השינוי הצעד המיוחל בטכנולוגיית סוללות אנרגיה מתחדשת עשוי להגיע

"לא, קובעי המדיניות אינם מודעים. אבל למען האמת, זו העבודה שלי. התפקיד שלי הוא לחנך את קובעי המדיניות כי אני המנכ"ל של החברה שמייצרת את המוצר הזה. אז זה התפקיד שלי לחנך אותם ולגרום להם להבין".

זה היה חלק ממה שקרייג ג'ונס, המנכ"ל של אנרגיה לנצח, סיפר לי כשראיינתי אותו באמצע ספטמבר. ג'ונס אמר שהוא עשה נסיעות תכופות לוושינגטון כדי לבנות תמיכה בפרויקט המוצע של החברה שלו לייצור סוללות זרימת ונדיום בקנה מידה בארצות הברית, ממפעל/מכלול עיבוד שהוא מקווה לבסס ב- נמל קאדו-בוסייר ליד שריוופורט, לואיזיאנה.

השאלה שהצגתי לג'ונס הייתה האם הוא חושב שהרגולטורים וחברי הקונגרס שאיתם הוא נפגש מבינים היטב שמעבר אנרגיה מתמהיל האנרגיה הכבד הנוכחי של דלק מאובנים של אמריקה לזו שמסתמכת יותר על מקורות אנרגיה מתחדשים כמו רוח ושמש, יחד עם כלי רכב חשמליים, בהכרח אומר שארה"ב חייבת לחזור לעסקי הכרייה והפקת המינרלים בגדול. השאלה נראית רלוונטית במיוחד בעקבות הרג השבוע של הצעת החוק של סנטור מערב וירג'יניה ג'ו מנצ'ין שנועדה לייעל פרויקטים של היתרים פדרליים לפרויקטי תשתית הקשורים לאנרגיה.

"אתה בדיוק צודק," המשיך ג'ונס. "אנשים צריכים להבין שפאנלים סולאריים הם פנטסטיים. הם צורה זולה מאוד, אמינה ולא מזהמת של ייצור חשמל. אבל כשהשמש שוקעת, יש לך בעיה. אתה צריך אחסון.

"סוללת הוונדיום שלנו סופגת בצורה יפה את כל החשמל הנוצר מהשמש - זה שילוב יפהפה. אבל כדי שתהיה לי סוללת זרימת ונדיום, אני צריך הרבה ונדיום. ולכן, בדיוק מה שאתה אומר נכון. ארצות הברית לא צריכה להסתמך על מדינות זרות עבור אספקה ​​זו. יש אספקה ​​ביתית".

לארה"ב יש אספקה ​​מקומית בשפע, למעשה. ג'ונס הדגיש כמה פעמים במהלך הדיון שלנו כי ונדיום הוא אחד המינרלים הנפוצים ביותר על פני כדור הארץ, עם פי שניים מהנפח העולמי של אבץ. עם זאת, מכיוון ש-99% מהשימוש הנוכחי בו נועד להתקשות פלדה, ונדיום הופק ועובד רק בחלק קטן מנפח האבץ. "בכל שנה, 12 מיליון טון אבץ מעובדים ברחבי העולם, לעומת 100,000 טון בלבד של ונדיום", אמר.

בעיה נוספת היא שמכיוון שהרוב הגדול של ייצור הפלדה בעולם מתרחש כיום בסין, שרשראות הכרייה, העיבוד והאספקה ​​למינרל קריטי זה כמעט ואינן קיימות מחוץ למדינה זו. "שרשרת האספקה ​​היא רק בתחילת הדרך", אמר ג'ונס, "וזו הסיבה שאחת היוזמות הגדולות שלנו של Forever Energy היא שאנו מציעים לבנות מפעל עיבוד בשריבפורט בנמל קאדו בוסייר" כדי לתמוך בפעולת הייצור של החברה.

ג'ונס אמר כי מפעל העיבוד יביא זרמי פסולת של אפר זבוב תעשייתי, תוצר לוואי של ייצור חשמל באמצעות פחם וכמה תהליכים תעשייתיים אחרים, אשר ביישומים מסוימים עמוס ונדיום. זה מדגיש את אחד היתרונות של מיקום הפעילות של Forever Energy בשריבפורט, כולל הקשר שלה עם הנהר האדום, שזורם בסופו של דבר לנהר המיסיסיפי ובכך מתחבר למפרץ מקסיקו.

"לואיזיאנה, וצפון לואיזיאנה בפרט מציעות הרבה יתרונות", אמר. "המפעל הזה לעיבוד ונדיום שאנחנו מדברים עליו יוכל לייצר 80 מיליון פאונד של ונדיום בשנה, שאנחנו צריכים עבור הסוללות שלנו. אנחנו צריכים גישה לנהר כי זה מביא זרמי פסולת מכל הסביבה. אז מבחינה לוגיסטית זה הגיוני מאוד".

באחר הראיון האחרון, ברנדט ג'ונסון, מנהלת כללית לחשמל ואנרגיה מתחדשת ב אנברוס, הדגישו בפניי שתעשיית האנרגיה המתחדשת תצטרך למצוא שינוי שלב בטכנולוגיית הסוללה הנייחת כדי לעמוד ביעדי אפס נטו בארה"ב ובעולם. השינוי הצעד המיוחל הזה בטכנולוגיית הסוללה תמיד נראה ממש מעבר לפינה מדי שנה בעשורים האחרונים, אבל מעולם לא הצליח להגיע.

ג'ונס מסכים ומציין שהחברה שלו יכולה סוף סוף לספק את השינוי הזה בחלל הסוללה הנייחת.

"כרגע, שוק הסוללות לאחסון הוא ליתיום", אמר. "אלה כימיות שונות של ליתיום. אלו סוללות הליתיום בטלפונים שלך, במכשירי האלקטרוניקה שלך, ברכב שלך, ואנשים רבים רוצים שזה יהיה גם תקן האחסון הנייח". ג'ונס אמר שהוא מאמין שזה חייב להשתנות, והצביע על כך שהסינים עברו לטכנולוגיות אחרות כמו זרימת ונדיום כתקן האחסון הנייח וכבר פורסים אותו בקנה מידה.

פוראבר אנרג'י נמצאת בתהליך של סיום משא ומתן עם מדינת לואיזיאנה הקשור לאתר המוצע, וכן נמצאת בתהליך של גיוס הון, הן חוב והון עצמי. אירוע מרכזי אחד המתוכנן להתרחש בקרוב הוא החלטה סופית על אישור הלוואה של 1.6 מיליארד דולר ממשרד האנרגיה, וג'ונס ציין כי חוק הפחתת האינפלציה (IRA) שנחקק לאחרונה מכיל גם אשראי ייצור מתקדם שהחברה תוכל לעשות. לגשת.

ג'ונס מאמין שכלכלת הפחמימנים הקיימת כבר בצפון מערב לואיזיאנה יכולה לשמש לזרז את התהליך להשגת כל ההיתרים הדרושים. "יתרון נוסף של צפון לואיזיאנה ולואיזיאנה באופן כללי, הוא שכבר יש לה תהליכים קיימים דרך כלכלת הפחמימנים שנמצאת שם. אז, היתר ומה יש לך יותר מזורז. אתה לא מדלג על אף שלב: רק שהביורוקרטיה שם מבינה איך לעבד אותם כי הם עושים את זה כל הזמן”.

מנקודת המבט של מעבר האנרגיה וסיוע למדינה להגיע ליעדים האגרסיביים הקשורים לאקלים שנקבעו על ידי ממשל ביידן, ג'ונס מאמין שהמפעל שלו עשוי לייצר סוללות זרימת ונדיום בקנה מידה בתוך שנה וחצי מהתאריך שבו המימון וההיתרים היה מאובטח.

"הסוללה שלנו היא סוללת פלסטיק ומים. נוכל לעשות את זה מהר מאוד", אמר.

As כתבתי בסיפור של אוגוסט בנושא של סוללות זרימת ונדיום, סדרה של שגיאות שנעשו על פני שלושה ממשלים נשיאותיים וחוסר יכולת בירוקרטית כללית גרמה לארצות הברית ליפול הרחק מאחור בסין בתחום הפיתוח והפריסה של סוללות זרימת ונדיום. ג'ונס והצוות שלו ב-Forever Energy מאמינים שהפרויקט שלהם ייתן לארה"ב הזדמנות להתחיל להתעדכן במהלך השנים הקרובות.

לשם כך, החברה תזדקק לעזרתה של אותה ממשלה שאפשרה מלכתחילה את מכירת הטכנולוגיה, שפותחה במעבדת DOE, לבעלי אינטרסים סיניים. עבור סוכנויות אלה, זה מייצג הזדמנות כלשהי לגאולה.