הציור של "אשה-אוכר" דה קונינג מגניבה ועד שובו הביתה

זו הייתה שוד שהיתה חוצפת כמו שהיא פשוטה.

בבוקר ה-29 בנובמבר 1985, זוג נכנס למוזיאון לאמנות של אוניברסיטת אריזונה בטוסון, אריזונה. בתוך דקות, "Woman-Ochre" - ציור של האמן ההולנדי-אמריקאי וילם דה קונינג - נעלם.

אוצרת המוזיאון אוליביה מילר תיארה את הגניבה בא ראיון פודקאסט באתר האינטרנט של מוזיאון ג'יי פול גטי:

"הבניין רק התחיל להיפתח להיום. ישבו איש ואישה בחוץ בחצר, ואיש צוות נכנס לבניין, והם נכנסו מאחוריהם.

המאבטחים עדיין לא כולם תפסו את עמדותיהם בבניין. האיש המשיך למעלה לקומה השנייה, והמאבטח החל לעלות למעלה כדי ללכת לתפוס את עמדתה שם למעלה. אבל האישה עצרה אותה כדי לדבר איתה על הציור שתלוי בחדר המדרגות. עכשיו אנחנו יודעים שברור שזו הייתה שיטה להסיח את דעתה ולמנוע ממנה לעלות למעלה.

כחמש עד 10 דקות לאחר מכן, האיש ירד בחזרה ובני הזוג עזבו את המוזיאון. המאבטח המשיך למעלה, עבר בין הגלריות ואז הבינה ש'אישה-אוכר' נחתכה מהמסגרת שלו".

הגנבים לא השאירו טביעות אצבעות, ולמוזיאון לא הייתה מערכת מצלמה באותו זמן, אמר מילר ל-CNBC.  

הציור יישאר חסר במשך 32 שנים.

בשנת 2017, דיוויד ואן אוקר, הבעלים המשותף של חנות רהיטים ועתיקות בסילבר סיטי, ניו מקסיקו, שילם 2,000 דולר עבור אוסף פריטים למכירת אחוזה בבית בעיירה קטנה מחוץ לעיר.

הבית היה שייך לג'רי וריטה אלטר, שניהם עובדי בית ספר ציבורי לשעבר. ג'רי היה "צייר יום ראשון" - או חובב - והזוג נודע כהרפתקני ("הם נסעו ל-120 מדינות כמו"), אמר מילר.   

בין הרכישות של ואן אוקר היה א ציור שהיה תלוי מאחורי דלת חדר השינה של בני הזוג, הוא אמר ל-CNBC.

ואן אוקר שם את הציור בחנות שלו, שם הלקוחות התחילו מיד לשאול על כך, לדבריו. אך רק לאחר שלקוח הציע עבורו 200,000 דולר, הוא והבעלים המשותפים שלו החליטו לחקור, לדבריו.

"הלקוח חשב שזה עשוי להיות שווה הרבה יותר ורצה לשלם לנו על זה בצורה הוגנת", אמר ואן אוקר ל-CNBC. "חיפשנו בגוגל [ו]... מצאנו מאמר על הגניבה."

מילר דיברה עם עמית במשרדה כששמעה שיחה מוזרה ברדיו האבטחה של המוזיאון. מאבטח אמר שיש אדם בטלפון שטען שיש לו את הציור הגנוב של המוזיאון.  

"עמיתי לעבודה ואני פשוט הפסקנו את השיחה שלנו והסתכלנו אחד על השני", אמר מילר. "היא אמרה, 'האם אנחנו הולכים לזכור את הרגע הזה לשארית חיינו?'"

ובכל זאת, מילר אמר שהרגע לא היה רגע של "התרגשות מיידית". היא אמרה שבעוד שהאיש בטלפון - שהתברר שהוא ואן אוקר - נשמע מאוד אמיתי, היא חששה שהוא יכול לקבל רפרודוקציה כלשהי. אז היא ביקשה ממנו תמונות, אמרה.

"בכל פעם שהוא שלח תמונה, התרגשנו יותר ויותר", אמרה. "הוא אמר שלציור יש קווים לרוחבו כאילו הוא היה מגולגל".

אחר הראה את קצוות הציור, שאינם אחידים ו"התאימו לקצוות שהיו לנו שנשארו מאחור".

אז ה-FBI הסתבך והורה לוואן אוקר להסיר אותו במהירות מהחנות שלו, אמר מילר. היא אמרה שהוא אחסן אותו בבית של חבר עד שהמוזיאון יוכל לאסוף אותו.

לאחר שהמוזיאון השתלט על הציור, אמר מילר, נמשך החיפוש כדי למצוא משמר עם המומחיות הנדרשת כדי לתקן אותו. במה שמילר כינה "התרחיש הטוב המוחלט", הגטי, שיש לו מכון שימור משלו, הסכים לקבל זאת.

כשהציור הגיע לגטי, הוא היה "במצב גרוע מאוד", אמרה לורה ריברס, משמרת ציורים שותפה במוזיאון ג'יי פול גטי.

היו לו סדקים אופקיים על פני השטח, ושברי צבע מיקרוסקופיים התפזרו על פני השטח, נלכדו בין שכבה מוקדמת של לכה לשכבה שניה שהונחה לאחר הגניבה, לדבריה.

בנוסף, פני הציור הוצמדו למסננת חדשה, או מערכת תמיכה מעץ, ונראה היה שהוא מגולגל - פנים פנימה - וזה בדרך כלל גרוע יותר מלגלגל פני ציור החוצה, אמר ריברס.

ובכל זאת, מאמינים שרוב הנזק נגרם כאשר הגנב קילף את הבד מרופד השעווה שלו, אמרה. מילר אמר ל-CNBC שהבטנה נוספה ב-1974 על ידי המוזיאון לאמנות מודרנית כדי לחזק את הציור לאחר שהוא ניזוק במהלך ההעברה באותה תקופה.

"כשהגנב החל לחתוך את הבד מהמסגרת, הסכין לא עברה דרך שני הקנבסים", אמר ריברס. "זה בטח היה רגע קצת מבלבל מכיוון שהגנב כנראה ציפה שהציור ייעלם בקלות."

ריברס אמרה שהיא ניקתה, חיברה מחדש את שברי הצבע המיקרוסקופיים והכינה את הקצוות הפגומים של הציור - תהליך שנמשך 2.5 שנים.

כפי שהודגם ב סרטון באתר של Getty, אולריך בירקמאייר, המשמר הבכיר של הגטי, חיבר מחדש את הקצוות לקנבס המקורי ומילא חלק מהצבע האבוד, תהליך שנקרא "ציור", אמר ריברס.

בסך הכל, פרויקט השימור נמשך כשלוש שנים, אם כי חלק מזה נבע מעיכובים הקשורים למגפה, לדבריה.

לאחר תערוכה קצרה במרכז גטי, "Woman-Ochre" חוזרת למוזיאון לאמנות של אוניברסיטת אריזונה, שם היא תיפתח לקהל באמצעות תערוכה מיוחדת החל מה-8 באוקטובר.

"ברגע שהתערוכה תסתיים במאי, היא אכן תעלה בחזרה לקיר שממנו נגנב, שם היא תישאר לעוד הרבה מאוד שנים", אמר מילר.

מילר אמר כי המוזיאון אינו מייחס ערך דולר לעבודה בשל תשומת הלב המוגברת סביב החזרתה, אך מבחינת הערך התרבותי והחינוכי, מילר אמר "אנחנו רואים בה לא יסולא בפז".

הסיפור של "אשה-אוכר" יש עכשיו נעשה לסרט. מילר אמרה שיוצרי הסרט עשו "עבודה נהדרת" ושהיא "התרשמה במיוחד מכמה ראיונות הם הבטיחו, כולל... אנשים שהכירו את ג'רי וריטה באופן אישי".

תיק ה-FBI לגבי מי גנב את הציור נותר פתוח, אמרה.