האם מגבלת החוב תשפיע על הוצאות הפנטגון?

המאבק הממשמש ובא על הגדלת מגבלת החוב מעלה שאלות רבות, החל מהאם היא תוביל להשבתה ממשלתית ועד להשפעה הפוטנציאלית על דירוג האשראי של ארצות הברית. אבל אלה לא ההשפעות הפוטנציאליות היחידות. לפתרון הסוגיה עשויה - תוך הדגשת העוצמה - להיות השפעה על הוצאות הפנטגון, תוצאה פוטנציאלית שעוררה יללות מחאה מצד חברים במעמד טוב של המתחם הצבאי-תעשייתי.

החששות נעוצים בתככים הפוליטיים שליוו את בחירתו השנויה במחלוקת של הנציג קווין מקארתי (R-CA) ליושב ראש הבית. בתמורה להצבעות של מחזיקי מעמד כמו נציג מאט גאץ (R-FL), מקארתי התחייב לבקש הקפאת הוצאות שיקול דעת ברמות FY 2022 עבור התקציב שייבחן השנה. אם ההקפאה תיושם באופן שווה בכל רחבי הלוח, היא תביא להפחתה בהוצאות הפנטגון של 75 עד 100 מיליארד דולר מהרמות לשנת הכספים 2023 שנחתמה בחוק בסוף השנה שעברה. אבל אולי חיזוקים של תקציבים גבוהים מתמיד של הפנטגון צריכים לנשום לרווחה.

נציג צ'יפ רוי (R-TX) פנה לטוויטר וטען שהוצאות הפנטגון מעולם לא נדונו במהלך הדיונים על הדרישה להקפאת תקציב, וכי "למעשה, היה הסכמה רחבה קיצוץ בהוצאות צריך להתמקד בהוצאות חוץ ביטחוניות". הנציג ג'ים ג'ורדן (R-OH) נקט צעד אחר, המצביע על שההגנה צריכה להיות על השולחן. לאחר מכן המשיך ג'ורדן להציע שני תחומים פוטנציאליים לקיצוץ - ביטול מימון "האג'נדה התעוררה" לכאורה של הפנטגון וקיצוץ ההרכב הכבד העליון של הדרגות הצבאיות, שבאמצעותן אולי הוא התכוון ליותר מדי גנרלים ופקידים בכירים אחרים ביחס לדרגים. להגיש אנשי צבא. פעולות אלו יחד יחסכו ככל הנראה חלק קטן מאחוז מתקציב ה-858 מיליארד דולר עבור הפנטגון ועבודות הנשק הגרעיני במשרד האנרגיה. בקיצור, הרעיון של ג'ורדן לשים את הפנטגון "על השולחן" אינו רציני, ואף יכול להיחשב מגוחך.

כמה חברים אחרים הצטרפו לרוי והצהירו את המובן מאליו - שרוב הקיצוצים, לא כולם, הכרוכים בהקפאה המוצעת שלהם יצטרכו להגיע מתוכניות מקומיות. אבל כפי שציין אנדרו לאוץ מאיגוד משלמי המסים הלאומי, גידול של 5% בהוצאות הפנטגון בהקשר של ההקפאה יגרום לכך שתוכניות מקומיות יצטרכו להיות נתונות לקיצוץ של למעלה מ-23% כדי שהמתמטיקה תעבוד. זהו אי-התחלה בהתחשב בשוליים הרפובליקנים הדקים בבית הנבחרים ובשליטה הדמוקרטית בסנאט.

אז על מה אנחנו בעצם מדברים כאן? אפשר להעלות על הדעת שהמבולבל וההתמוטטות של הפוליטיקה התקציבית בקונגרס עלולים להוביל לקיצוץ מסוים בתקציב הפנטגון - או לפחות הפחתה בכל הגדלה שהפנטגון והנציים בקונגרס עשויים להציע השנה - אבל לא סביר שזה יהיה עד הרבה בהתחשב בכך שקונגרס בשליטה דמוקרטית זה עתה סיים להוסיף 45 מיליארד דולר להצעת התקציב של הפנטגון לשנת 2023.

ניתן לקצץ בתקציב הפנטגון מבלי לפגוע בביטחון ארה"ב, ואולי אף לשפר אותו אם ייעשו הבחירות הנכונות. אבל משחק העוף התקציבי שעליו חשבה וועדת החירות לא סביר מאוד לייצר משהו שמתקרב לתוצאה כזו. מה שדרוש הוא חשיבה מחודשת יסודית על האסטרטגיה הצבאית "לכסות את העולם" של הפנטגון, הקוראת לעימות פוטנציאלי עם רוסיה, סין, איראן, צפון קוריאה וקבוצות טרור ברחבי העולם. זהו שיעור אובייקטיבי באי ביצוע בחירות בין סדרי עדיפויות מתחרים. וזה צפוי לסחוט את ההוצאות על טיפול באיומים גדולים שאינם צבאיים כמו שינויי אקלים, מגיפות ואי שוויון עולמי. אנחנו יכולים לקבל הגנה טובה יותר בפחות, אבל הקפאת תקציב היא לא הדרך להגיע לשם.