן שיטתי להסיר נציגים לטובת הת"א מהמועצות", אמר ג'נובזה. "הם רצו להפקיד את האחריות שלהם, וניל קיים כבר זמן מה, והוא היה מבקר וקול בפורום".

הערות מקוונות בשנתיים האחרונות, כפי הנראה שפורסמו על ידי סווינדל, שזוהה כ"שיקגו כחול", בפורום פיילוט UAL Pilotsforum.org, כוללות:

- בדיחה שמתחילה, "פאדי, WOP ויהודי נכנסים לבר."

- דיון באירוע משותף של United-Emirates Airlines שמציין, "אני בטוח לאמירטס לא היה שום קשר לכך שגם הקפטן הגברי של האמירויות נמצא לצדו של קצינה ראשונה נשית יונייטד, נכון? - כל אופטיקה אחת תוכננה עם קריצה לדומיננטיות של Emirates ב-Codeshare, תוך שהיא נותנת ליונייטד את זריקת הכסף הרצויה (DEI). DEI מתייחס ל"גיוון, שוויון והכלה", תוכנית גיוון תאגידית.

- הערה שהופנתה למישהו בשם קירבי (לאו דווקא מנכ"ל יונייטד סקוט קירבי), "ממשיך להדליק את הגבר ההומו שלך היום אני מבין".

במכתב לטייסים ביום שני, כתב סווינדלס "אני רוצה להודות לטייסי יונייטד על שהפקידו בי את התפקיד הזה בתקופה כה חשובה בהיסטוריה של האיגוד שלנו. אני גם רוצה להודות לקפטן מייק המילטון על שירותו עשרות שנים ולאחל לו את הטוב ביותר כשהוא מעביר את המיקוד שלו למשפחתו".