האם ההימור של ג'ו ביידן על נפט גדול ישתלם בהפחתת מחירי הגז?

האם ג'ו ביידן יכול לדחוף נפט גדול כדי לקדוח יותר נפט, להוריד את מחירי הגז? ו להאיץ את המעבר לרכב חשמלי? זו המטרה השאפתנית של תוכנית שממשל ביידן מיישם כאשר הנהגים ממשיכים להיאבק במחירי הדלק העולים. באופן יוצא דופן, לתוכנית יש תמיכה לא רק מתעשיית הנפט אלא כמה כלכלנים ואנשי איכות הסביבה.

כשמחירי הגז לשנת 2022 הקיזזו את האינפלציה וחברות הנפט חגגו רווחי שיא, ביידן למעשה התחנן בכירים בתעשייה לנקוט בצעד בסיסי שיכול היה להוזיל עלויות: לשאוב יותר נפט כדי להגדיל את ההיצע. תחנוניו נפלו על אוזניים ערלות.

בעוד טוענים המבקרים התעשייה עם פועל מתוך חמדנות, חברות הנפט רואות סיכון אמיתי בשאיבת נפט נוסף. מאז 2008, אספקת יתר של נפט גרמה שוב ושוב לקריסת מחירים, והותירה חברות עם רווחים הולכים ופוחתים.

מידע נוסף: הרווחים של חברת הנפט בום כשהאמריקאים נרתעים ממחירי הדלק הגבוהים

"אקסון לא מתכוונת לעשות שירות לאומי על ידי הפקת הרבה יותר נפט ולהסתכן בהיצע יתר עצום, כי המנהלים יודעים שאם הם טועים בזה, אז בעלי המניות שלהם יפטרו אותם", אמר אנליסט הסחורות אלכס טרנבול.

בסוף יולי, ממשל ביידן שינה כיוון, והתקדם עם מסוכן, אם כי חדשני תכנית נועד להגן על הצרכנים מפני מחירי דלק גבוהים, להפחית את הסיכון של חברות הנפט ולדחוף את האומה לעבר כלי רכב חשמליים. ההצעה תפעל על ידי הפעלת מאגר הנפט האסטרטגי, מאגר הנפט של הממשל הפדרלי, באופן שקובע רצפה ותקרה חלקית למחירי הנפט.

בקיצור, כשהביקוש חלש והמחירים יורדים עד כדי כך ששאיבת נפט הופכת ללא רווחית, הממשלה תקנה במחיר גבוה מספיק כדי לצוף את רווחי התעשייה ולאחסן חביות בשמורה. כאשר הביקוש חזק והמחירים מטפסים, הממשלה יכולה להתערב על ידי הצפת השוק בנפט מילואים, מה שיכול לסייע בהורדת המחירים.

אם זה יעבוד, ניתן יהיה לנהל את התוכנית כדי לשמור על מחירי הדלק גבוהים מספיק כדי שהצרכנים ימשיכו לעבור לרכבי רכב חשמליים, אבל לא עד כדי כך שהם יפגעו בכלכלה. בעוד שרבים יפקפקו בחוכמה של תוכנית להפחתת גזי חממה על ידי שאיבת נפט נוספת, הרעיון עדיין זוכה לתמיכה מ"קואליציית חברים מוזרים", אמרה סקנדה אמרנת', מנכ"לית Employ America, צוות חשיבה מתקדם שדחף תוכנית דומה. לְתַכְנֵן.

הסיפור ממשיך

"אם אתה משתמש בכלים האלה בצורה מושכלת, זה אכן מספק ליצרני הנפט ודאות וביטחון מסוים", אמר. "אבל צריך גם לחשוב על זה בצורה הוליסטית... וזה צריך לנהל את העתודה האסטרטגית בצורה מודעת לאקלים."

הגדרת רצפה

שינוי מוצע לכללי משרד האנרגיה יאפשר לממשלה לנקוט בצעדים לייצוב שוק הנפט. כפי שהכללים כתובים כיום, ה-DOE צריך לשלם מחיר שוק עבור הנפט ביום שהוא מקבל את החביות.

על פי הכללים המוצעים, הממשלה יכולה להשתמש בחוזי "מחיר קבוע קדימה" כדי לקנות נפט למשך מספר שנים במחיר מוגדר. נפט צפוי לעלות בסביבות 84 דולר לחבית במאי, כך שהממשלה תוכל להתקשר לרכישתו באותו זמן תמורת 90 דולר לחבית. גם אם המלחמה באוקראינה תסתיים ומחיר השוק יירד ל-50 דולר לחבית בזמן שהנפט הרוסי יציף את השוק, הממשלה עדיין תקנה אותו תמורת 90 דולר, ותבטל חלק ניכר מהסיכון של התעשייה.

זה ידרבן, בתיאוריה, השקעות נוספות בקידוח, ולמרות שלוקח כשנה עד שנפט מפצלי חדש יגיע לשוק, עצם הסיכוי ליציבות עשוי להוריד את המחירים מוקדם יותר. כך יכול להיות ענף הזית הפתגמי הזה מממשל שהיה פעם עוין בתעשייה, אמר אמרנת.

"זה שולח את האות הנכון לשוק ומבטיח את תעשיית הנפט שוושינגטון, במיוחד וושינגטון הדמוקרטית, לא הולכת לערער אותם בטווח הקצר", הוסיף.

המתמטיקה הגיונית גם עבור הממשלה, שמוכרת נפט ב-100 דולר או יותר בחודשים האחרונים, ותקנה אותו בחזרה בשער נמוך יותר.

אבל התוכנית של ביידן מסמנת מעבר שנוי במחלוקת מהמטרה המיועדת של השמורה.

השמורה, המורכבת ממערות מכרות מלח עמוקות בטקסס עם מקום לאחסן יותר מ-700 מיליון חביות נפט, הוקמה כהגנה מפני ניתוק האספקה ​​של אופ"ק לאחר משבר הנפט ב-1973. לא כולם משוכנעים ששימוש ברזרבה ככלי בקרת מחירים הוא רעיון טוב. דלדול המלאי שלה עלול להשאיר את המדינה פגיעה במקרה חירום גדול, אמר פיל פלין, אנליסט שוק האנרגיה ב-Price Futures Group.

מאז אפריל, ארה"ב משחררת כמיליון חביות ביום מהעתודה, שלהערכת האוצר החזיקה את מחירי הגז למטה בכ-1 סנט לגלון, ומחירי הנפט ירדו במשך יותר מ-40 ימים רצופים עד אמצע אוגוסט. אבל נותרו פחות מ-50 מיליון חביות, הרמה הנמוכה ביותר מאז 440,000, וה-DOE להוט לחדש את המלאי שלו.

עם זאת, פלין תהה אם ארה"ב יכולה להתחרות עם אופ"ק במלחמת מחירים, ואמר כי שחרורי העתודה של ביידן "מביאים אקדח שפריץ כדי לכבות שריפת יער". במקום זאת, הוא טען, השוק החופשי והירידה בביקוש מניעים את הירידה האחרונה במחירי הנפט.

סוציאליזציה של הסיכון של חברות הנפט

ומדוע צריך לחבר את הסיכון של התעשייה, במיוחד כשהרווחים המסחררים שלה עזרו להעלות את העלויות ברחבי הכלכלה, גרימת כאב על אמריקאים רבים?

פעולה זו תועיל בסופו של דבר לציבור, אמר אמרנת. חברות הנפט פועלות במה שהוא מאפיין כ"מחזורי חג או רעב" - המסומנים על ידי עליות מחירים וקריסות.

כשהביקוש התייבש במהלך המיתון של 2008, מחירי הנפט צנחו משיא כל הזמנים של כ-133 דולר לחבית לכ-39 דולר בתוך שישה חודשים. על רקע המהומה במזרח התיכון וביקוש גבוה, המחירים והרווחים צמחו עד שנת 2014. אבל היצע יתר שנבע ממהפכת הפראקינג בארה"ב והגדלת הייצור של אופ"ק חילץ אותם באותה שנה. לאחר התאוששות קצרה, קוביד ייבש את הביקוש ובמאי 2020, מחירי הנפט קרסו לשלילה.

עד אז, חברות הפסיקו לחפש נפט חדש, מה שהוביל לתרחיש הנוכחי שבו הביקוש והמחירים גבוהים, אבל התעשייה לא מגדילה את הייצור. גם בנקים שמלווים לחברות נפט הפסידו כסף, ציין טרנבול, כך שמחיר הרצפה החלקי של הממשלה מקל על הלוואות לכיסוי עלויות הקידוח החדש.

בעוד ש-2008 ו-2021-2022 היו "שנות באנר" עבור חברות הנפט, "היו הרבה שנים חרא ביניהן", אמר אמרנת'.

"מספר יצרנים גדולים התחייבו למעשה לא להגדיל את הייצור, ואמרו 'שיחקנו את המשחק הזה יותר מדי פעמים ובעלי המניות שלנו לא מרוצים מדי מאיתנו'", הוסיף.

על ידי קביעת קומה חלקית למחירים, תוכנית הממשל מספקת יציבות לטווח קצר עד 2024 ו-2025, ותעודד קידוחים חדשים, אמר אמרנת. למרות שהממשל לא אמר היכן הוא ינסה לנווט מחירים, משקיפים אומרים שהאזור האידיאלי הוא בין 70 ל-100 דולר לחבית, מה שיכול לשמור על גז בטווח של 3 עד 4 דולר לגלון.

טוב לאקלים?

על פני השטח, שאיבת נפט נוספת וחיזוק התעשייה מנוגדת ליעדי האקלים, אך תומכי התוכנית אומרים שכאב סביבתי קצר טווח חיוני כעת כדי לעמוד ביעדי אקלים ארוכי טווח.

בניית תשתית אנרגיה נקייה היא תהליך ממושך הדורש דלק מאובנים בינתיים, במיוחד סולר לשרשרת האספקה, ומחסור בנפט יגרום למשבר אנרגיה שגורם לאינפלציה. מימון תשתית אנרגיה נקייה הופך לבלתי אפשרי כאשר האינפלציה דוחפת את שיעורי ההלוואות, אמר טרנבול.

"יש את ההשקפה המטומטמת הזו משמאל של האקסציוניזם, של 'בואו נזרז משבר'", הוסיף. "אם אתה מאחל את זה לעצמך אז אתה סתם איזה מטומטם בברוקלין."

הוראה הכלולה בחוק הפחתת האינפלציה שאושר לאחרונה על ידי הקונגרס נועדה להפחית את פליטת מתאן מהפקת נפט. זה יכול "לקנות לעצמנו זמן כדי למצוא פתרונות ארוכי טווח" ולהפוך עלייה קצרת טווח בשאיבת הנפט לטעימה יותר, הוסיף האלף.

עתידם הפוליטי של הדמוקרטים תלוי גם בהורדת מחירי הדלק באופן מיידי - אם מחירי הדלק יישארו גבוהים, סיכויי האמצע של המפלגה העמומים ממילא יהפכו גרועים עוד יותר, וביידן כנראה יפסיד ב-2024. המעבר לאנרגיה נקייה יאט באופן דרמטי תחת ממשל שני של טראמפ או נשיא רפובליקני אחר.

אבל שאיבת נפט נוספת כדי להוריד מחירים היא "מתכון לאסון", אמרה קאסי סיגל, מנהלת המכון למשפטי האקלים של המרכז לגיוון ביולוגי. מחירי הנפט הגבוהים, טענה, הם תוצאה של "רווחיות" כאשר חברות מנצלות את הפלישה לאוקראינה.

למרות שמחירי הנפט היו נמוכים ביולי 2008 מאשר ביוני הנוכחי, מחירי הגז ומרווחי תעשיית הנפט היו נמוכים גבוה יותר ויותר ב-2022, בהתאמה, ציינה סיגל, והיא קראה לממשל ביידן לרסן את התעשייה. בבריטניה, הממשלה השמרנית הנהיגה מס של 25% על רווחי חברות הנפט.

סיגל אמרה כי ביידן יכול גם לנקוט בצעדים שאינם מגדילים את הייצור, באישור הקונגרס, כגון חידוש איסור ייצוא נפט גולמי שהיה בתוקף עד 2015. ארה"ב שולחת כמות נפט גבוהה לאירופה, וחלקים ממכירות הרזרבות נסעו למדינות אחרות. השארתו בארה"ב תגביר את ההיצע המקומי ותדחוף את מחירי הגז.

"נגמר לנו הזמן למדרגות אחורה ולצעדי צד", אמרה סיגל. "אנחנו צריכים לעשות קפיצות ענק קדימה כך שכל צעד אחורה מוביל מהצוק לאסון אקלים."