עם שחקנים במקומות חדשים, השיאים יירדו בעונת הבייסבול של 2023

אחרי שהוציאו יותר ממיליארד דולר בטירוף פראי של שחקנים חופשיים, 1 הקבוצות של ליגת הבייסבול מצפות בקוצר רוח לעונה ללא הפרעה ראשונה מזה שלוש שנים.

עם Covid-19 והנעילה במראות האחוריות שלהם, מועדונים יכולים להתרכז בביצועים - עם עין על לתפוס אחד מששת מקומות הפלייאוף הפנויים בכל ליגה.

כעת, כשהלוח שנה הפך לשנת 2023, הנה ניחוש מושכל לגבי האפשרויות:

1. חמוש בחוזה חדש של 43.3 מיליון דולר שתואם את חברו לקבוצה מקס שרצר כגבוה ביותר במשחק, החתום החדש של מטס, ג'סטין ורלנדר, ימשיך בצעד הארוך שלו לעבר 300 ניצחונות. למרות שהוא מגיע לגיל 40 בפברואר, הוא במועדון מתמודד שאמור לספק הרבה תמיכה. אבל הוא צריך לקבל ממוצע של 17 ניצחונות בשנה בשלוש העונות הבאות אפילו כדי להגיע לחמישה ממספר הקסם, אליו הגיע לאחרונה רנדי ג'ונסון ב-2009. זה לא יהיה קל.

2. כשחוזהו לשנה, 30 מיליון דולר יפוג לאחר העונה, הכוכב הדו-כיווני שוחאי אוטאני מהמלאכים יתמודד על פרס ה-MVP השני שלו, Cy Young הראשון שלו, והחוזה הראשון של 500 מיליון דולר בתולדות הבייסבול. עדיין רק בן 28, אוטאני יהפוך לשחקן חופשי אחרי עונת 2023 - אלא אם כן יעבור בטרייד ויוארך ביולי. לאחר שהחתים תשעה שחקנים חופשיים בדצמבר, הבעלים של מטס, סטיב כהן, בטוח יציע הצעה חזקה אבל תהיה לו תחרות מהיאנקיז, הדודג'רס, ריינג'רס ו-Red Sox.

3. שני שחקנים שהגיעו זה עתה מהליגות היפניות יהיו טירוני השנה, בעקבות הידאו נומו (1995), איצ'ירו סוזוקי (2001), ואוהטאני (2018). הזוכה בליגה הלאומית יהיה קודאי סנגה, יד ימני בן 30 שחתם על הסכם לחמש שנים של 75 מיליון דולר עם Mets החופשי לאחר שפרסם 2.59 ERA, עם ממוצע של 10.3 סטרייק אאוטים לתשעה אינינגים, וזכה בשישה תארי סדרת יפן במהלך 11 שנות הקריירה שלו. ב-Junior Circuit, הבוסטון רד סוקס מחפשת טלטלה סיסמית משחקן החוץ Masataka Yoshida לאחר שהחתימה את מלך החבטות פעמיים על הסכם לחמש שנים של 90 מיליון דולר. חובט קשר שיכול להיות הבא השני של איצ'ירו, יושידה בן ה-29 היה בעל ממוצע חבטות של .326 ו-419 אחוזים על הבסיס במשך שבע עונות ביפן. אולי הוא לא אוהב את מזג האוויר האביבי בבוסטון, אבל הוא יאהב את המפלצת הירוקה.

4. התקווה של יוסטון להפוך לקבוצה הראשונה עם אליפויות עולם גב אל גב תיחנק על ידי סן דייגו פאדרס, שינצחו ב-World Series הראשון שלהם. אבל זו תהיה הפעם היחידה שבה הרביעייה של קסנדר בוגארטס, פרננדו טאטיס ג'וניור, מני מצ'אדו וחואן סוטו תשחק יחד, כי מצ'אדו צפוי לבטל את חוזהו ל-10 שנים, 300 מיליון דולר לאחר סיום העונה.

5. הטקסס ריינג'רס, אחרי שש עונות הפסדים רצופות, יעניקו לאסטרוס קרב עונה במערב הליגה האמריקאית שמגיע עד סוף השבוע האחרון. ג'ייקוב דה-גרום יישאר בריא כל השנה ויוביל את הליגה עם 20 ניצחונות, ויעזור למנהל החדש ברוס בוצ'י לשלם דיבידנדים מיידיים לנשיא תפעולי הבייסבול כריס יאנג, שהשתתף עבור בוצ'י בסן דייגו. עם אסיסט חזק של נתן אאוולדי החתום החדש, הריינג'רס יגיעו לפלייאוף, יחד עם המארינרס, אבל סיאטל תישאר המועדון הנוכחי היחיד ללא פנדל.

6. הקבוצה הצעירה ביותר בליגה הלאומית תנצח את המבוגרת ביותר במרדף עז על תואר חטיבה. אטלנטה ברייבס, המודרכת על ידי פילוסופיה של מתן חוזים ארוכי טווח לכוכבים צעירים, יזכו בתואר השישי ברציפות שלהם - הרצף הפעיל הארוך ביותר במייג'ורס - בשני משחקים על פני ניו יורק מטס עתירת השכר, שפתחה את השנה עם מס יוקרה של 384,314,506 דולר, לפי Spotrac.

7. עם ה-MVP פעמיים ברייס הארפר בחוץ עד יוני לאחר ניתוח מרפק, פילדלפיה פיליס לא ישמרו על דגל ה-NL הבלתי סביר שלהם לשנת 2022. אבל טריה טרנר החתימה החדשה תספק מהירות נחוצה בצמרת ההרכב ולהוביל הליגה עם 78 בסיסים גנובים, הודות לבסיסים גדולים יותר ומגבלות חדשות על זריקות בחירה.

8. להיכל התהילה, לראשונה מאז 2014, ייבחרו שלושה מנהלים. זה יקרה במהלך מפגשי החורף של נאשוויל, כאשר ועדת העידן העכשווי המונה 16 חברים תתכנס כדי לשקול שחקנים שאינם שחקנים שתרמו תרומה משמעותית למשחק לאחר 1980. הזוכים הסבירים: בוצ'י, שזכה בשלוש אליפויות עולם עם הג'איינטס; דאסטי בייקר, שלקח חמש קבוצות לפלייאוף לפני שזכה בטבעת העולמית הראשונה שלו כמנג'ר בשנה שעברה; ודייב ג'ונסון, המנהל של אלוף העולם מטס מ-1986.

9. המגישים הטובים ביותר של השנה יהיו ורלנדר, שיזכה בפרס ה-Cy Young הרביעי שלו אבל ראשון בתור ליגה לאומית; אוהטאני, שיעלה את השיא שלו 15-9 ו-2.33 ERA על 28 התחלות בעונה שעברה; וספנסר סטרידר של אטלנטה, שיוביל את הגדולות בסטרייק-אאוט ויציע את ה-No-Hitter-המשחק השלם היחיד של 2023 בעונתו המלאה הראשונה כפותח.

10. הליגה הלאומית תנצח את משחק האולסטאר של סיאטל ב-slugfest של 14-11, ותיצור שיאים עבור רוב הריצות של ליגה אחת ורוב הריצות ב-MidSummer Classic Classic. בהדרבן דרבי ההום ראן שהתקיים באותו ערב לפני כן, הליגות יפיקו הופעות של שני הומר על ידי אהרון שופט, פיט אלונסו, ורונלד אקונה ג'וניור שהחלים לחלוטין. המשחק יסמן את סיום הניצחון של תשע שנים רצף של הליגה האמריקאית.

11. בשנה הראשונה של הארכת חוזהו בת תשע השנים, 360 מיליון דולר, השופט יוביל את היאנקיז לניצחון של הליגה האמריקאית מזרח על טורונטו בלו ג'ייס. אבל שחקן החוץ המתנשא לא יגיע שוב ל-60 הומרים או ישמור על גביע ה-MVP שלו, שיחזור לאוהטאני.

12. הרבה לפני ש-30 הקבוצות מתאספות שוב למפגשי החורף של דצמבר, ללוס אנג'לס אנג'לס ולוושינגטון נשיונלס תהיה בעלות חדשה ולאוקלנד אתלטיקס אמור להיות מקום חדש לשחק בו. ה-A's יהיו הצוות הראשון שייצג ארבע ערים שונות (פילדלפיה, קנזס סיטי, אוקלנד ולאס וגאס).