מתחת לגיל 30 אלום טכנולוגיית StrongArm של שון פטרסון מגייסת 50 מיליון דולר עבור ציוד לביש תעשייתי כדי להפחית את פציעות העובדים

Fלפני חמש שנים, פורבס הציג את מייסד StrongArm Technologies, שון פטרסון, ברשימת 30 מתחת לגיל 30 על מאמצי החברה שלו לייצר טכנולוגיית הגנה לבישה המסייעת לעובדי תעשייה להימנע מפציעה. היום, מספר פטרסון, כיום בן 31 פורבס שהחברה גייסה 50 מיליון דולר בהובלת Drive Capital - המימון השני שלה ב-12 חודשים - כדי להגביר את הייצור והמכירות של המכשירים הלבישים שלה. עם המימון החדש, StrongArm מוערכת ב-200 מיליון דולר.

"באמצעות קוביד, כמות תשומת הלב בחלל התגבשה", אומר פטרסון. "יש צורך גדול יותר בשקיפות, מהירות והמשכיות. אנחנו החברה היחידה שמציעה את זה לכוח העבודה הידני".

כאשר מחסנים נאבקו לעבד נפח מוגבר במהירות, הביקוש למכשירים של StrongArm גדל. ההכנסות הגיעו לכ-10 מיליון דולר בשנה שעברה, וצפויות להגיע ל-25 מיליון דולר השנה.

החברה מברוקלין היא משימה אישית עבור פטרסון. אביו, פועל בניין, עבר התקף לב קטלני בשנות ה-50 המוקדמות לחייו על גג אתר עבודה. ממציא כילד, למד עיצוב מוצר במכון הטכנולוגי של רוצ'סטר. הוא הגה את הרעיון ל-StrongArm במהלך הקולג' והקים את החברה ב-2011.

פציעות במקום העבודה הן בעיה מרכזית עבור עובדי צווארון כחול - StrongArm אומרת שיותר מ-38,000 פציעות מתרחשות בכל שעה ברחבי העולם - אבל ציוד לביש היה קשה לעיצוב ולאט לעמוד בהבטחתם. השלדים החיצוניים הראשונים של StrongArm, שנועדו להפחית את עייפות הזרועות, למנוע מתיחות שרירים ולמנוע פציעות גב, עברו איטרציות מרובות. זכייה ראשונה הגיעה בשנת 2015 כאשר הקונגלומרט התעשייתי 3M לקח נתח מיעוט בעסק.

ההתמקדות של StrongArm במניעת פציעות עובדים הובילה אותה משלדים חיצוניים למכשירים קטנים שמייצרים נתונים - והרבה מהם.

זמן קצר לאחר מכן, StrongArm החלה לחשוב מחדש על ההתמקדות שלה בשלדים חיצוניים. חברות ביקשו נתונים, ופטרסון הבין שהתשובה לפציעות במקום העבודה תמצא במכשירים קטנים יותר - והרבה נתונים. הציוד הלביש הנוכחי שלו קטן מספיק כדי להצמד לירך או למקם בין השכמות עם רתמת X-pack. עם זאת, הם מראים פרטים משמעותיים על איך גופו של עובד נע בחלל, כמו גם מידע על הסביבה, הודות ל-25 כניסות חישה שונות. נתונים אלה יכולים לפתוח התאמות תפעוליות קטנות כדי לשפר את בטיחות העובדים.

עד כה, החברה פרסה יותר מ-30,000 מהציוד הלביש שלה לשימוש עובדים של לקוחות הכוללים את Walmart, Albertsons ו-Toyota.

"מה שאנחנו מדברים עליו כאן הוא שינוי תרבותי מהותי באופן שבו אנו מפקחים ומעריכים את העבודה התעשייתית", אומר פטרסון. "ברגע שהלקוחות ראו את ההשפעה שיכולה להיות לנתונים, זה היה ציר ברור עבורנו."

שותף של Drive Capital, ניק סולארו, אומר שהציר היה קריטי להחלטתו להשקיע. כשפגש את פטרסון לראשונה לפני ארבע או חמש שנים, הוא העביר את ההשקעה בגלל ההתמקדות של החברה בשלדים חיצוניים. אבל כשפטרסון ומנהל התפעול מאט נורצ'יה הסתובבו בסתיו שעבר כדי להשוויץ בגישה החדשה שלהם ממוקדת נתונים, הוא היה מעוניין. "כשהתחלנו להתקשר ללקוחות ולדבר עם אנשים בחזית, הם אמרו, 'אתה לא מבין כמה זה יעיל. ירידה של 3-4-5% בפציעות בטיפול בחומרים יהיה ניצחון, ועם StrongArm זה קרוב לירידה של 40%", אומר סולארו, שמצטרף כעת לדירקטוריון StrongArm.

Walmart, גוליית הקמעונאות הידועה בבדיקות הכבדות שלה של טכנולוגיות חדשות, החלה לבדוק את הטכנולוגיה של StrongArm בשנת 2018 במרכז הפצת מכולת בגורדונסוויל, וירג'יניה. בדיקה קטנה הובילה למבחן גדול יותר במספר מתקנים. עד מאי האחרון, היא פרסה את המכשירים של StrongArm ל-6,000 שותפים ב-18 בניינים. Walmart אמרה בפוסט בבלוג במאי כי הפציעות הקשורות לארגונומיות של עובדים שהשתמשו במכשירים ירדו בכמעט 65% בשנה הראשונה, וירדו ב-27% נוספים בשנה השנייה ו-16% בשנה השלישית. "לא רק שהתוצאות היו עקביות, אלא שזה השתפר עם הזמן ככל שמערך הנתונים גדל", אומר סולארו. "זה לא קפיצת מדרגה שאנחנו צריכים להיות מסוגלים לשכפל את התוצאות הללו על פני סמלי לוגו."

עקביות ושיפור זה חיוניים מכיוון שהסיכון לפציעה במקום העבודה גדל יחד עם הלחצים על שרשרת האספקה, כאשר משלוחי המסחר האלקטרוני עלו במהלך המגיפה, המחסנים נאבקו לשמור על רמת כוח האדם והצרכנים מותנים במהירות של אמזון דרשו משלוחים מהירים יותר.

העלות של StrongArm מתחילה ב-$22.50 לעובד לחודש. עלות זו, אומר פטרסון, מתקזזת על ידי ירידה בפציעות במקום העבודה וההוצאות הנובעות מהן בגין אובדן ימי עבודה ועלויות ביטוח. StrongArm מתחילה לעבוד עם מבטחים, אם כי פטרסון מסרב לנקוב בשמותיהם או לחשוף פרטים.

עם 50 מיליון הדולר במזומן, החברה מתכננת להגדיל את המו"פ שלה במוצרים פוטנציאליים אחרים ולהרחיב את מכירותיה לתעשיות נוספות, כולל ייצור כבד ובנייה. "ייצור הוא הקפיצה ההגיונית הבאה", אומר פטרסון. "הבנייה חשובה לנו מאוד לאור הרקע והתשוקה שלי סביב זה."