זכייה בקריקט מבחן בהודו נותרה אחת המשימות הקשות ביותר בספורט העולמי

הסטטיסטיקה אומרת הכל. מאז התבוסה בסדרה שלה נגד אנגליה בסוף 2012 - ניצחון שגדל מיום ליום ומחזק את המורשת של החבורה של אנדרו שטראוס - הודו ניצחה ב-35 מדהימים מתוך 43 מבחנים ביתיים והפסידה בשני משחקים בלבד.

הם לא נוצחו בסדרה ו-15 מהניצחונות שלהם היו בסיבוב. החבטות האחרונות שלהם היו אולי מהטובות ביותר בהודו בהתחשב בהייפ שהגיע לשובר הקופות מול אוסטרליה בכושר, שנכנס עם תקוות גדולות.

החלומות האלה התאפו תוך שלושה ימים לאחר סיוט בנאגפור, שם החבטות של אוסטרליה היו חסרות מושג מול הספינרים המבריקים של הודו, רביצ'נדרן אשווין ורבינדרה ג'אדג'ה, שהעלו את אותם תרגילי קסם ישנים הרבה פעמים נגדם.

אוסטרליה הייתה אולי חכמה מדי בעיצובה כשהפילה את החבט מסדר הביניים טראוויס הד בפצצת בחירה בהטלה. לגרירה של הד, ששלט בתנאי הבית שלו אבל נאבק לשמצה בדרום אסיה, היו כמה יתרונות ואכן חיזק את אמונתם לשחק מומחים לתנאים.

אבל זה נראה מסוכן ביותר בהתחשב בצורתו וביכולתו של Head לשנות את המומנטום של סיבוב מהר מאוד. האם לא היה שווה לפחות לראות אם הוא יכול לשקשק את ההתקפה של הודו בהתקפת נגד, בדומה למתייו היידן ואדם גילכריסט שעשו המפורסמים בפתיחת הסדרה בסדרה האפית של 2001?

זה היה הימור שחזר בו כשהמחליף שלו מתיו רנשו נכשל, ותוהה האם הביטחון של Head מזועזע לפני החזרה בהכרח למבחן השני.

הטעות בבחירה, כמובן, לא הייתה אשמה רק בביצועים הרות אסון של אוסטרליה, שם התקשו החובטים מלבד סטיב סמית', ששלט במאמץ המשחק של אוסטרליה ב-2017.

בהנהגתו של השחקן המוכר הראשון טוד מרפי, אוסטרליה חזרה אל התחרות עם הכדור לפני שהודחה על ידי ג'דג'ה ועמית המסובב אקסר פאטל. מרפי הממושקף היה השער הכסוף של אוסטרליה עם שבעה שערים באחת מהופעות הבכורה הטובות ביותר אי פעם בתולדות המבחנים.

נתן ליון הוותיק בן ה-22, אחד מגדולי החוצים בכל הזמנים, כדי להוכיח שהוא ראוי לבחירתו ולהבטיח עומק נחוץ במניות הספין של אוסטרליה - פגם לזמן מה.

מרפי מסתמן כיורשו של ליון ואם הוא יכול לשמור על ההתחלה המטורפת שלו אז הוא עלול להתחיל לאיים על עמדת המנטור שלו.

מלבד מרפי, לאוסטרליה לא היו נקודות חיוביות אחרות והיא תקווה שהיא תקבל חיזוק בקמרון גרין ובמיטשל סטאר המהיר. זה היה סיוט עבור אוסטרליה, שהחלה את מסע המבחנים הקודם שלה בהודו עם ניצחון בלתי צפוי כדי להניע סדרה אפית שבה הם לא הצליחו אבל איבדו מעט מעריצים.

המאמץ הזה מרגיש לא מוערך במקצת, אולי בגלל הניצחונות המשמעותיים של הודו ב-Down Under, ויוצא דופן כי אוסטרליה לא הייתה קרובה לאתגר בשטח הקשה הזה ב-15 השנים האחרונות.

הסיוט האחרון שלהם היה אולי צפוי בהתחשב באחיזת החנק של הודו בבית במשך עשור. הם כמעט בלתי ניתנים לחדירה עם שלישיית ספינרים איכותיים שגולים על משטחים מותאמים אישית כדי להגביר את היתרונות של הודו.

אפילו כשהודו חסרה את חוד החנית Jasprit Bumrah ואת החובט השוער רישאב פאנט, שניהם הקוצים הגדולים של אוסטרליה בסדרות האחרונות, זה כמעט לא היה משנה כי המבחן החד-צדדי נמשך שמונה מפגשים עלובים.

זה מרגיש מאוד כמו להצטייר כסייד הדומה למבוכה של אוסטרליה לפני עשור, מה שגרם לפיטוריו של המאמן דאז מיקי ארתור.

אלא אם כן המבקרים הנצורים יכולים להתארגן מחדש במהירות ולהתנגד לאחד האתגרים הקשים ביותר בכל ענפי הספורט.