עם הליבה במקום, שקנאים צריכים כעת את ציון וויליאמסון כדי להתבגר

זו הייתה עונה קשה עבור ניו אורלינס פליקנס. הקבוצה רק 30-31 אחרי שרכבה גבוה בתחילת השנה, ונראתה כמו מועמדת פוטנציאלית לאליפות.

פציעות של ציון וויליאמסון וגם של ברנדון אינגרם, לאחר שהגבילו את שניהם ל-29 ו-26 משחקים בהתאמה, היו הפסד גדול מכדי שהמועדון יישאר בתמהיל האליפות, וכתוצאה מכך, הם כעת במקום העשירי במערב. על מקום הפליי-אין האחרון.

עם זאת, זה לא הכל אבדון וקדרות ב-The Big Easy. עבור קבוצה ללא שני השחקנים הטובים ביותר שלהם, הפליקנס עשו עבודה ראויה להערצה בבניית הסגל עם עומק ניכר, מה שמבשר טובות לעתיד המיידי.

סי ג'יי מקולום, עם ממוצעים של 21 נקודות ו-5.9 אסיסטים למשחק, היה יציב במקום הגארד המוביל, וג'ונאס ולנצ'יונאס (14.3 נקודות, 9.8 ריבאונדים) החזיק במרכז. אפשר להתפתות לקרוא להם פוליסות ביטוח, אבל הם הוכיחו שהם הרבה יותר. מקולום, כוכב שלישי לגיטימי, במיוחד משחק תפקיד חיוני בניו אורלינס שעדיין לא גורש לארץ הבלתי רלוונטיים, כמו יוסטון או סן אנטוניו.

פורוורד השנה השנייה טריי מרפי עשה צעד קדימה באבולוציה שלו, עם TS של 63.4%, גם אם הוא נאלץ לקבל תפקיד קצת גבוה מדי על עמוד הטוטם ההתקפי. הרב ג'ונס, הפורוורד השני, נותר אחד מהמגנים הקטלניים ביותר בנקודת האגף ב-NBA, גם אם ההתקפה שלו נראתה קשה במשך רוב העונה.

כל זה אומר שהפליקנס צועדים מים, וזה בדיוק מה שהם צריכים לעשות בהתחשב בנוכחות השחקנים האלה, מאמץ מחושב מההנהלה כדי להישאר צף.

משחקי חסר של וויליאמסון כמעט ולא מפתיעים. הוא החמיץ את כל עונת 2021-2022, ושיחק ב-85 משחקים בלבד במהלך שתי העונות הראשונות שלו. הקבוצה הזו נבנתה כדי להתגבר על הפסד כזה, שכן לשים את כל הביצים בסל של וויליאמסון היה מטופש.

לו אינגרם לא יורד, זה הוגן לתהות איפה הפליקנס האלה היו נמצאים בדירוג, אם וויליאמסון היה הכוכב הבודד שהחמיץ זמן. ששת ראשונים, ומקום בטוח בפלייאוף, לא היו באים בחשבון.

ואולי זה עדיין לא.

אינגרם חוזר בימים אלה, ולמרות שהתוצאות חסרות מאז חזרתו (הפליקנס 4-7), לוקח זמן לשלב סקורר בנפח גבוה. כשנותרו 21 משחקים בלוח הזמנים, אינגרם, מקולום, ולאנצ'יונאס, מרפי וג'ונס הם גרעין בסיס יציב עד שוויליאמסון יחזור, שציר הזמן שלו עכור.

ואם הפליקנס לא יגיעו לפלייאוף, לפחות תהיה להם תחמושת נוספת מחוץ לעונה כדי לשדרג את הסגל, מכיוון שתהיה להם מבחר לוטו על הידיים שיכול לשמש בטריידים.

אם שום דבר אחר, סגן הנשיא דיוויד גריפין, והג'נרל מנג'ר טראג'אן לנגדון, עשו עבודה מרהיבה בהקמת סגל מתי וויליאמסון צריך לשבור את הפרוטוקול, ולהיות בריא במשך שנה שלמה.

כמובן, הזמינות של וויליאמסון היא השאלה הגדולה שלכאורה תלויה על הפרנצ'ייז הזה בכל עונה. הפליקנס נתנו לסאנס סדרה קשה של שישה משחקים בשנה שעברה, אבל וויליאמסון הושבת וטרם ערך את הופעת הבכורה שלו בפלייאוף.

גריפין ולנגדון עשו עבודה נפלאה לסתום חורים ולהציב קבוצה שיכולה לעבוד ביחד עם וויליאמסון, אבל זה מחייב את האולסטאר המעופף גבוה על הרצפה, ומסוגל להישאר בריא לתקופה ממושכת.

אף אחד לא מפקפק ברצונו של וויליאמסון לשחק, יש לציין. מאחורי החיוכים שהוא מבזיק לציבור עומד מתחרה אינטנסיבי עם טביעת רגל גדולה על כל משחק שהוא משחק. זו הסיבה שהוא נבחר ראשון בסך הכל ב-2019. וויליאמסון עצמו הוא אחד השחקנים הכי פרודוקטיביים ב-NBA, עם 26 נקודות, שבעה ריבאונדים, 4.6 אסיסטים למשחק, תוך המרת למעלה מ-60% מניסיונות הזריקה שלו. ב-29 המשחקים שהוא שיחק השנה, הפליקנס עלו 17-12.

האם התשובה היא להמשיך לבנות סביבו, ולקוות לטוב? או שזה כדי לבדר הצעות טרייד?

בסופו של דבר, זה תלוי בניהול. אבל בהתחשב בהשפעה של וויליאמסון על הרצפה, שלא לדבר על האופן שבו הקבוצה הזו מותאמת למשחק שלו, לתת לקבוצה הזו הזדמנות נוספת בעונה הבאה תהיה הקריאה הנכונה.

מי יודע - וויליאמסון עשוי לחזור לפני סיום העונה הסדירה, להוביל את קבוצתו לפלייאוף ולהפוך את כל השאלות שלנו למוכחות. זו תמיד התקווה, בכל מקרה.

אלא אם צוין אחרת, כל הנתונים הסטטיסטיים דרך NBA.com, PBPStats, ניקוי הזכוכית or הפניה לכדורסל. כל פרטי השכר באמצעות ספוטראק. כל הסיכויים באדיבות ספר ספורט FanDuel.