הזדמנויות טכנולוגיות בשינויי אקלים ואוכלוסייה מזדקנת

הזדמנויות טכנולוגיות בתחומים כמו 5-G, מחשוב ענן, בריאות ופיננסים תפסו את האחרון הַצָבָה. זה בוחן הזדמנויות במפגש עם שני נושאים ענקיים העומדים בפני כלכלות העולם: המספר ההולך וגדל של פנסיונרים מבוגרים באוכלוסיות והכהונה הגדולה של שינויי אקלים. רק לעתים רחוקות כל התשובות לבעיות אלו או אחרות נמצאות בפתרונות טכנולוגיים, אבל לטכנולוגיה בהחלט יהיה תפקיד ובולט.

השיעור ההולך וגדל של אנשים מבוגרים באוכלוסייה הגיע לממדים היסטוריים, בארצות הברית ובכל העולם המפותח, כולל סין. יותר ויותר, זה יכפה על כלכלות. מכיוון ששיעורי הילודה בעולם המפותח נותרו נמוכים במשך זמן כה רב, לאירופה, יפן, סין וארצות הברית יש מחסור בעובדים צעירים כדי להחליף את דור הבייבי-בום הגדול ופורש כעת. לשכת מפקד האוכלוסין האמריקאית מעריכה ששיעור אוכלוסיית המדינה הזו בגיל הפרישה התרחב מ-9.4 אחוזים ב-1960 ל-17 אחוזים במפקד 2020. לא כל אלה מעל גיל 65 הפסיקו לעבוד, אך הלשכה מדווחת כי במדינה יש כעת מתחת ל-4 אנשים בגיל העבודה הזמינים לתמוך בכל אדם בגיל פרישה.

הנטל הרפואי המוטל על ידי מצב דמוגרפי זה ברור. אבל עדיין יש השלכות כלכליות בסיסיות יותר הגלומות במחסור היסודי הזה בעבודה. ארבעת העובדים הללו ייאלצו לייצר עודף מספיק מעבר לצרכים שלהם ושל תלויים אישיים כדי לפרנס פנסיונר אחד וגם לקדם את ההשקעה הדרושה כדי לטפח צמיחה כלכלית. ללא גורמים מקלים, קיים איום שהדמוגרפיה הזו תאט את הצמיחה או אפילו תעצור אותה. ההגירה תעזור, בתנאי שהמצטרפים החדשים ישאו את ההכשרה וההשכלה הדרושים כדי להחליף את הבומים הפורשים. הטכנולוגיה יכולה לספק גם הפעלות משמעותיות.

כאן התקדמות הבינה המלאכותית (AI) והרובוטיקה היא קריטית. עד כה, הצעדים שנעשו בתחומים אלה חסכו כל כך בעלויות העבודה, עד שהתעשייה האמריקאית החלה לחדש את הפעילות למרות הפרש שכר משמעותי עדיין בין עובדים אמריקאים ואסייתים, למשל. הצורך הדמוגרפי של המדינה יוסיף להזדמנויות עבור בינה מלאכותית ורובוטיקה, כתחליף לעבודה קצרה ועל ידי כך שיאפשר לאמריקנים מבוגרים לעבוד זמן רב יותר על ידי הפחתת הדרישות הפיזיות של העבודה. מכיוון שהמכשירים המתוחכמים הללו דורשים יותר הכשרה והכשרה מחדש לאורך זמן, קיומם יציע גם הזדמנויות טכנולוגיות שונות במתן מענה לצרכי ההדרכה.

שינויי האקלים גם ישפרו הזדמנויות טכנולוגיות, ובכמה מישורים, רבים מעבר לחיפוש אחר חלופות לדלקים מאובנים. האחד טמון בשיפור היעילות של שמש ורוח. רוח ושמש, למרות שתמיד הוזכרו לראשונה בדיונים על שינויי אקלים, הוכיחו את עצמן כלא אמינות ובאופן אחר לגמרי לא מספיקים למשימה לתדלק את צורכי החשמל של העולם. הם גם יקרים. אם הם היו זולים יותר, הם לא היו צריכים את הסובסידיות הכבדות שהוצאו לפיתוחם. אין ספק שהטכנולוגיה יכולה למצוא דרכים לשפר את היעילות שלהן ולהוזיל את העלויות שלהן, אבל הזדמנויות גדולות עוד יותר טמונות בפיתוח חלופות אחרות. הגרעין זוכה לתשומת לב, במיוחד כורים קטנים יותר שנראים מסירים את החשש הציבורי מאסון. טכנולוגיות המימן עדיין ניסיוניות ברובן, אך יש להן הבטחה רחוקה. הביקוע נמצא על ציר זמן ארוך בהרבה.

בעוד שחלופות כאלה זוכות לתשומת לב ובוודאי מציעות הבטחה, הזדמנויות טמונות גם במאמצים לנהל דלקים מאובנים. אין ספק, רווחים זמינים בלכידת פחמן ובבקרת פליטות שיכולים להפוך את הדלקים המאובנים לפחות מאיימים מבחינה אקולוגית ובתקווה לא מאיימים אקולוגית כלל. גם אם פתרונות כאלה נופלים מהאידיאל הזה, הם יכולים לתדלק כלכלה בצורה פחות מזיקה במהלך הזמן הדרוש לפיתוח ויישום תשובות נקיות יותר.

כמעט ולא הוזכר בתקשורת, אבל עם זאת, תחום אדיר שבו הטכנולוגיה יכולה לפעול הוא למתן את ההשפעות השליליות של שינויי האקלים. טכניקות של בקרת שיטפונות, למשל, יכולות לספק מענה לתדירות ולחומרה הגבוהות יותר של סופות הנגרמות כביכול על ידי שינויי אקלים או עליית מפלס פני הים. בנוסף, עשויות להיות הזדמנויות בגידולים ביו-הנדסיים שעושים עבודה טובה יותר בסילוק פחמן דו חמצני ופליטות אחרות מהאטמוספרה. ייתכנו הזדמנויות אחרות בתכנון יבולים כדי להתמודד טוב יותר עם עודף היובש או הרטיבות הנגרמים כביכול על ידי שינויי אקלים. הדחף להחזיר את כדור הארץ לאיזון קודם, כזה שאנשים יהיו מאושרים ממנו, מובן. לעומת זאת, בהיעדר אידיאל רומנטי שכזה, הטכנולוגיה יכולה למצוא דרכים שיאפשרו לאנשים לחיות חיים נוחים ובטוחים יותר למרות האקלים המשתנה.

הטכנולוגיה היא העתיד. זה תמיד כך, בצורה כזו או אחרת. העולם של היום – בגלל צרותיו הרבות ולא למרותן – מציע מגוון רחב של הזדמנויות ובתוך אותן הזדמנויות טמון פוטנציאל הרווח הגדול, עבור העולם כולו ולאותם חדשנים שיכולים להביא לו את התשובות הדרושות לו.