סכנת דלק רקטות החלל של סין בפיליפינים וברחבי העולם

רקטות חלל מלבות סכסוך חדש בין סין לפיליפינים. ב-17 בדצמבר, בפעם השלישית בחודשיים האחרונים, משמר החופים הפיליפיני מצא פסולת של רקטות חלל סיניות בתוך האזור הכלכלי הבלעדי שלו (EEZ), באזור שנתבע על ידי סין. אחת התקריות, ב-20 בנובמבר, גררה עימות בין משמר החופים הסיני לצי הפיליפיני, שבו הפרה סין את החוק הבינלאומי. פסולת הרקטות של סין ירדה על כפרים באפריקה, סגרה את המרחב האווירי הספרדי ויצרה תנאים מסוכנים בכל רחבי העולם. ארה"ב חייבת לתמוך בפיליפינים בקידום החוק הבינלאומי בים סין הדרומי, ובקידום חוקי החלל הבינלאומיים כדי להגן על הבטיחות על פני כדור הארץ.

ב-20 בנובמבר, משמר החופים הסיני נכנס לעימות ישיר עם כלי שיט אזרחי, מאויש על ידי אנשי חיל הים הפיליפיני, שגרר פסולת רקטות במרחק של כ-800 מטרים מהאי Pag-Asa שבפיליפינים. התקרית התרחשה באזור EEZ של הפיליפינים שנטען על ידי סין. לאחר שהבחינו בפסולת, מלחים פיליפינים לקחו סירת גומי כדי לחלץ אותה. ספינת משמר החופים הסינית 5203 התקרבה וחסמה פעמיים את מסלולה המתוכנן מראש. כלי השיט 5203 פרס אז סירה מתנפחת עם אנשי צוות שניתקו את קו הגרירה ותפסו בכוח את הפסולת, בניגוד לחוק הימי הבינלאומי. שאל קצין פיליפיני את עמיתיו הסינים להפסיק, אך לא קיבל תשובה. המלחים הפיליפינים החליטו לחזור לפאג-אסה. איש לא נפגע באירוע. סין מכחישה כי התרחשה תפיסה בכוח וטוענת כי הצי הפיליפיני מסר את פסולת הרקטות לאחר "ייעוץ ידידותי" שסין הביעה "הערכה", על פי דובר משרד החוץ מאו נינג. הסנאט הפיליפיני ביטא "גועל נפש" וגינתה את "הבריונות" של סין.

ב-12 בדצמבר, בתגובה לתקרית, הגישו הפיליפינים א מחאה דיפלומטית עם השגרירות הסינית - אחת מ-189 השנה. התקרית מתרחשת על רקע תוקפנות סינית אחרת בים סין הדרומי, כולל כלי שיט רוחשים באזורים עשירים בפחמימנים ובפוטנציה הבנייה של איים מלאכותיים חדשים ולא חוקיים. פעולותיה של סין אמורות לשחוק לאט לאט את ריבונות הפיליפינים ולפגוע במעמדה האסטרטגי, שכן סין מראה שהיא יכולה לתבוע ולפעול ב- EEZ של הפיליפינים ללא עונש, ללא מחלוקת צבאית, ואף להשתמש בו כמזבלה לפסולת של פסולת החלל שלה. .

לארה"ב יש אמור שהיא חולקת את החששות של הפיליפינים בנוגע לתקרית פסולת הרקטות. עם זאת, ארה"ב חייבת לעשות יותר כדי לקדם את שלטון החוק בים סין הדרומי ומחוצה לו. ארה"ב חייבת לעמוד מאחורי בעלת בריתה כמו הפיליפינים מגבירה את נוכחותו הצבאית ב- EEZ שלה בתגובה לתקריות האחרונות. במבט מעבר לים, ארה"ב חייבת לקדם מאמצים בינלאומיים שנועדו להפוך מדינות אחראיות לאשפה בחלל - ולהפוך את שיגורי הרקטות של סין לבטוחים יותר. ככל שסין תגביר את תוכנית החלל שלה, הפיליפינים בטוח יראו יותר פסולת רקטות ב- EEZ - ועוד סכסוכים סביבו באזורים שנויים במחלוקת. פסולת של שיגורי רקטות סיניות התרסקה למים הפיליפינים בשנים קודמות. משמר החופים הפיליפיני גילה חפץ צף ב-16 בנובמבר, דרומית מערבית לבאחו דה מסינלוק, אך לא מצא אותו בשל גודלו והעומק שאליו הוא שקע. ב-17 בדצמבר, משמר החופים הפיליפיני שחזר עוד פסולת רקטות 55 מייל ימי מערבית לסוביק. על פי ההערכות, שני העצמים הם חלק מרקטת Long March 5B ששוגרה ממרכז שיגור החלל של סין ב-Wenchang ב-31 באוקטובר.

פסולת רקטות סינית מהווה איום הרבה מעבר לפיליפינים. חלקי רקטות שמתנתקים לפני שהם מגיעים לחלל ייפלו חזרה מהחוף זמן קצר לאחר השיגור. עם זאת, רוב הרקטות מסוג מסלול נועדו כך שהשלבים הראשונים שלהן נדחפים בבטחה לתוך האוקיינוס ​​לאחר היפרדות מהשלבים העליונים שלהם, או מתוכננים לנחות בבטחה על הקרקע, הרחק מאנשים, לשימוש חוזר. עם זאת, הרקטות הארוכות מרץ 5B של סין לא מתוכננות כך. במקום זאת, הם מבצעים כניסה אטמוספרית מכוונת בלתי מבוקרת, וחלקיהם נמשכים מטה בגרירה לכל מקום שהם נופלים.

סין הימרה עד כה בהצלחה שחלקי הרקטות לא יפצעו בני אדם. לאחר השיגור ב-31 באוקטובר, מאיץ הרקטות הגדול ביותר, בגודל של בניין בן 10 קומות, התרסק בבטחה לתוך האוקיינוס ​​השקט. עם זאת, הכניסה המחודשת גרמה לשיבושים משמעותיים, כולל סגירת המרחב האווירי הספרדי ששיבש מאות טיסות. לפני מספר שנים נחתו גושי פסולת על כפרים במערב אפריקה, וגרמו נזק לרכוש. גם כאשר הוא לא נופל על היבשה, פסולת רקטה כזו יכולה להוות סכנה ניכרת לספינות, מטוסים, סירות דייג וכלי שיט אחרים. נאס"א האשימה בשנה שעברה את בייג'ין ב"אי עמידה בסטנדרטים אחראיים לגבי פסולת חלל." עם זאת, היעדר חוק בינלאומי ברור בתחום זה מאפשר לסין לטעון כי היא מבצעת את שיגורי הרקטות שלה בהתאם לחוק הבינלאומי. הפיליפינים סוכנות החלל כבר דוחפת לפיליפינים לאשרר את אמנות הרישום והאחריות של האו"ם שיספקו בסיס לפיצוי מנזק או פציעה "שנגרמו על ידי חפץ חלל של מדינה אחרת". ארה"ב צריכה לקדם מאמצים אלה, כמו גם לעבוד עם מדינות אחרות כדי לפתח סטנדרטים להפחתת פסולת חלל, בהתאם לתוכנית היישום הלאומית לפסולת מסלולית 2022 משלה. מסגרות אחרות, כגון א מסגרת בינלאומית לניהול תעבורה במסלול יש לשקול לאחרונה על ידי המועצה האטלנטית.

ההתעלמות של סין מריבונות מדינות אחרות משתרעת הרבה מעבר לים. ארה"ב חייבת להוביל את הדרך בקידום ריבונות הפיליפינים - ובטיחות בינלאומית הכרוכה בפסולת חלל. ארה"ב חייבת לעמוד לצד בעל בריתה להסכם, הפיליפינים, כדי לקדם את שלטון החוק בים סין הדרומי. ובמרחב, שבו אולי לא קיימים כללים נאותים, ארה"ב חייבת להוביל את הדרך ביצירת סטנדרטים, נורמות וחוקים חדשים.