עם הפרישה, איימי רודריגז מסיימת עידן של כדורגל נשים שהיא עזרה לבנות

המידה שבה הקריירה של איימי רודריגז משתרעת על פני תקופות מרובות בכדורגל הנשים בארצות הברית ברורה כשצופים בקבוצה איתה שיחקה ב-2005, במהלך הזמנתה הראשונה לנבחרת הבוגרת.

עדיין בתיכון, רודריגז התאימה לצד הופ סולו, קייט מרקגרף, אלי וגנר, קריסטין לילי בגביע אלגרבה 2005. ב-2008, היא הבקיעה את שני השערים הראשונים שלה עבור USWNT באותו משחק שבו גם לינדזי טרפלי רשמה צמד.

טרפלי פרש כבר עשור.

אז אפשר לסלוח לאוהדים ותיקים של כדורגל נשים על כך שהם מרגישים קצת יותר מבוגרות לאחר שרודריגז הודיעה שהיא פורשת - אם כי עדיין בשיא המשחק שלה - כדי להיות עוזרת מאמן ב-USC, והצטרפה מחדש לתוכנית שהובילה לאליפות לאומית.

"אני רוצה להודות ל-USC שסיפקה לי את ההזדמנות לחזור הביתה", אמר רודריגז. "הבחירה לפרוש הייתה החלטה קשה להפליא עבורי. עם זאת, להמשיך להחזיר למשחק תמיד היה בראש סדר העדיפויות שלי ואין מקום טוב יותר עבורי לעשות זאת מאשר כאן ב-USC. האוניברסיטה הזו נתנה לי כל כך הרבה ועכשיו זה הזמן שלי להחזיר".

היא הרוויחה את הזכות. מדובר בשחקן שהיה קריטי עבור USWNT לפני שהקהל בקבוצה הגיע למסה הקריטית הנוכחית שלו. היא הייתה הבחירה הראשונה בדראפט הכללית, לא מהליגה המקצוענית לנשים הנוכחית (ה-NWSL) אלא קודמתה, ה-WPS שנכחדה כעת, ב-2009. (מייגן ראפינו נבחרה במקום השני).

היא הבקיעה 17 שערים ב-37 הופעות בבוסטון ברייקרס ובפילדלפיה אינדפנדנס. היא הבקיעה בכל מקום אליו הגיעה. 64 שערים במשחקי WPS ו-NWSL. 30 שערים עם הנבחרת הבוגרת. אלוף גביע העולם. מדליסט זהב אולימפי.

רודריגס הייתה איום עד הסוף, כבשה שלושה שערים ב-15 משחקים בעקבות הטרייד שלה לצפון קרוליינה קוראז' בקיץ האחרון, והובילה את קבוצתה לפלייאוף.

"איימי עזרה לבנות בסיס כל כך חזק לכדורגל נשים במדינה הזו ולא יכולתי להיות יותר גאה בה", אמר המאמן הראשי של קוראז', שון נאחס. "בזמן הקצר שהיא הייתה כאן, היא השאירה חותם על כולנו עם הגישה המקצועית באמת שלה, אבל יותר חשוב, עם האדם שהיא. זה היה תענוג מוחלט לקבל את ההזדמנות לאמן אותה ואני מאחל לה רק את הטוב ביותר במסע החדש שלה בעולם האימון. ל-USC יש מזל שיש לה אותה ואנחנו מצפים לראות את הצמיחה שלה כמאמנת ומעורבות מתמשכת במשחק".

רודריגז עזר לשנות את הדרך שבה הריון ואימהות משתלבים בקריירה של שחקנית כדורגל הנשים המקצוענית, ועזרה להוביל את הדרך, לצד ג'ס מקדונלד, כריסטי פירס וסידני לרו, בהראות לעולם שנשים לא צריכות לבחור בין קריירה למשפחה גם במקצוע הזה.

שנים לפני שנודע כי כדורגל מועדוני נשים בארץ הוא ענף צמיחה, היא הבינה גם שצמיחה היא אירוע, וגם את תפקידה בו.

"אני מחויב לליגה עד הסוף", אמר רודריגס עוד ב-2019. "אני אוהב לשחק בליגה הזו. אני אוהב לשחק עבור האוהדים. אני אוהב שהילדים הקטנים שלי יכולים לראות את אמא שלהם משחקת בסופי שבוע ואני פשוט מאוד אוהב את העבודה שלי".

עכשיו היא מתחילה אחד חדש. וכדורגל נשים עשיר יותר על כל מה שהיא עשתה.