מתקן הספורט הבינלאומי הראשון של וודוורד ייפתח בסידני, אוסטרליה

במשך יותר מ-50 שנה, וודוורד סיפקה לילדים (ומבוגרים) ברחבי ארה"ב את ההזדמנות להשתתף בחוויות ספורט אקשן, בין אם באמצעות מחנות הקיץ הספציפיים לספורט (סקייטבורד, BMX, סנובורד ועוד) למרטשים צעירים או חוויות היכרות שלו. עבור ספורטאים מבוגרים.

כעת מונה שמונה מתקנים, וודוורד תפתח את התשיעי שלו - והראשון מחוץ לצפון אמריקה - בסוף 2024 עם וודוורד סידני. זוהי ההתרחבות הראשונה של המותג מאז פתיחת וודוורד פארק סיטי ב-2019.

המתקן יהיה "המרכז העירוני" הראשון של וודוורד, הנגיש מלב אזור מטרו מרכזי, בניגוד למרכזי ההרים שלו השוכנים ברכסי אורגון, קליפורניה, יוטה, קולורדו וורמונט או מחנות הלילה שלה בפנסילבניה וקליפורניה.

עם וודוורד סידני, תשעת המיקומים של המותג יכללו את וודוורד הר רווק, וודוורד טאהו, וודוורד ווסט, וודוורד פארק סיטי, וודוורד קופר, וודוורד אלדורה, וודוורד פנסילבניה וודוורד קילינגטון.

ענפי הספורט שהמתקן יוקם כדי להכיל כוללים סקייטבורד, BMX, קטנוע, סנובורד, סקי, טיפוס צוקים, בולדרינג ואימוני כושר, לרמות החל ממתחילים ועד אולימפיים.

המתקן ישתרע על פני 68,000 רגל מרובע על פני שלוש מפלסים, שלדברי גונארסון דומה לטביעת הרגל של הבניין בבסיס וודוורד פארק סיטי.

אי אפשר להפריז בתפקידה של אוסטרליה בעיצוב תרבות הספורט האקשן, וכמה מהספורטאים המבטיחים ביותר בענף שמתחרים כיום מגיעים מהיבשת.

באולימפיאדת טוקיו, יליד אוסטרליה קיגן פאלמר לקח זהב בענף הסקייטבורד לגברים.

פאלמר עבר לסן דייגו בגיל 14 כדי להתאמן ולעסוק בסקייטבורד בצורה מקצועית, אבל אולי אוסטרלים שואפים מקצוענים אחרים יוכלו להישאר בבית עם המתקן החדש של וודוורד.

אחד ממתקני אימון ספורט הפעולה הגדולים ביותר הקיימים באוסטרליה הוא המתחם הפרטי של ריאן וויליאמס, RWilly Land, אותו פתח ב-2019. לוויליאמס הייתה הצלחה פורצת כספורטאי BMX וקטנועים שהתחרה ב-X Games והופיע עם Nitro Circus. (הוא גם הופיע בעונה האחרונה של America's Got Talent: קיצוני.)

למרות שוויליאמס נדיב עם גישה למתקן שלו ומוקדש לספורט אקשן צומח, מתקן ציבורי ביבשת יהווה גורם צמיחה מרכזי, במיוחד למתחילים שעלולים להיות עצבניים או נבוכים לעלות על סקייטבורד או אופני BMX עבור פעם ראשונה.

במשחקי בייג'ינג 2022, אוסטרליה לקחה הביתה שתי מדליות בסנובורד (כאשר סקוטי ג'יימס לקח כסף בחצי צינור גברים וטס קודי לקחה ארד במדרונות נשים) ואחת בסקי חופשי, עם אילי הנשים של ג'קארה אנתוני זהב.

ניו זילנד הופכת גם לשחקנית ספורט אקשן מרכזית, כאשר גולשת הסנובורד זואי סדובסקי-סינוט הפכה למדליית הזהב הראשונה אי פעם של אולימפיאדת החורף בבייג'ינג. גולש ה-halfpipe לגברים ניקו פורטאוס הפך אז לגבר הראשון והניו זילנדי הצעיר ביותר שזכה בזהב עם זכייתו.

בהוספת הכסף של סדובסקי-סינוט בסנובורד גדול לנשים לספירת מדליות כוללת של שלוש, בייג'ין 2022 הייתה אולימפיאדת החורף המצליחה ביותר במדינה מאז שהתחרתה לראשונה ב-1952. וודוורד סידני לא רק יהווה מוקד מכריע להתקדמות באוסטרליה אלא גם עבור השכן שלו.

"אוסטרליה תמכה מאוד בספורט האקשן בכללותו, ויש לנו שותפים נהדרים לתפעול שרק הקציפו את וודוורד לקהילת ספורט האקשן של אוסטרליה", אמר נשיא וודוורד כריס גונארסון.

"כמות מתישה של דיונים ומחקרים פנימיים הצביעו על השוק האוסטרלי ובמיוחד על סידני הייתה המקום הנכון להתחיל בו."

Kieran Woolley, יליד ניו סאות' ויילס, התחרה במשחקי טוקיו בפארק הסקייטבורד לגברים והוא "מתרגש מאוד" לקראת הגעתו של וודוורד סידני.

בביקורו השני בארה"ב, הוא בילה שבוע בוודוורד ווסט, שלדבריו שיפר את ההחלקה שלו בצורה ניכרת, שלא לדבר על איפשר לו להכיר חברים וקשרים חדשים בספורט.

"אני בטוח שיש אלפי ילדים בדיוק כמוני שחולמים ללכת לוודוורד בשלב מסוים במהלך חייהם ועכשיו זה הולך להיות מציאות עבור הרבה ילדים", אמרה וולי, בת 19. "זה יהיה חולני לראות את כל מגרסות ספורט האקשן שהוא הולך לייצר למטה."

ולמרות שוודוורד צברה את המוניטין שלה כמקום המוביל של האולימפיים לחדד את כישוריהם מחוץ לתחרות - החל מגולשי סנובורד שמתרגלים את הנחתת ה-1620 הכפול שלהם על כריות אוויר לפני שהם לוקחים אותן להרים וגולשי סקייטבורד שעובדים על קווים קשים בפארק - המותג מבין שלהשקיע בעתיד של ספורט האקשן זה להשקיע באלו שאולי ירצו ללמוד אותם פנאי, בלי שאיפות מקצועיות.

"זה הדבר הכי מרגש לראות במדיה החברתית, אבל זה לא מראה את הצד השני של מה שאנחנו מנסים ליצור - צינור, מקום שבו אתה יכול להופיע ולהיות שקוע לגמרי לא רק בספורט אלא סגנון חיים ייחודי לספורט פעולה", אמר גונארסון.

"הנתיב להתקדם בכל מקום או רמה שאתה רוצה להגיע אליו הוא באמת וודוורד בקצרה", הוסיף. "אנחנו רוצים להיות שם בכל שלב. אנחנו בונים את התוכניות שלנו כדי לטפח כיף, אינדיבידואליות והתקדמות אישית."

מתחם וודוורד סידני יהיה גם יוצר מקומות עבודה מרכזי בעיר. כמעט בכל אחד מהמיקומים שלה, וודוורד היא עסק לכל ימות השנה, שמגמיש את כוח האדם שלו עונתית כדי להתאים להיקף העסקים שלו.

עובדי תעשיית ספורט האקשן - צוות מעליות כיסאות, מדריכי סקי - שעובדים באתרי נופש הממוקמים בהרים במהלך החורף נאלצים לעתים קרובות לעזוב את האזור כדי למצוא עבודה מחוץ לעונה.

אבל משרות רבות בוודוורד הן כל השנה, מה שמאפשר למי שרוצה לעבוד בתעשייה לבנות קריירה - ובסידני, לעשות זאת בקהילה שבה הם כבר חיים.

"וודוורד היא גורם אמיתי לצמיחת ספורט האקשן מנקודת המבט הצרכנית, אבל גם לקוח חשוב באמת שלנו הוא העובדים שלנו", אמר גונארסון. "ככל שאנו מתרחבים ומתרחבים, זה רק יוצר יותר הזדמנויות לאנשים דומים שאוהבים ספורט פעולה למצוא מקומות עבודה אמיתיים ובמקרים מסוימים מקומות עבודה לאורך כל השנה".

הרחבת סידני היא לא החדשות היחידות שיוצאות מוודוורד. החברה, שהיא חלק מתיק POWDR, מתכננת גם לשפץ מתקנים קיימים בוודוורד פנסילבניה ובוודוורד ווסט.

את עיצוב השיפוץ הזה מוביל סטיב סוואפ, ותיק BMX בסגנון חופשי וסגן נשיא לסביבות חדשניות בוודוורד. המתקנים יתרחבו לכלול אזורי למידה עם רמפות, מסלולי משאבות, כריות אוויר, בורות קצף, טרמפולינות ורצפות קפיצים. כמו כן ישודרגו מתקנים לפארקור, טיפוס ובולדרינג.

ובעוד וודוורד סידני יהיה המתקן הראשון של החברה מחוץ ל-48 התחתונים, זה לא יהיה האחרון. החברה בוחנת התרחבות "ממש צפונית ל-48 התחתונות", אמר גונארסון, תוך התמקדות בהיותה המובילה העולמית בחוויות ספורט פעולה.

"זה לא יהיה האחרון ששמעת על המאמץ הזה להתקדם במרכזים עירוניים במקומות שונים ברחבי העולם ובאזורים מאוכלסים בצפיפות יותר", אמר גונארסון. "הכל נופל במשימה שלנו להצמיח ספורט אקשן, להגדיל השתתפות ותחומי עניין ולעשות את זה בכל הדרכים הנכונות".