האם הניו יורק יאנקיז ימצאו יציבות בשדה השמאלי באביב הקרוב?

השמיים ניו יורק יאנקיז מאמצים תחרות באביב הקרוב בעמדות ה-shortstop ושדה השמאלי. הם נמנעו מבוררות עם התחנה הקצרה אייזיאה קינר-פלאפה על חוזה לשנה של 6 מיליון דולר בשנה האחרונה שלו ככשירות לבוררות על פי חוזי הבייסבול של Cot. צעדיהם של לקוחות פוטנציאליים נחשבים, אוסוולד פרזה ואנתוני וולפה, חזקים עוד יותר בהתחשב בכך ששני שחקני הכדור נמצאים במחנה הליגה הבכירה של היאנקיז. הציפייה היא שפראזה יתחרה מול Kiner-Falefa כאשר Volpe יקבל ניסיון שלא יסולא בפז בתור מוזמן שלא בסגל. חלקם מאמינים שקינר-פלאפה תשתלב טוב יותר בתוכניות של היאנקיז כשחקן כדור עזר במקום תחנה קצרה יומיומית.

אהרון היקס ואוסוולדו קבררה הם שני מועמדים להתחיל את העונה במגרש השמאלי אך מצפים שהעמדה תהיה במעקב צמוד על ידי ההנהלה והאוהדים. על פי חוזי הבייסבול של Cot, היקס חתום על חוזה לשבע שנים של 70 מיליון דולר שמכסה את עונות 2019-2025. היאנקיז מחזיקים באופציית מועדון לשנת 2026 תמורת 12.5 מיליון דולר (רכישה של מיליון דולר). בהתבסס על משכורות הסגל של 1 איש ובונוסי החתימה היחסיים, היקס אמור להרוויח כמעט 28 מיליון דולר העונה, בעוד ששכר המס על היתרה התחרותית שלו על בסיס שווי שנתי ממוצע יעמוד על 10.786 מיליון דולר.

קבררה השיגה רק 50 ימי שירות של ליגת העל לפי בייסבול-רפרנס, וכנראה תהפוך את המינימום של 720,000 דולר לליגת העל לעונת 2023. יש לו גם שתי אפשרויות מתוך שלוש אפשרויות ליגת המשנה. הפתעה נעימה שסיפקה ליאנקיז אופטימיות על פני 44 משחקי כדור רגילים ושמונה לאחר העונה שעברה, קבררה בן ה-23 הוא שילוב מושלם של התרגשות, בגרות ורב-גוניות. הוא זכה באמונם של היאנקיז, אבל עדיין צריך זמן לפתח כישורים חיוניים לשחקן שדה שמאלי.

לאורך חמש העונות של אהרון בון כמנג'ר, היאנקיז השתמשו ב-25 שחקני שדה שמאליים שונים עם תוצאות מעורבות. כשהם משתוקקים ליציבות, השיחות התמקדו בחסרונות במקום במה שנדרש כדי להשיג הצלחה. העדיפות העליונה היא להימנע מעוד סטרייק-אאוט גבוה ומגע נמוך שיפגע מדי פעם בהום ראן שיעורר התרגשות בזכות החידושים האחרונים ב-Statcast. ההצדקה היחידה לניסוי התהומי של ג'ואי גאלו עם 140 כדורים במשך חלקים משתי עונות (2021-2022) הייתה שהוא זכה פעמיים בפרס כפפת זהב.

מה צריכים היאנקים לרדוף אחרי ייצור משחקן שדה שמאלי? הם צריכים מקבילה לשדה השמאלי של דיג'יי בריא לה-מהייה. שילוב מושלם של ייצור התקפי המדגיש מגע ואחוז על בסיס (OBP) תוך כדי ריצות ייצור. שחקן השדה השמאלי חייב גם להפגין בקיאות במדדי הגנה מתקדמים כמו כוח זרוע, ריצות הגנה שמורות (DRS), יציאות מעל הממוצע (OAA) ודירוג אזור אולטימטיבי (UZR). זה יהיה בונוס ליאנקיז אם יהיה להם שחקן שדה שמאלי בעל אינסטינקטים של שחקן מרכזי.

בקריירה של הליגה הבכירה שנמשכה עשור, היקס שיחק 112 משחקי כדור בשדה השמאלי (785.1 אינינג) ורשם 13 DRS ו-9.6 UZR לפי FanGraphs. בעונה שעברה, היקס השיג שיא קריירה של 55 משחקי כדור (413 אינינגים) במגרש השמאלי לאחר שבילה את עונות 2018-2021 אך ורק במרכז המגרש. בהתבסס על מינימום 400 אינינגים ששיחקו בשדה השמאלי בעונה שעברה על פי FanGraphs, ה-8 DRS של היקס היה צמוד למקום השלישי הטוב ביותר ו-6.5 UZR שלו היה הרביעי הטוב ביותר מבין 37 שחקני הכדור המוסמכים. היקס היה שחקן השדה השמאלי שזורק הכי קשה לפי בייסבול סוואנט עם מהירות ממוצעת של 92.8 מייל לשעה על פני 134 זריקות. הממוצע של ליגת העל למגרש השמאלי בעונה שעברה היה 87.4 מיילים לשעה.

כשהיקס מתחיל את עונתו בגיל 33, יש חששות לגבי עמידות וירידה בביצועים. לפי Spotrac, היקס החמיץ 352 ימים בגלל שבעה קדנציות ברשימת הפצועים מאז הועבר על ידי מינסוטה טווינס בנובמבר 2015 ליאנקיז. הוא סבל מנדן גיד קרע בפרק כף היד השמאלי, מה שהוביל לניתוח סיום העונה במאי 2021 לאחר 32 משחקי כדור. באוקטובר 2019, היה צורך בניתוח לתיקון רצועה קולטראלית אולנרית פגועה במרפקו הימני. היקס מעולם לא שיחק ב-140 משחקי כדור בעונה ונאבק בשורה של מתיחות שרירים בגב, אלכסוני, בשרירי הירך הירך ובין צלע. הוא אפילו סבל מפציעה בברך במשחק החמישי של סדרת חטיבת הליגה האמריקאית 2022, שסיים את פוסט העונה שלו.

למרות שהבריאות לא הייתה בעלת ברית להיקס, הוא עדיין נתון לביקורת בשל העבירה האנמית שלו. תחילתה של ה-ire מתחילה בבדיקה מהירה של קו הלוכסן של היקס: ממוצע חבטות (BA) / אחוז על הבסיס (OBP) / אחוז נפילה (SLG). ב-162 משחקי כדור במהלך העונות 2021-2022, היקס פרסם קו 211/.322/.317 שיצר 639 על הבסיס פלוס סלאג (OPS) לפי בייסבול-רפרנס. בהתבסס על מינימום 1,000 הופעות בצלחת בין עונות 2019-2022, היקס היה צמוד ל-87^th מתוך 102 שחקני שדה מתאימים אפשריים עם .701 OPS לפי FanGraphs.

גודל המדגם לגבי כישורי השדה השמאלי של קבררה מוגבל ל-70 אינינגים על פני תשעה משחקי כדור העונה הרגילה בעונה שעברה בהם הוא רשם 0 DRS ו-0.5 UZR לפי FanGraphs. במונחים שלאחר העונה, קבררה שיחק 47.2 אינינגים בשדה השמאלי במשך שישה משחקי כדור לפי בייסבול-רפרנס. הניסיון הנוסף היחיד שלו התרחש במשחק כדור אחד עבור ה-Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, שלוחת הטריפל-A של היאנקיז.

במסיבת העיתונאים הראשונה שלו באביב, בון הבהיר שתהיה תחרות על העטלפים בכל הנוגע למי ישחק בשדה השמאלי. הנרטיב סביב היקס מנקודת המבט של בון הוא שהוא מגיע לאחר שתי עונות של פציעות ואכזבה. בון רוצה שהיקס יהיה רעב ויוכיח לכולם שהוא עדיין יכול להיות שחקן כדור אימפקט. בון הודה בתרומות שנבעו מהבורר שפגע בקבררה בתקופה מקוצרת בעונה שעברה, אבל גם יודע שיש לו ערך רב בזכות הרבגוניות שלו. בון גם לא התעלם משחקני הכדור במחנה שאינם מוזמנים מהסגל ומה הם יכולים לתרום על סמך ניסיון העבר.

האם ליאנקיז יש כרגע את הכישרון הנכון למלא את החלל בשדה השמאלי והאם זה, אהרון היקס? אם כן, האם היקס מחודש ובריא יכול לספק יציבות כשחקן שדה שמאלי יומיומי? האם מחלקה בין היקס לאוסוואלדו קבררה היא החלטה אופטימלית? אם היאנקיז חייבים לחפש סיוע מחוץ לזיכיון, כמה הם מוכנים להוציא או להקריב מבחינת לקוחות פוטנציאליים?

המנהל אהרון בון יודע שזו לא תהיה החלטה עם החלטה קונקרטית עד יום הפתיחה. זמן המשחק יתבסס על ביצועים, עקביות והערכה מחדש מתמדת של הצרכים של הניו יורק יאנקיז. בהתחשב בנטייתם של היאנקיז לגמישות, צפו לראות את אהרון שופט והאריסון באדר מבלים בשדה השמאלי העונה כשהיאנקיז מחליטים לשחק בג'יאנקרלו סטנטון בשדה הימני.