האם הרפובליקנים רציניים לגבי קיצוץ בהוצאות הפנטגון?

המשא ומתן על בחירתו של הנציג קווין מקארתי ליושב ראש בית הנבחרים עורר יללות מחאה מצד הממסד בוושינגטון מסיבה אחת מרכזית - החשש שהקפאה התקציבית שהבטיח מקארתי לנקוט בתמורה להצבעות של חברי המפתח בקאוקוס החירות יביא לקיצוץ משמעותי בתקציב הפנטגון, אולי גבוה כמו 75 עד 100 מיליארד דולר מהרמות הנוכחיות. מספר דמוקרטים האשימו את הרפובליקנים באיומים "להפר את הפנטגון" על ידי החזרת התקציב האדיר שלו לרמות שנת הכספים 2022. זה היה יציבה במקרה הטוב, בהתחשב בכך שרמות ה-FY 2022 עדיין ייצגו את אחד התקציבים הגבוהים ביותר של הפנטגון מאז מלחמת העולם השנייה, גבוה יותר מאשר בשיא מלחמת וייטנאם או קוריאה או בשיא המלחמה הקרה.

כמה רפובליקנים שקידמו את הקפאת התקציב מיהרו לטוויטר ולתקשורת להכחיש שלתוכנית שלהם תהיה השפעה כלשהי על משרד ההגנה. נציג צ'יפ רוי (R-TX) אמר שההגנה מעולם לא נדונה בדיונים על הצבעת היועמ"ש. כל מה שג'ים ג'ורדן (R-OH) יכול היה להגיע אליו במונחים של קיצוצים פוטנציאליים היו ה"אג'נדה התעוררה" לכאורה של הפנטגון וחיל קצינים גדול מדי - מהלכים שיהיה מזל כדי לחסוך 1% מ-858 מיליארד הדולר שאושרו לפנטגון ולגרעין עבודת נשק במשרד האנרגיה לשנת 2023.

אבל כפי שהראתה סדרה של הצהרות ומאמרים שחוברה על ידי ג'ון אייזק מהמועצה למען עולם חי והמרכז לבקרת נשק ואי-הפצת נשק, ישנם חברי קונגרס רפובליקנים ויחידים וארגונים ידידותיים לרפובליקנים מחוץ לקונגרס שנראה שהם רציני לגבי בקשת הפחתת הוצאות הפנטגון. שר ההגנה לשעבר של טראמפ, כריסטופר מילר טענו שתקציב הפנטגון יכול לקצץ "בחצי" אם הפנטגון יעבור ל"כוח קטן יותר וזריז יותר". קווין רוברטס, ראש קרן המורשת עלה על דפי ה- הקונסרבטיבית האמריקנית ל קורא הומלץ זמן רב על צעדים לחיסכון בעלויות כמו סגירת בסיסים צבאיים עודפים וחיסול כלי נשק עתיקים יותר - צעדים שנחסמו בעקביות על ידי הקונגרס על בסיס דו-מפלגתי. בניגוד לרוי וג'ורדן, נראה שרוברטס ברצינות מוות:

"הקונגרס קיבל את הטענה של DC שתקציב גדול יותר שווה לצבא חזק יותר. אבל עכשיו, מול חוב שיא של 242,000 דולר למשק בית, השמרנים מוכנים להתמודד עם בעיה מושרשת ולהתעמת עם הממסד הפוליטי, פקידים פדרליים חסרי דין וחשבון וקבלני הגנה מחוברים בבת אחת כדי לשמור על האומה גם יחד. ממס ומאובטח."

בינתיים, מספר נציגים רפובליקנים הבטיחו שההגנה תהיה על השולחן בכל דיון על הפחתת הוצאות.

נראה כיצד ההבטחה של רוברטס תתנהל בוועדה רפובליקנית מפוצלת הכוללת חיזוקי תקציב של הפנטגון כמו יו"ר ועדת השירותים המזוינים בבית הנבחרים, נציג מייק רוג'רס (R-AL). אבל העובדה שרוברטס מתחייבת להפגיש קבוצה שתעבור על תקציב הפנטגון "שורה אחר שורה" כדי לחפש קיצוצים מעידה על כך שיש מחוז בחירה אמיתי לקיצוץ הפנטגון בחוגי הרפובליקה הממשלתית.

בינתיים, דמוקרטים ליברליים כמו הנציג ברברה לי (D-CA) והנציג מארק פוקאן (D-WI) קראו בעקביות לצמצום של עד 100 מיליארד דולר בתקציב המנופח של הפנטגון, נתון המתאים למחקר של משרד התקציבים של הקונגרס שהמחיש כיצד ניתן ליישם קיצוצים של טריליון דולר במשך עשר שנים מבלי לפגוע בביטחון האמריקאי. האם שני הצדדים יכולים לעבוד יחד, בהתחשב בהבדלים ברורים לגבי מה שצריך לקרות בצד המקומי של התקציב, נותר לראות. לכל הפחות, הדיון על הוצאות הפנטגון צריך להיות חזק יותר השנה, שינוי פוטנציאלי מרענן מהשנה שעברה, כאשר רוב דו-מפלגתי הוסיף 1 מיליארד דולר לתקציב הפנטגון מעבר למה שהמחלקה אפילו ביקשה.