האם עסקה בשנייה האחרונה של ברני וויליאמס תספיק כדי לגרום לארון לשפוט את דרק ג'טר של התקופה הזו?

הרגע המכונן במטמורפוזה של אהרון ג'אדג' לגרסת הדור הבא של היאנקיז לדרק ג'טר עשוי היה להתרחש ביום שישי, כאשר השופט והינקי נמנעו מעימות שנוי במחלוקת באופן שמזכיר את ברני וויליאמס והינקיס מתחמקים מגירושים ברגע האחרון כמעט לפני רבע מאה.

יש, כמובן, סיכוי ברור יותר מאפס שהפסקה הקודמת תסתיים בתור מספוא ל-Cold Takes Exposed בחורף הזה, כאשר השופט הולך להכות את הסוכנות החופשית ממה שמתעצב להיות דחיפה היסטורית של חוזה.

אבל משחק העוף בן החודשים בין השופט ליאנקיז הסתיים מבלי ששני הצדדים עלולים לפגוע במערכת היחסים ללא תקנה ביום שישי - כאשר השופט הסכים להסכם של שנה ו-19 מיליון דולר עם תמריצים רגעים לפני שדיון בוררות היה אמור להתחיל - עורר זיכרונות מהמפגש השני האחרון של וויליאמס עם היאנקיז לאחר עונת 1998.

ההתחברות של וויליאמס עם הרד סוקס התרחשה במהלך החיזור שלו בסוכנות החופשית, כשהיאנקיז פלרטטו עם אלברט בל ו-וויליאמס היה על סף חתימה על הסכם עם היריבים המושבעים המרים של המועדון שלו. בבוקר ה-24 בנובמבר, 1998, הופיע ב"ניו יורק טיימס" מאמר בשם "For Yanks It's Plan B, As In Belle"NYT
. הכותרת למחרת בבוקר הייתה מבשרת עוד יותר: "וויליאמס ויאנקיז קרובים להפרדה סופית".

אבל וויליאמס ביקש עוד פגישה אישית אחת באותו יום עם הבעלים של היאנקיז, ג'ורג' סטיינברנר, שלא זז מהצעתו לחוזה לחמש שנים של 60 מיליון דולר. שעות לאחר מכן, זמן קצר לאחר השקיעה בערב חג ההודיה, הודיעו הינקיס כי חתמו על הסכם עם וויליאמס ל-87.5 שנים בשווי 296 מיליון דולר. וויליאמס חבט ב-.161 עם 691 הומרים, 857 RBIs ו-OPS של .2006 במהלך שמונה העונות האחרונות של הקריירה שלו (הוא סיים עם חוזה לשנה ב-2015) לפני שפרש את המספר שלו והרוויח שלט במונומנט פארק ב-XNUMX .

לא משנה כמה דברים שנויים במחלוקת היו יכולים להגיע ליום שישי, השופט עדיין התכוון לסיים את העונה עם היאנקיז ולא לקפוץ ליריבה המרה ביותר שלהם. אבל לא קשה לדמיין תרחיש שבו שימוע יוצא דופן בעונה - הכרחי בגלל הנעילה של הבעלים חיסל את לוח השנה מחוץ לעונה - ניפץ את האיחוד בין השופט ליאנקיז עם סופיות בדומה לאייקון של זיכיון שחתם עם הרד סוקס.

השופט לא היה מרוצה לאחר שהמשא ומתן על הארכה ארוכת טווח הסתבך באביב והג'נרל מנג'ר של היאנקיז בריאן קשמן חשף את הצעתו ה"סופית", עסקה לשבע שנים בשווי 213 מיליון דולר, שעות לפני יום הפתיחה. תארו לעצמכם איך הרגשות האלה היו יכולים להיות מורכבים אם היאנקיז היו מבזבזים שעות בהסבר למה הם צריכים לשלם לשופט - בקצב להגיע ל-62 הומרים, אחד יותר מהשיא הקבוצתי של רוג'ר מאריס, עבור נבחרת שתצליח לנצח בשיא של 119 משחקים בכל הזמנים. - 17 מיליון דולר במקום 21 מיליון דולר שביקש.

עם זאת בחשבון, קשמן והאל שטיינברנר ממצמצים בשנייה האחרונה - דקות לפני שחדשות ההסדר נקשרו, ESPN דיווחה שהשופט דחה הצעה להסכים באמצע הדרך - בדיוק כפי שעשה ג'ורג' סטיינברנר ב-1998 יכול לספק את הלק שמחליק על כל קשיים שהיו ליאנקיז עם כוכב העל במהלך הקריירה של האחרון. הינקי הלכו לבוררות פעם אחת עם ג'טר ודון מאטינגלי ופעמיים עם מריאנו ריברה.

אולי בעוד 15 או 20 שנה, רק מעטים מפוזרים יזכרו את הסרבול המוזר של עונת 2021, כאשר השופט מתגבש כ"יאנקי לכל החיים" - הביטוי שהוא השתמש בו באימוני האביב ובאותן המילים שג'טר השמיע לגבי תקוותיו בעקבות עונת 2000 - עם יציאתו לגיל 99 והוקמת האנדרטה שלו.

ואז שוב, אולי לא. השופט הוא לא רק היורש הפוטנציאלי של ג'טר מבחינת מעמד בתוך הזיכיון. הוא גם הגרסה המודרנית של ג'טר מבחינת התאמה - מדוד, קריר ומרוחק, עם זיכרון ארוך כשהוא מרגיש שזלגו בו.

ובאופן מאוד ג'טר, השופט הבהיר ביום שישי בערב שהוא לא אהב שהדיון היה כל כך קרוב לקרות, או שסביר להניח שזה היה עולה לו בהזדמנות לשחק מול האסטרוס.

"קבענו את זה, אני חושב, לשעה 12," אמר השופט. "אני לא יודע מי בחר בזה, אבל תזמון גרוע על זה."

השופט גם הודה שהוא תהה מדוע היאנקיז לא יכלו לפגוש אותו באמצע חודשים לפני ופעמיים אמר שההסכם הזה לא ישכנע אותו לשנות את דעתו בנוגע למשא ומתן על הארכה במהלך העונה.

"זה בשביל שהעונה תגמר", אמר השופט, והודיע ​​ליאנקיז - באופן לא ממצמץ שג'טר בוודאי מעריץ - העימות הגדול עוד לפנינו.