כוכבת ה-WNBA סו בירד רואה צמיחה בכדורגל מקצועני נשים, רוכשת מניות בקבוצת ניו יורק

Sue Bird, לקראת פרישה, הודיעה שהיא קונה נתח מיעוט בזכיינית ליגת הכדורגל הלאומית לנשים NJ/NY Gotham FC, כך אמרו הצדדים. פורבס.

עבור כוכבת איגוד הכדורסל הלאומי לנשים, בת 41, מדובר יותר באפשרות של צמיחה בליגה מאשר בתוכנית להתעשר מהר. היא מצטרפת לרשימת כוכבים של משקיעים ב-Gotham FC הכוללת את מושל ניו ג'רזי פיל מרפי, ואשתו, תמי מרפי; חברת ההשקעות של כוכב ה-NBA קווין דוראנט, Thirty Five Ventures; וכוכבת נבחרת ארה"ב לשעבר קרלי לויד. התנאים הכספיים של אחזקת בירד לא נחשפו, אבל ההשקעה כוללת את הקביעה ש-Bird תשמש כ"יועץ" למועדון מכיוון ש-Gotham FC מחפשת להגדיל את פרופיל המותג שלה בנוף הספורט האזורי והלאומי הצפוף.

כמה שווה הזיכיון של NWSL עדיין לא ברור. בנקאי ספורט סיפרו פורבס לשקול את הרכישה של אשת העסקים מישל קאנג בפברואר של ה-Washington Spirit של ה-NWSL תמורת א דיווח על 35 מיליון דולר. כמו כן, קרן הקשורה ל-Angel City FC מלוס אנג'לס גייסה יותר מ-20 מיליון דולר, והעריכה את הקרן בכ-110 מיליון דולר, לפי PitchBook. אנג'ל סיטי FC אמרה כי גייסה עוד הבירה בפברואר 2022.

ציפור סיפרה פורבס ש-Gotham FC נראה בר-קיימא אך סירבה לדון בפרטים פיננסיים. עם זאת, היא כן אמרה ש-Gotham FC עמדה בדרישות העסקיות שלה ותמכה בהעצמה של נשים בספורט. היא הוסיפה שהשקעה במועדון NWSL לא גרמה לשכנע מארוסה, כוכבת הכדורגל מייגן רפינו.

"זו לא הייתה שיחה," אמר בירד. "זה היה, 'כן, זה נשמע מדהים'".

חיצים מצביעים כלפי מעלה עבור NWSL

ב-16 ביוני הודיעה בירד מתכנן לפרוש לאחר ששיחקה 21 עונות עם סיאטל סטורם, הקבוצה שקבעה את הדראפט הראשון שלה ב-2002. הכוכבת 12 פעמים הובילה את הסטורם לארבע אליפויות WNBA וזכתה בחמש מדליות זהב אולימפיות. היא תסיים את העונה הזו בערך $72,000, על פי Spotrac, העוקבת אחר חוזי ספורט.

כשהתבקשה לסכם את הקריירה שלה בשתי מילים, אמרה בירד, "זוכה ואריכות ימים".

בירד אמרה שהיא התחילה להרהר בחיים אחרי ה-WNBA ב-2014, "בהבנה שבשלב מסוים החיים שלי כספורטאית עומדים להסתיים, ורציתי להיות מוכנה לרגע הזה". היא החלה לחקור השקעות בחברות קטנות יותר וכעת יש לה אחזקות בחברות כולל יצרנית ציוד הכושר בסן פרנסיסקו Tonal. החברה הזו גייסה 250 מיליון דולר ב-2021, לפי PitchBook. בירד גם בבעלות משותפת של חברת הפקת מדיה, Togethxr.

בירד אמר שה-NWSL "כבר עשה את החלק הקשה" על ידי התגברות על אתגרים מוקדמים העומדים בפני סטארט-אפים. הליגה הושקה ב-2013 ומשחקת את העונה העשירית שלה. כמו שני קודמותיה, איגוד הנשים המאוחד לכדורגל וכדורגל הנשים המקצועי, הליגה שואפת ליהנות מהפופולריות של כדורגל הנשים בארה"ב

בראשות כוכבים כולל ראפינו, לויד, אבי וומבך, אלכס מורגן והופ סולו, נבחרת ארה"ב עוררה עניין משמעותי בכדורגל נשים ב-2015 כשזכתה בגביע העולם לנשים במשחק חוזר עם יפן. המשחק רשם שיא 25 מיליון צופים iבארה"ב בשנת 2019, הקבוצה ניצחה שוב, ומשכה בממוצע 14 מיליון צופים. זה גבר על גביע העולם בכדורגל לגברים 2018, שהעמיד בממוצע 11.4 מיליון צופים.

במהלך המגיפה, NWSL ראתה זינוק במספר הצופים לאחר שהפכה לליגה הראשונה שחוזרת לאחר השבתת קוביד-19. אליפות גביע האתגר שלה הגיעה לממוצע של 653,000 צופים ביולי 2020 ב-CBS. זה היה עלייה מממוצע של 166,000 צופים שצפו במשחק הכותרת של NWSL 2019. ממוצע האליפות ב-2021 525,000 צופים.

"רמת הכישרון ממשיכה להשתפר, מה שמדבר על הרמה הגבוהה שמשחקים בארה"ב", אמר בירד.

ה-NWSL מגיע לאחר שנת 2021 סלעית שגרמה להתפטרות הקומישינר של הליגה, ליסה ביירד, לאחר ששחקנים העלו האשמות על התנהלות מינית נגד מנג'ר קוראז' לשעבר בצפון קרוליינה, פול ריילי. באפריל 2022, מנהלת הספורט ג'סיקה ברמן לקח את המושכות לידיים כנציבת NWSL, והיא תעבוד עם חברת ההשקעות Inner Circle Sports כדי להרחיב את הליגה.

בירד, יליד ניו יורק, הצביע על המנהיגות המשופרת של הליגה כסיבה להרגיש בנוח להשקיע בקבוצת Gotham. "זה קשור לכישרון על המגרש ולמה שהם מייצגים מחוץ למגרש", אמרה. "זו, עבורי, סיבה להשקיע."

אם NWSL תגדל או תשמר את צמיחת הצופים, זה יכול לעזור למשקיעים לראות החזר על השקעות בזכיינות. ל-NWSL יש עסקאות זכויות עם CBS Sports ואמזון שבשילוב תשלום א דיווח על 2.5 מיליון דולר. הסכמים אלו תקפים עד 2024. כמו כן, הליגה ושחקניה הסכימו להסכם הקיבוצי הראשון שלהם, המבטיח שלום בעבודה לחמש השנים הבאות. העסקה דורשת א $ 100 מיליון השקעה על ידי בעלי קבוצות.

כל החצים "מצביעים בכיוון הנכון", אמר בירד פורבס. השקעה בספורט נשים, היא אמרה, היא "אולי ההשקעה הטובה ביותר שאתה יכול לעשות כרגע בגלל רמת הצמיחה".