להיפגש עם כוכב נסקר לשעבר מייק סקינר

יש פרישה, ואז יש פרישה של מייק סקינר.

לומר שהבן 64 (הוא יעבור לגיל 65 באוקטובר) חי את חייו הטובים ביותר עשוי להיות רק האנדרסטייטמנט של המאה.

יליד קליפורניה רץ ב-NASCAR בין השנים 1986 ל-2012. ידוע בתור "קלע האקדח" בשל גישת השטויות הפשוטה שלו למירוץ, לאורך הדרך סקינר זכה בתואר סדרת משאיות 1995, ו-28 מירוצים בסדרה זו.

ב-2012, לעומת זאת, הוא החליט שנמאס לו.

"אה, הייתי די טיפש," אמר סקינר בצחוק. "למעשה, אני לא רוצה להגיד שהיה לי אגו גדול... מה שקרה לי זה שהייתי תינוק. נמאס לי לרכוב מאחור והנסיעות שקיבלתי אז היו עבודות משתלמות, אבל הן היו סמני גב.

"אני יודע שיש לי כמה חברים שעדיין עושים את זה ומתפרנסים מזה טוב, אבל פשוט החלטתי שאני פשוט, אני לא רוצה לרוץ יותר אלא אם כן תהיה לי הזדמנות לרוץ בחמישייה הראשונה או 10 בכל מקרה.

"והיו לי כל זעזוע מוח והרופא שלי אמר, 'מצא אסטרטגיית יציאה, פשוט מרוץ מדי פעם'. ואני אמרתי, אתה יודע מה? לעזאזל עם זה, אני פשוט הולך להפסיק."

אשתו אנג'י ציינה שדייל ארנהרדט ג'וניור שיחק למעשה תפקיד בכך שמייק זז הצידה. הנהג הפופולרי יצא משני מירוצים ב-2012 לאחר שספג שני זעזוע מוח במהלך המירוצים. אנג'י אמרה שעזיבת מייק הובילה לאורח החיים של קרוואנים שהוא מרכזי בחייהם כעת.

"זה עתה רכשנו מגרש קרוואנים באגם טוקסוואי," אמרה. "אהבנו את האוטובוס. זה הדבר היחיד שלא רצינו להיפטר ממנו אחרי מירוץ".

מייק צלצל:

"אמרתי, 'המטוס נוסע, או האוטובוס נוסע' ואנחנו אוהבים את האוטובוס. אז זה לא דרש הרבה החלטה".

רכב הפנאי השתלב בחיים בשנתיים האחרונות של מרוצי ה-Mike's Truck.

"נסעת באוטובוס," אמרה אנג'י למייק. ואז הוסיף: "כמו (רון) הורנאדיי, טוד בודין, סטיב פארק, ג'ק ספראג, היינו יוצאים לסיבוב הופעות יחד, כמו סיורים של שישה שבועות. התחלנו ליהנות ואנחנו כאילו 'אנחנו לא מוותרים על האוטובוס'.

הסיפורים של אותם ימים בדרכים עם נהגי סדרת המשאיות יכולים כנראה למלא כרך שלם, אם כי אחד הטוב ביותר שיפורסם לאחר שכל השחקנים נעלמו. סיפורים כמו מרוצי עגלות גולף שיסתיימו בראות מי יורד ראשון ממסלול המירוצים על ידי האבטחה.

"לילה אחד בנאשוויל," אמרה אנג'י. "אני חושב שטוד בודין ומייק התחרו ונהג האוטובוס שלנו באותו זמן היה על גב עגלת הגולף ונפל. לינדי הורנאדיי (אשתו של רוכב סדרת משאיות, רון), הייתה כמו 'לא עוד'".

"חשבנו שהרגנו אותו," הוסיף מייק בצחוק.

"היינו צריכים להפסיק את מרוצי עגלות הגולף", אמרה אנג'י. "זה לא היה בגלל אבטחה, זה בגלל התחת המטומטמים שלנו."

הקריירה של מייק במשרה מלאה ב-NASCAR הסתיימה זמן קצר לאחר סיום מירוץ עגלות הגולף. אנג'י נזכרה כשמייק מסר לה את החדשות. הוא נהג במכונית הפנאי להרים, שם הם יבלו מאוחר יותר את סוף השבוע, והיא נסעה לאולפני רשת מירוצי המוטורים לתוכנית הרדיו השבועית שלה. מייק התקשר אליה.

"אני לעולם לא אשכח את זה," היא אמרה. "פשוט משום מקום, הוא אומר, 'היי מותק, אני חושב שאני הולך להפסיק את המרוצים'. ואני כמו, 'מה?' והוא אומר, 'כן אתה יודע, דייל, ג'וניור די חכם. הוא הוציא את עצמו כי הוא סובל מהזעזועים האלה״. הוא אומר, 'מה אני עושה? אני במכונית סימון אחורית. אני מתאבד כל שבוע כדי להעפיל לאנשים האלה שיש להם, אתה יודע, מכוניות שבאמת לא יכולות להגיע אלא אם כן יש לך נהג בועט.

"'הוא הולך ו'אתה יודע מה אני רוצה להיות בסביבה כדי ליהנות מהחיים איתך ועם RVing.' כאילו המטרה שלנו הייתה 'לראות את הנכדים שלי משחקים כדורגל או בייסבול או מרוץ וכל מה שהם עושים'. והוא אומר, 'אז אני חושב שאני פשוט הולך לעשות את זה'".

"והלכתי, 'בסדר, אני אראה אותך בשביל יין בערך בשעה שבע'," היא הוסיפה בצחוק. "הוא כמו 'באמת? אתה, אתה מגניב עם זה'. אני כאילו, 'כן. איזה יין אנחנו שותים הלילה?' הוא כאילו, 'בסדר'. זאת אומרת, פשוטו כמשמעו זה קרה."

"תן לי לשים כאן סרגל צדדי," קטע מייק. "אמרתי, 'מותק, המותג על היין; נצטרך לגבות אותה רק קצת. כי שתינו דברים ממש ממש טובים כשעבדתי.

"והיא אמרה, לא ב"ש, הולכת 'אני אחזור לעבודה. אני ארוויח קצת כסף. אל תדאג בקשר לזה. אנחנו פשוט הולכים. '"

לפרוטוקול, הם עדיין שותים את הדברים הטובים. ולא רק שאנג'י עדיין עובדת, אלא שגם מייק הצטרף אליה. עכשיו הם עושים תוכנית שבועית ברדיו SiriusXM. ה 'סקינר ראונד-אפ' הוכיח את עצמו כפופולרי בקרב מעריצים ושמר על מייק מאוד בקשר עם מה שקורה ב-NASCAR.

"אם אנחנו לא יודעים מה קורה, לא תהיה לנו עבודה הרבה זמן שם," אמר מייק בצחוק. "אתה יודע שאנג'י אפילו לא צריכה לצפות במירוץ כדי להיות מארחת טובה; היא בודקת מדיה חברתית, והיא יודעת כל מה שקרה. אבל אני רוצה לראות מחזה אחר מחזה. אני רוצה לראות את כל מה שקרה. אני רוצה להיות מסוגל לתת ספין משלי למה שקרה במהלך המירוץ. אני צופה בכל הקפה שאני מסוגל לראות".

מייק הוא גם חבר בוועדת הערר של NASCAR ועבד עם תוכנית NASCAR Next המסייעת לנהגים צעירים להתקדם בספורט. בנוסף, מייק הדריך נהגים כמו קול קאסטר וצוותים נקראו להתייעץ גם כן. אז, מייק סקינר נשאר מאוד מחובר לספורט.

"זה מצחיק," אמר מייק. "בגלל שיש לי הרבה אנשים שניגשו אליי והם די רוצים להשמיע את הפה. המירוץ ממש טוב וכל הדברים ש-NASCAR עשתה היו באמת די חיוביים".

"המכונית החדשה הזו היא ממש יקרה בטווח הארוך. אני חושב שזה הולך להיות בסדר, אבל אתה לא יכול להתחרות בלי הרבה כסף.

"אבל הבעיה שלדעתי רוב החברים שלי מדברים איתי; הם לא אוהבים את החלפת המשמר. הם מתגעגעים לריקי ראד ודייל סניור ולכל החבר'ה שהיו העוגן של הספורט, האישים. ועכשיו עם החבר'ה הצעירים, הם מסתובבים עם הטלפון ביד והם כל הזמן שולחים הודעות טקסט איפה שהחבר'ה הוותיקים היו הולכים ומנהלים איתך שיחה; הם לא היו עם הפנים שלהם באייפד או בטלפון שלהם, 24 שעות ביממה.

"אז הם מתגעגעים לאישיות ואני חושב שזה הדבר הכי גדול. ולא שזה דבר רע. זה חילופי המשמר. אלו הזמנים החדשים. אני לא יכול להגיד שמשהו לא בסדר עם כריסטופר בלס של העולם, כי הם נהגי מרוץ מדהימים. זה פשוט לא אותו דבר כמו שהיה אז".

הוא כן מודה בקצת, אולי, קנאה בכל הנוגע למכונית החדשה. חלק ממנו מאחל שהוא יכול היה לנהוג במכונית מהדור הבא בתקופתו ב-NASCAR. בעידן שלו, נראה היה שהכל היה במרוץ נקודות, מה שלא ממש התאים לסגנון של מייק לנסות לנצח בכל מירוץ ולהוביל כל סיבוב.

"המכוניות שבהן נהגתי היו יותר כמו משחק חזה", אמר. "היית צריך לטפטף את הצמיגים עד שלחץ האוויר יסתדר והיית צריך ממש להסתכל על ה-P's והQs שלך ולהיות ממש רגיש לקו ולא לשרוף את הצמיגים האחוריים. והמכונית הזו כאן, בנאדם, אתה נכנס לדבר הזה ומוציא ממנו את השטויות. אתה פשוט רץ כל סיבוב הכי חזק שאתה יכול. וזה היה יותר הסגנון שלי. וזו הסיבה שחלק מהחבר'ה שניצחו בכל המירוצים מתקשים לרוץ בחמישייה וב-10 הראשונים בימינו. וכמה מהחבר'ה שמעולם לא שמעתם עליהם מנצחים במירוץ".

בימים אלה מבלים הסקינרים את רוב זמנם בקרוואן או בהרי צפון קרוליינה, שם הם היו כאשר הראיון הזה נערך. מייק עדיין אוהב לשמור על כושר, אבל בגיל 64 הוא לא יכול פשוט לקפוץ על משהו כמו אופני הרים ולרכב.

"לעזאזל לא," הוא ציחקק.

אבל הוא כן ניסה. ולמרות שהיה קל לרכוב על אופניים בשטח השטוח בפלורידה, למשל, הניסיון לרכוב בהרים היה בלתי אפשרי.

"אתה חייב להבין משהו: בקריירת המירוצים שלי, היו לי הרבה פציעות", אמר. "יש לי הרבה דלקות פרקים, ארבעה ניתוחי ברכיים, ניתוחי גב. הצוואר נשבר. היה לי הכל, רק הרבה מחלות. ועם הרבה מחלות מגיעות הרבה דלקות פרקים והרבה נושאים שונים מבחינה רפואית נכנסים לתמונה. אז, היה קשה לגרום לי לעלות על האופניים ולרכב עליהם כאן בהרים".

אולי בזכות כוח הכוכבים המתמשך שלו, חברות עדיין מחפשות אותו ואת אנג'י. חברה אחת, Buzz Bicycles באוהיו, שלחה להם אופניים בשנה שעברה. האופניים המונעים על ידי סוללות אינם מיועדים לילדים, אם כי ילדים יכולים להשתמש בהם. הם מיועדים יותר למבוגרים ומשתמשים בכוח סוללה בשילוב עם כוח דוושה מסורתי.

"הדבר המגניב באופני הבאז שלי הוא שאתה יכול לזרוק את התרמיל שלך עם חפצי החמוצים שלך בפנים ולרכב עליו למגרש החמוצים במעלה הגבעה כל הדרך", אמר מייק.

"והשעה 8:15 או 8:30 בבוקר, והרגע שתית כוס קפה אחת, אתה צריך קצת עזרה לעלות על הגבעה הזאת," הוא הוסיף בצחוק. "אז, אתה שם את זה על אחד או שניים, רק תביא לעצמך קצת אסיסט. ובכל זאת אתה עדיין יכול לדווש, ועדיין אתה מניע את הלב שלך.

"ואתה יודע, האופניים האחרים שלי, רציתי לרכוב עליהם רק בירידה. מעולם לא רציתי לרכוב עליהם במעלה הגבעה. עם ה-Buzz Bike אתה יכול להתאמן כמה או מעט שאתה רוצה."

מייק עדיין מרוץ במסלולים בכל רחבי הארץ והעולם, כולל גודווד באנגליה ולאחרונה באלסקה, שם גם ניצח. וניתן לראות אותו משייט באזור מוסך על האופניים החשמליים שלו.

"אלוהים אדירים. הוא אוהב את זה," אמרה אנג'י בצחוק. "הוא אמר, 'בן אדם, זה היה מגניב אם היה לי את זה בימי NASCAR'. זוכרים כמה פרימדונה היו נהגי ה-NASCAR, כמו שנהג האוטובוס שלהם אוסף אותו על עגלות הגולף שלהם?

"מייק הוא כמו, 'בורג שפשוט הייתי מחנה את האופניים שלי במוסך, קופץ בחזרה על האופניים שלי וחוזר לאוטובוס שלי'".

יכול להיות שהוא בעצם מתחיל טרנד. צ'ייס בריסקו הוא נהג נוכחי ב-Stewart-Haas Racing. הוא נראה באזור המוסך רוכב על מותג אחר של אופניים חשמליים.

"זו הייתה נוחות עצומה עבורי במסלולי המרוצים העמוסים," אמר בריסקו. "זה פשוט פותח כל כך הרבה הזדמנויות להתנייד במהירות בימי המירוץ העמוסים שלי. בנוסף, זו דרך נחמדה להירגע לפני מירוץ קדחתני ומורט עצבים, אני תמיד מרגיש שרכיבה מהירה עוזרת לי לפני המירוץ אבל עם העזרה החשמלית זה לא מתיש אותי ואני יכול לשמור על האנרגיה שלי לקראת המירוץ ."

עבור מייק זה עוזר לשמור עליו בכושר, רק לא אותו סוג של צורה של נהג NASCAR נוכחי.

"ביליתי את 30 שנות חיי בחדר הכושר בהיותי נהג NASCAR. אני לא רוצה לעשות את זה יותר," הוא אמר בצחקוק. "אני אורז איתי עוד 10 פאונד, אולי 15, תן או קח. ואני אוהב את היין שלי, אני אוהב את החיים שלי.

"אני לא הולך להיות ספורטאי מקצועי כשלעצמו יותר. אז, אני לא מתכוון לבלות את כל זמני בחדר כושר. אופני הבאז הזה מניע את ליבי. אני מתאמן כמה שאני מרגיש שאני רוצה. ואז אני יכול להחנות אותו."

בסופו של יום, מייק סקינר לא רק שעדיין בכושר טוב, אלא גם במקום טוב מאוד בחייו.

"בהחלט," הוא ממהר לומר. "ואתה יודע שאני לא רוצה להישמע נדוש וצ'יזי, אבל הסיבה שאני כן היא בגלל שהבאתי איתי את האישה היפה הזאת שאני אוהב לבלות איתה. היא החברה הכי טובה שלי ואנחנו מוצאים דרך לעשות את זה. גם כשאנחנו כועסים אחד על השני, אנחנו מוצאים דרך להתנער מזה ותוך 15 דקות, לפעמים 30, אנחנו בסדר.

"התלונה הכי גדולה שלי," מוסיף מייק בחיוך, "זה ממש מטומטם מצידי, כי היא מורידה את הזנב שלה אני מקנאה כי היא עובדת כל הזמן במקום לתת לי את כל תשומת הלב אז אני הולך לשחק גולף עם החברים שלי או נעשה משהו. אני רוכב על אופני הבאז שלי, משחק, כדור חמוץ, מה שלא יהיה. אבל כשיורד גשם, אני כמו 'מה איתי אני אני, אני' והיא כמו 'בגלל שאני צריך לעבוד, אני צריך לעבוד'.

"אבל אני במקום ממש טוב בחיים שלי," הוא הוסיף ברצינות. "אני באמת מרגיש שאני מאוד מבורך אחרי כמה מהתאונות שהיו לי. אני באמת אסיר תודה על כל יום כי כנראה לא הייתי צריך להיות כאן.

"אני פשוט בחור בר מזל."