ארה"ב חייבת להכיל נשורת מתוכנית אזור קריפטו באי נוקד פסיפיק

זוג שיחד את המחוקקים שלהם בתוכנית כמעט מוצלחת להקים אזור קריפטו אוטונומי למחצה באי מרוחק באוקיינוס ​​השקט, שברובו אינו ראוי למגורים בגלל פסולת גרעינית. הפרטים עסיסיים — והעלילה עבה הרבה יותר. מוקדם יותר החודש, משרד המשפטים האמריקאי ביטל את כתב האישום של שני אזרחים מתאזרחים של הרפובליקה של איי מרשל (RMI) בגין הפרת חוק שיטות שחיתות זרות בארה"ב, הלבנת הון וקשירת קשר לבצע את שניהם. כתבי האישום כוללים משהו הרבה יותר גדול מאשר תוכנית להתעשר-מהר שהשתבשה. הם מגיעים בזמן שהיחסים בין ארה"ב ל-RMI נמצאים במתח רב - ומעולם לא היו חשובים יותר. ארה"ב חייבת לנהל בקפידה את ההשלכות של המקרה על הגיאופוליטיקה באוקיינוס ​​השקט.

אטול Rongelap של RMI הוא מקום לא סביר לפרויקט השקעה. הוא נמצא במרחק של כ-120 ק"מ מאטול ביקיני, שבו ניהלה ארה"ב ניסויים גרעיניים בין 1946 ל-1958. אלפי תושבי האטול או יותר לא הוזהרו מפני הבדיקות או הקרינה שנוצרה, ורבים חלו לפני שארצות הברית פינתה אותם. הם הורשו לחזור כמה שנים לאחר מכן, אך רמות הקרינה נותרו גבוהות יותר משבעה עשורים לאחר מכן.

קארי יאן וג'ינה ג'ואו, שניהם מוצא סיני, רקם מזימה ליצירת אזור מנהלי מיוחד של אטול רונגלאפ (RASAR), הידוע גם כאזור הכלכלי הדיגיטלי של אטול רונגלאפ (DEZRA). על פי כתב האישום, בשנת 2016, השניים הקימו ורשמו עמותה בניו יורק, ולכאורה החלו לתקשר עם מחוקקי RMI לגבי פיתוח RASAR. "האזור הכלכלי המיוחד הדיגיטלי" יהיה אזור חצי אוטונומי שישחרר את מגבלות המיסוי וההגירה כדי למשוך השקעות. דו"ח של קרן המטבע הבינלאומית ממאי 2021 מסביר כי האזור "יתגלה כרגיש מאוד לזרימות פיננסיות ופעילות בלתי חוקית" וכי ל-RMI אין את היכולת המשפטית או המוסדית לפקח ולפקח על אזור כזה.

כדי לקדם את תוכניתם, יאן וג'ואו החלו לשלם עבור פקידי RMI לנסוע אל ומאי האיים ולהישאר בניו יורק. יאן השקיע במיזם עסקי של מחוקק אחד, אשר מינה לאחר מכן את יאן כ"יועץ מיוחד" לאטול. בשנת 2018, ה-NGO שילם עבור כמה מחוקקים של RMI כדי להשתתף בכנס בהונג קונג. כמה דיווחים בחדשות החלו לייצג את RASAR כ"הונג קונג הבאה." יאן וג'ואו החלו אז, לכאורה, לשחד ולהציע תמריצים כספיים אחרים למחוקקים על תמיכתם, בשווי של 7,000-22,000 דולר.

הצעת החוק הראשונית של RASAR בוטלה באוגוסט 2018 על ידי ממשלתה של הנשיאה דאז הילדה היינה, שאמרה שהיא מפרה את החוקה ותערער את שלטון החוק. היינה האשים את היזמים של ביל בכך שהם פועלים למען סין כדי להפוך את ה-RMI ל"מדינה בתוך מדינה". בשלב מסוים, הממשל של היינה שלל את הדרכון של יאן.

לאחר שהיין עזב את תפקידו בינואר 2020, יאן וג'ואו חידשו את הדרכונים שלהם והחיו את מזימתם. הם החלו במהירות לשלוח מיילים ולהיפגש עם פקידי RMI, והבטיחו אחד שאם RASAR תיווצר, "משפחתו של הפקיד תהיה אחת החזקות ביותר" ב-RMI. במרץ 2020, בית המחוקקים אישר את תפיסת RASAR. יאן וג'ואו נעצרו בתאילנד בסוף 2020 לבקשת ארה"ב, והוסגרו החודש.

כתבי האישום מגיעים כאשר ארה"ב מנהלת משא ומתן מחדש על הסכם האגודה החופשית (COFA) עם ה-RMI, פלאו והמדינות הפדרציות של מיקרונזיה. ה-COFA של ה-RMI יפוג ב-2023. ארה"ב מספקת למדינות ה-COFA תמיכה כלכלית ואחראית להגנתן, ומקבלת בתמורה גישה צבאית וזכויות מסוימות. אזרחי COFA יכולים לחיות ולעבוד בארה"ב ולשרת בצבא ארה"ב. ארה"ב מחזיקה בבסיס צבאי חשוב ב-RMI, והעלתה את הרעיון להקים אחרים ככל שהתחרות עם סין גוברת באוקיינוס ​​השקט. עם זאת, המשא ומתן של COFA עם RMI נתקע. ארה"ב היא לפי הדיווחים סירוב לעסוק ב-RMI בתביעות בגין נזקים בריאותיים וסביבתיים הנובעים מפסולת גרעינית. ארה"ב טוענת שההסדר הקודם שלה עם המרשלים הוא הוגן וסופי, בעוד שה-RMI טוען שהם קיבלו עסקה לא הוגנת. מחוקקים דו-מפלגיים עשו זאת שוב ושוב הביע דאגה שהמשא ומתן שנתקע יאפשר לסין לצבור כוח ב-RMI ובאוקיינוס ​​השקט. בינתיים, כתבי האישום כנראה יפעילו לחץ על מערכת היחסים של ארה"ב עם ממשלת RMI. החל מאמצע החודש, קריאות האופוזיציה של רמ"י לחקור את שחיתות מחוקקי רמ"י נענו בשתיקה. בינתיים, החקירה האמריקנית נמשכת, עם השלכות לא ידועות על מחוקקי RMI שעלולים להיות שותפים לקושרים. כל ההשפעה של כתבי האישום על הפוליטיקה של RMI אינה ודאית.

לכתב האישום יש גם השלכות על התחרות בין ארה"ב לסין באוקיינוס ​​השקט. למרות טענותיו של נשיא RMI לשעבר היינה, מכתב האישום לא עולה כי סין הייתה מעורבת ישירות במזימה. היא פשוט טוענת שיאן וג'ואו קיבלו את התשלומים הבלתי חוקיים שלהם מסין וממקומות אחרים. העלילה כן מערבת רבים סימני היכר של תוכניות שחיתות בגיבוי סין: הבטחות לפיתוח כלכלי, שנרכשו תוך שימוש בקשרים אישיים, שוחד ותשלומים עבור נסיעות ובידור. סין גם פעלה באופן פעיל כדי להשתלב בבתי המחוקקים באוקיינוס ​​השקט. ה-RMI מעניין במיוחד את סין מכיוון שהיא אחת משלוש עשרה המדינות שיש להן יחסים דיפלומטיים עם טייוואן. בשנים האחרונות, סין השתמשה בהצלחה בתמריצים כלכליים ופיתוחים כדי לשכנע קיריבטי ו איי שלמה להפסיק את היחסים הדיפלומטיים עם טייוואן. סין לחצה באופן פעיל על ה-RMI לעבור. החקירה עשויה לגלות אם היא הייתה מוכנה לנקוט באמצעים סמויים.

באמצעות כתבי האישום הללו, ארה"ב הראתה שהיא מוכנה להשתמש בזרוע הארוכה של החוק כדי להילחם בשחיתות במרחק חצי עולם - ולהפעיל את מדיניות החוץ שלה תוך כדי כך. בכך היא מאותתת למדינות אחרות באי האוקיינוס ​​השקט שעושות עסקים עם סין כי ארה"ב מוכנה לאכוף את שלטון החוק. עם זאת, למקרה יש השלכות לא ברורות על מדיניות החוץ של ארה"ב באוקיינוס ​​השקט, ועל יחסיה עם ה-RMI בפרט. ארה"ב חייבת לנהל בזהירות כל נפילה מכתבי האישום שמשפיעה על RMI ועל הפוליטיקה האזורית. מעל לכל, ארה"ב חייבת לדאוג להבטיח שהיא לא תיתפס כמעכבת את זכותן הריבונית של מדינות האי השקט לעשות עסקים עם מי שיבחרו. החוק הוא נשק רב עוצמה- וארה"ב חייבת לנקוט בזה בזהירות.