מיליארדר הטכנולוגיה רומש וואדוואני מחליף את עצמו כמנכ"ל כשהוא שוקל לפרסם את SymphonyAI

Tהמיליארדר רומש וואדואני בילה את ארבע השנים האחרונות במעשה שני - או, בעצם, שלישי: בניית הפעילות של SymphonyAI, קבוצת בינה מלאכותית ארגונית הפונה לתעשיות הכוללות קמעונאות, מוצרי צריכה, ייצור ושירותים פיננסיים, ו עסק קשור, ConcertAI, המתמקד בבריאות ובמדעי החיים. היום, מספר וואדהואני, בן 74 פורבס הוא פורש מתפקידו כמנכ"ל SymphonyAI לטובת סנג'אי דאוואן, שהיה מנכ"ל חברת הבינה המלאכותית Cerence הנסחרת בבורסה עד החודש שעבר. Wadhwani, שיישאר יו"ר, אומר שהמעבר בצמרת, שמכסה שורה של שינויים בהנהלה, כולל סמנכ"ל כספים חדש ו-CTO חדש, מגיע כחלק משיקול של הנפקה עתידית עתידית לציבור.

"מבחינה כיוונית, זו הזדמנות שאנו רוצים לשקול, בעוד 18 חודשים, 24 חודשים מהיום", אומר Wadhwani, שהוא גם יו"ר ConcertAI. "הרבה תלוי בתנאי השוק. זו הזדמנות שהיינו רוצים לשקול ולהיות מוכנים אליה”.

Wadhwani, מהגר הודי וקרנגי מלון Ph.D. ששוויו 3.5 מיליארד דולר, לפי פורבס, הגיע לארה"ב לעשות את הדוקטורט שלו. בקרנגי מלון עם פחות מ-2.50 דולר בכיסו. "סטודנטים זרים כמוני עדיין נתפסו כסקרנות", אמר פורבס בראיון וידאו לפני חמש שנים. "רק לעתים רחוקות זו הייתה נסיעה קלה. עברתי מאות ומאות מכשולים בקריירה העסקית שלי”. 

הוא החל לצבור את הונו כשמכר את חברת התוכנה B2B Aspect Development תמורת 9.3 מיליארד דולר במניות ל-i2 Technologies ב-1999. לאחר מכן, הוא בנה את חברת ההשקעות הפרטיות Symphony Technology Group לתוך פורטפוליו של מעצמה. אבל ב-2017, לאחר שעזב כמנכ"ל Symphony Technology Group ובגיל שבו רבים היו חושבים על פרישה, הוא החליט להקים את לוס אלטוס, SymphonyAI שבסיסה בקליפורניה. באותה תקופה, פריצות דרך במחשוב ענן ומערכי נתונים ענקיים הובילו לפריחה בסטארט-אפים ויישומים של בינה מלאכותית. Wadhwani התחייב בפומבי להשקיע מיליארד דולר מהונו שלו כדי להגדיל את העסק, אם כי עדיין לא השקיע כל כך הרבה.

Wadhwani אומר שההכנסות של SymphonyAI בשנה שעברה הגיעו ל-220 מיליון דולר (כאשר ConcertAI הוסיף עוד 130 מיליון דולר) וצפויות להגיע ל-300 מיליון דולר השנה (עם עוד 200 מיליון דולר עבור ConcertAI). הוא מציין כי עסקי הבינה המלאכותית הארגונית המשולבת שלו, לרבות הן SymphonyAI, המנוהלת כעת על ידי Dhawan, והן ConcertAI, שבה מנהל מדעי החיים והמשקיע ג'ף אלטון הוא מנכ"ל, גדולים יותר מ-C3.ai, שהוקמה על ידי המיליארדר הטכנולוגי טום סיבל.

"בינה מלאכותית ארגונית נמצאת בחיתוליה", אומר Wadhwani. "רוב הארגונים נמצאים בפיגור של חמש עד 10 שנים או יותר מהאופן שבו נעשה שימוש בבינה מלאכותית במרחב העסקי לצרכן."

הלקוחות הארגוניים הגדולים של SymphonyAI מנסים להשיג יתרון עם הטכנולוגיה שלה. בקמעונאות, למשל, ענקית המכולת Albertson's משתמשת ב-SymphonyAI כדי לקבל נראות של מה שנמצא על מדפי החנויות שלה וכדי לחזות ביקוש עתידי. בייצור, בינתיים, לקוחות הכוללים את Cargill ו-3M מסתמכים עליה כדי לשפר תהליכים וניצול ציוד. ובשירותים פיננסיים, בנקים (שוואדוואני מסרב לציין) פונים לטכנולוגיה שלה במאמציהם נגד הלבנת הון. כדי לבנות את קבוצת החברות ב-SymphonyAI, Wadhwani ביצעה מספר רכישות, כולל חברת IoT תעשייתית Savigent (ב-2021) ו-AyasdiAI, שעובדת עם בנקים ומוסדות פיננסיים אחרים (ב-2019).

Dhawan, 58, עבד בעבר עבור Wadhwani כמנכ"ל Symphony Teleca, אחת מחברות Symphony Technology Group, עד למכירתה להרמן תמורת 830 מיליון דולר ב-2015. לאחר מכן הוא סילק את Cerence מ-Nuance כחברה בורסאית ב-2019. עזיבה פתאומית מ-Cerence (שווי שוק של 3.1 מיליארד דולר) באמצע דצמבר הייתה הפתעה לשווקים.

"פתרון בעיות בינה מלאכותיות גדולות זה מה שאני מאוד מתמקד בו", אומר דוואן. "התקרבות להכנסות של 300 מיליון דולר היא רק נקודת התחלה עבורנו. יש הזדמנויות ענקיות לשינוי בינה מלאכותית שאני יכול לראות במשך 10 השנים הבאות."

בדצמבר, SymphonyAI כינתה את Vijay Raghavendra, קצין הטכנולוגיה הראשי לשעבר ומייסד שותף של פלטפורמת המודיעין בזמן אמת Inkiru, שנרכשה על ידי Walmart ב-2013, כ-CTO. היא גם הודיעה כי וויין קימבר, בעבר סגן נשיא בכיר לכספים ב-Malwarebytes, הצטרף כמנהל הכספים החדש שלה.

"זו העברת השרביט, אבל בצורה טובה", אומר וואדואני. "לדעתי, סנג'אי הוא מנכ"ל טוב יותר ממני... קצב הצמיחה יואץ בהנהגתו של סנג'אי."

עם תנודתיות של מניות הטכנולוגיה בימים האחרונים, גם Wadhwani וגם Dhawan אומרים שהאם בסופו של דבר הם בוחרים לצאת להנפקה תלוי בתנאי השוק. ה-C3.ai של Siebel התקרב לשווי שוק של 10 מיליארד דולר כאשר הונפקה בדצמבר 2020, למשל, אך ראתה את ירידה דרמטית במניותיה. כיום היא מציגה שווי שוק של 3.1 מיליארד דולר.

"אני עדיין זוכר שצלצלתי בפעמון בנאסד"ק [עבור סרנס]", אומר דוואן. "זו הייתה אחת מאבני הדרך בקריירה העסקית שלעולם לא אשכח בחיי, ואשמח לעשות זאת שוב".