בחמש מילים בלבד, הקונגרס יכול לרסן את מס הכנסה וסוכנים פדרליים אחרים

על פי חוק הפחתת האינפלציה, מס הכנסה יקבל סכום מדהים 45.6 $ מיליארד כדי לחזק את "אכיפת המס". המשמעות היא יותר כוח אדם לתביעות פליליות, פסקי דין אזרחיים, ומעל לכל, יותר ביקורת.

למרבה הצער, עם הכוח הגדול הזה אין שום אחריות. הודות להחלטה האחרונה של בית המשפט העליון, לא ניתן לתבוע כל סוכן מס הכנסה - כמו גם כמעט כל קצין פדרלי אחר - שמתחרפן ומנצל את כוחו לרעה על הפרת החוקה.

In Egbert נגד Boule, רוברט בול, בעל לינה וארוחת בוקר, אמר שהוא הושלך באלימות על רכב שטח על ידי סוכן משמר הגבול אריק אגברט. לאחר שבול הגיש תלונה רשמית למשמר הגבול, פנה אגברט למס הכנסה, שבדק מיידית את בעל הפונדק. ביקורת זו, טען בול, הייתה תגמול על מימוש זכויות התיקון הראשון שלו.

למרות שבית המשפט העליון היה מפוצל בשאלה האם בול יכול לתבוע את אגברט על כוח מופרז (הרוב קבע שהוא לא יכול), בית המשפט הסכים פה אחד ש"אין עילת תביעה לתביעת התגמול של בול התיקון הראשון". כתוצאה מכך, כל עובד ממשלתי ממורמר או דק-עור חופשי לנשק את מס הכנסה ללא עונש.

אגברט מאיר זרקור על פרצה הרסנית באחריות ממשלתית. לו עבד אגברט במחלקת שריף או במשטרה, בול היה יכול לתבוע על פי חוק פדרלי שמתיר תביעות זכויות אזרח. קודקוד היום כ סעיף 1983, חוק זה מתוארך לשנת 1871, כאשר הקונגרס חוקק את חוק Ku Klux Klan כדי לפצח תקיפות ולינץ' מחרידות בקונפדרציה לשעבר.

אבל פדרלי קצינים לא נכללו (ועדיין לא). בזמנו, המחדל הזה היה הגיוני. אנשי חוק מקומיים ומדינתיים היו אדישים במכוון או משתתפים פעילים ברבות מהזוועות שבוצעו בדרום השיקום.

בינתיים, לאכיפת החוק הפדרלית הייתה א נוכחות מינימלית בשנת 1871. לשניים מסוכנויות השיטור הפדרליות הגדולות דאז, המכס ושירות הדואר, היו ביחד פחות מ-130 סוכנים וחוקרים מיוחדים בשכרם. ובמהלך המאה ה-19, בתי משפט פדרליים הורו באופן שגרתי לקצינים פדרליים נוכלים לשלם פיצויים לאלה שעשו להם עוול, מכיוון שלעתים קרובות זה היה המוצא היחיד של הקורבנות.

הזמנים השתנו. הממשלה הפדרלית עכשיו מעסיקה מעל 132,000 קציני אכיפת חוק ביותר מ-80 סוכנויות שונות. למרות שרובם המכריע עובדים עבור משרד המשפטים או המחלקה לביטחון המולדת, ניתן למצוא סוכני אכיפת חוק פדרליים גם ב-EPA, FDA, NASA ובמכוני הבריאות הלאומיים. אבל מכיוון שהם עדיין פטורים באופן בלתי מוסבר מסעיף 1983, סוכנים פדרליים מקבלים למעשה חסינות גורפת מפני תביעות חוקתיות.

חלקית בתגובה, בשנת 1971, בית המשפט העליון מוכר עילת תביעה מוגבלת שאפשרה תביעות משפטיות בתיקון הרביעי נגד קצינים פדרליים. נקרא על שם התובע בתיק, וובסטר ביונס, שסוכני סמים פדרליים עברו עליו חיפושים ופשפו אותו, ביוונס פעולות סייעו לאינספור קורבנות להצדיק את זכויותיהם.

אבל מאז 1980, בית המשפט העליון סירב שוב ושוב להאריך ביוונס (11 פעמים, לפי השופט קלרנס תומאס). הבטחה שלקורבנות תהיה סעד משפטי נגד התנהגות בלתי הולמת פדרלי הפכה ל"פעילות שיפוטית לא מועדפת". הזלזול הזה ב ביוונס הגיע לשיאו Egbert נגד Boule, שראה את בית המשפט העליון מטה בצורה דרמטית את מאזני הצדק המטותים עוד יותר לטובת הממשלה הפדרלית.

בכתב עבור הרוב, השופט תומס הכריז כי בתי המשפט הפדרליים אינם "מוסמכים לאשר תביעת פיצויים" נגד כל סוכן משמר הגבול, ללא קשר להתנהלותם. עבור כל שאר הקצינים הפדרליים, מתחת אגברט, בתי המשפט חייבים כעת לדחות כל ביוונס לטעון אם "יש סיבה כלשהי לחשוב שהקונגרס עשוי להיות מצויד יותר ליצור סעד פיצויים". זה כולל אפילו את עצם ה"פוטנציאל" לתוצאות "בלתי הולמות".

מצדו, השופט ניל גורסוץ' היה מתהפך ביוונס לחלוטין, במקום להציע "תקוות שווא" לקורבנות. אחרי הכל, "אם השאלה היחידה היא האם בית משפט 'מצויד' טוב יותר מהקונגרס לשקול את ערכה של עילת תביעה חדשה, בוודאי שהתשובה הנכונה תמיד תהיה שלילית".

פחות משבוע לאחר מכן, דבריו של גורסוץ' כבר נשמעו נכונים. בג"ץ סירב לשמוע את המקרים של קווין בירד, בעל עסק קטן מטקסס, שסוכן של משרד לביטחון פנים של ארה"ב שלף עליו אקדח, וחאדי מוחמד, מהגר סומלי שהושלך לכלא במשך יותר משנתיים בהאשמות חסרות בסיס של קצין משטרת סנט פול שמילא תפקיד של מרשל אמריקאי.

אף על פי ששני המקרים כרוכים בתביעות של "מגוון גן" של התיקון הרביעי אשר אושרו זה מכבר על ידי ביוונס, לקווין ולהאדי היה את שלהם ביוונס תביעות שנזרקו על ידי בתי משפט פדרליים נמוכים יותר, פשוט בגלל שהשוטרים הפוגעים היו עובדים פדרליים.

על ידי אי ביטול פסקי הדין של המעגל החמישי והשמיני, בית המשפט העליון קבע למעשה ביוונס אות מתה ב-10 המדינות הנשלטות על ידי המעגלים הללו (ארקנסו, איווה, לואיזיאנה, מינסוטה, מיסיסיפי, מיזורי, נברסקה, צפון דקוטה, דרום דקוטה וטקסס), לפי המכון לצדק, המייצג הן את חמדי והן את קווין.

ללא פעולה מצד הקונגרס, סוכנים פדרליים יכולים - וירצו - להמשיך לפעול ללא עונש. למרבה המזל, יש כבר הצעת חוק תלויה ועומדת. הוצג מחדש בדצמבר האחרון על ידי הנציגים האנק ג'ונסון וג'יימי רסקין והסנאטור שלדון וויטהאוס, ביוונס לפעול יקודד ביוונס ולהתהפך אגברט.

שלא כמו חוק הפחתת האינפלציה וחשבונות ממות אחרים השולטים בגבעה, ה ביוונס המעשה הוא קצר ומתוק בצורה מרעננת. ה החשבון כולו יוסיף רק חמש מילים ("של ארצות הברית או") לסעיף 1983, רפורמה שתאשר סוף סוף תביעות זכויות אזרח נגד קצינים פדרליים. אם תתקבל, הצעת החוק תבטיח שלסוכנים פדרליים לא תהיה הגנות נוספות שחסרות לעמיתיהם במדינה ובמקביל.

למרות הדחיפות הברורה עבור ביוונס מעשה, הצעת החוק התפוגגה בשני הלשכות; זה אפילו לא קיבל שימוע. כשבית המשפט העליון נחרץ בדעתו שרק הקונגרס יכול להטיל אחריות על סוכנים פדרליים, אין סליחה על עייפות זו.