המיליארדר ריצ'רד ברנסון צריך להתמודד עם תביעת הונאה מבעלי המניות של Virgin Galactic

קו תחתון

המיליארדר ריצ'רד ברנסון חייב לעמוד בפני תביעה שהוגשה על ידי בעלי מניות של וירג'ין גלקטיק שטוענים שברנסון הסתיר בעיות עם תוכנית החלל ומכר מניות בשווי תשע ספרות במחירים מנופחים, קבע שופט פדרלי ביום שני, מסמן מכשול נוסף עבור המרדף של ברנסון כבר ממילא לטיסה מסחרית לחלל. .

עובדות מפתח

בעוד שופטת מחוז ארה"ב אלין רוס בברוקלין מְפוּטָר רוב התביעות שהועלו בתביעה ייצוגית, היא אמרה שבעלי המניות יכולים להביא את ברנסון ואת וירג'ין לבית המשפט ולנסות להוכיח שהוא הונה אותם לשלם מחיר מנופח מדי עבור מניותיה של Virgin Galactic, אשר כעת לסחור ב-90% מתחת השיא שלהם ב-2021 לפי רויטרס, שדיווח לראשונה על הסיפור.

בעלי מניות יכולים לתבוע על הצהרותיה של וירג'ין ביולי 2019 שהחברה עשתה "התקדמות נהדרת" במרדף אחרי טיסה מסחרית בחלל, למרות שרק חמישה חודשים קודם לכן ניזוק מטוס הרקטי שלה, Unity, קשות במהלך טיסת ניסוי.

הכיתה יכולה לתבוע גם על הצהרתו של ברנסון ביולי 2021 לפיה הטיסה שלו ביוניטי הייתה "מוּשׁלָם"למרות שמינהל התעופה הפדרלי אמר את הרקטה סטה מנתיב הטיסה המיועד לו.

בחודש שאחרי הטיסה ההיא, ברנסון מכר בערך 301 מיליון דולר ממניות שרוס קבע שבעלי המניות יכולים לתבוע עליו, קובע הפסיקה, לפי רויטרס.

עורכי הדין של וירג'ין וברנסון טענו ללא הצלחה לדחות את התיק ואמרו שאין הוכחה לכך שהייתה כוונה להונות את בעלי המניות על ידי הטעייתם, והוסיפו כי מסע בחלל הוא "ללא ספק הצעה בסיכון גבוה" וכי וירג'ין חשפה בעיות בטיחות ועיצוב, לפי רויטרס.

התביעה חלה על בעלי מניות שהיו ברשותם מניות מ-10 ביולי 2019 ועד 14 באוקטובר 2021, כאשר וירג'ין הודיעה שתהיה לדחוף לאחור המרדף שלה לנסיעות מסחריות בחלל.

רקע מפתח

ברנסון הקים את Virgin Galactic בשנת 2004 אך סבל מכשלונות כולל א טיסת מבחן השתבשה ב-2014 שהרג את טייס המשנה, מייקל אלסברי. לאחר יותר מעשור שבו מומנה בעיקר על ידי הונו של מיליארד הדולר של ברנסון, וירג'ין גלקטיק יצאה להנפקה באוקטובר 2019 על ידי מיזוג עם חברת רכישות ייעודית. החברה שואפת להציע טיסות קצרות לקצה החלל לתיירים שמוכנים לשלם עבור כרטיסים בני שש ספרות. המתחרים של Virgin Galactic כוללים חברות אחרות שהוקמו על ידי אנשי עסקים עשירים במה שזכה לכינוי "מירוץ החלל המיליארדר" בין Virgin Galactic של ברנסון, Blue Origin של ג'ף בזוס ו-SpaceX של אילון מאסק. אמנם Virgin Galactic לא השיקה טיסה מאז של ברנסון טיול ביולי 2021 על Unity, Blue Origin שלחה שש טיסות חלל תיירותיות מאז 2021, ול-SpaceX יש השיקה שניים.

הערכת פורבס

אנחנו מעריכים שברנסון הוא בשווי של 3.7 מיליארד דולר הודות לקונגלומרט העסקים שלו תחת שם המותג "Virgin", כמו Virgin Atlantic ו-Virgin Galactic.

מה לצפות

ברנסון הכריז בפברואר ש-Virgin Galactic תגיע בקרוב להתחיל לקחת הזמנות תמורת 450,000 דולר כרטיסים לטיסות לחלל, שלדבריו יתחילו אז "בהמשך השנה", אך כעת החברה שואפת להשיק טיסות מסחריות באביב 2023.

לקריאה נוספת

ריצ'רד ברנסון חייב לעמוד בתביעה בארה"ב על בעיות במסעות חלל של Virgin Galactic (רויטרס)

מניות Virgin Galactic זינקו ב-30% לאחר שהחברה בתמיכת המיליארדר ברנסון הכריזה על כרטיסים לחלל בשווי 450,000 דולר (פורבס)