מדוע יוסטון רוקטס לא ירצו להתאחד עם ג'יימס הארדן

אם פילדלפיה 76'ס תעלה שוב בפלייאוף, ג'יימס הארדן עשוי להיות פתוח למפגש מחודש עם יוסטון רוקטס, על פי דיווחים רבים.

ביום חג המולד, של ESPN אדריאן ווינארובסקי דיווח כי "הארדן והמעגל הפנימי שלו" "שקלו בגלוי את יוסטון בחודשים האחרונים". ג'ייק פישר מ-Yahoo Sports גרם לזה להישמע כאילו גורמים מחוץ למגרש משפיעים על ההתעניינות המדווחת של הארדן ביוסטון אולי אפילו יותר מאשר המוצר במגרש.

"לכל הדעות, העיר יוסטון ודריסת הרגל שלו בארגון הרוקטס הם משהו שהארדן החמיץ ברגע שעזב את הזיכיון", דיווח פישר. "זה המקום שבו הוא הפך מהאיש השישי של השנה לשחקן היקר ביותר ואחד הספורטאים המוכרים ביותר באמריקה. הרוקטס היו הפרנצ'ייז שלו ויוסטון הייתה התחום שלו".

בלי קשר למה שמניע את הרצון המדווח של הארדן לחזור ליוסטון, התחושה לא צריכה להיות הדדית. הרוקטס המשחזרים צריכים להיות ממוקדים יותר בעתיד ולא בפיצוץ מהעבר, גם אם זה אייקון זיכיון כמו הארדן.

כשהארדן הגיע ליוסטון לקראת עונת 2012-13, הוא הפך מיד לכוכב על. הוא עשה את משחק האולסטאר בכל אחת משמונה העונות המלאות שלו ביוסטון, והוא הוביל את הליגה בהבקעות בשלוש עונות רצופות מ-2017-18 ועד 2019-20. הוא גם הוביל את הליגה באסיסטים ב-2016-17, שנה אחת לפני מסע ה-MVP שלו.

Harden's Rockets היו אחת הקבוצות הבודדות של המערב שהכניסו הפחדה לגיטימית לתוך גולדן סטייט ווריורס השושלת באמצע שנות ה-2010. אילו כריס פול לא היה סובל מפציעה בשריר הירך האחורי בתום משחק 5 של חצי גמר המערב 2018, הרוקטס אולי היו מתמודדים עם לברון ג'יימס וקליבלנד קאבלירס בגמר ה-NBA באותה שנה ולא מול הווריורס.

עם זאת, הארדן הוא כבר לא הסקורר הדינמי, עושה הכל, שהיה בשיאו.

"מאז שקיבלנו אותו, כולם ציפו ליוסטון ג'יימס הארדן", אמבייד אמרו לכתבים לאחר ההפסד של הסיקסרס בחצי גמר המזרח בשנה שעברה. "אבל זה כבר לא מי שהוא. הוא יותר פליימייקר".

הארדן העמיד ממוצעים של לפחות 30 נקודות ו-20 זריקות למשחק בכל אחת משלוש העונות המלאות האחרונות שלו ביוסטון, אבל הוא היה מתחת ל-25 נקודות ו-17 זריקות למשחק בכל אחת מהשלוש האחרונות (כולל השנה). עם זאת, היו לו לפחות 10 אסיסטים למשחק בכל שלוש העונות האחרונות. הוא משווה את הקריירה שלו לשיא עם 11.2 גרושים למשחק השנה.

"זהו סקורר דורות שלקח והחליט להיות פוינט גארד", אמר לאחרונה מאמן הסיקסרס, דוק ריברס, לכתבים. "וזה קשה לעשות. ... רוב האנשים לא יכולים לעשות את זה, או לא לעשות את זה היא דרך טובה יותר לומר את זה. והעובדה שהוא עושה את זה ברצון, מנהל את הצוות, מארגן אותנו, זה עצום עבורנו”.

קביעת שולחן כמו הארדן עשויה למשוך את הרוקטס כשהם מבקשים לעבור מעבר לבנייה מחדש המתמשכת שלהם ולחזור למאבק בפלייאוף. אבל החתמתו תהיה פלסטר לטווח קצר שעלול בסופו של דבר לפגוע בסיכויים ארוכי הטווח שלהם לבנות מתמודד על אליפות.

הרוקטס עדיין בשלבים הראשונים של הבנייה מחדש שהחלה כשהארדן ביקש טרייד לקראת עונת 2020-21. מאז הם הוסיפו שתי בחירות לוטו גבוהות - ג'ילן גרין (מספר 2 ב-2021) וג'בארי סמית' ג'וניור (מס' 3 ב-2022) - יחד עם עוד כמה שחקנים מבטיחים בסיבוב הראשון כמו אלפרן ז'נגון וטרי איסון. בחירות אחרות בדראפט האחרונות, כולל אוסמן גארובה (מספר 23 ב-2021), TyTy Washington Jr. (מספר 29 ב-2022) וג'וש כריסטופר (מספר 24 ב-2021), נמצאים בשולי הרוטציה.

הארדן יהיה שדרוג ברור לעומת הגארד הקומבו בן ה-22 קווין פורטר ג'וניור, שחתם על הארכה מובטחת קלה לארבע שנים, 63.4 מיליון דולר באמצע אוקטובר. אולי הרוקטס מדמיינים אותו מקים דליים קלים עבור גרין, סמית', Şengün ו-Eason, מה שאמור להעלות את כל ההתקפה שלהם. למרות שזה עשוי להיות מפתה לעשות קיצור דרך בבנייה מחדש שלהם, הרוקטס צריכים לזכור גם את התחזית ארוכת הטווח שלהם.

עם כל כך הרבה שחקנים עדיין בחוזי רוקי לעונות הבאות, הרוקטס אמורים לשחות בקיץ במרחב של תקרת שכר. בתחילת דצמבר, קית סמית ' מ-Spotrac העריכו שהם יובילו את הליגה עם 59.3 מיליון דולר בחדר תקרה, בעוד שאף קבוצה אחרת לא הייתה אמורה לקבל אפילו 50 מיליון דולר.

בהתבסס על תחזית תקרת השכר הנוכחית של 134 מיליון דולר לעונה הבאה, השכר המקסימלי של הארדן יהיה 46.9 מיליון דולר. הרוקטס יוכלו להחתים אותו ועדיין יהיו להם בערך 12.4 מיליון דולר לסיים את שאר הסגל שלהם. עם זאת, זה הוגן לשאול אם החתמתו תהיה ההקצאה הטובה ביותר של המשאבים הללו.

גרין, Şengün, Garuba וכריסטופר יהיו זכאים לחתום על הארכות לאחר עונת 2023-24, בעוד שסמית', Eason וושינגטון יגיעו בשנה שאחרי. ההרחבות הללו יכנסו לקראת עונות 2025-26 ו-2026-27, בהתאמה. זה אומר שלרוקטס יש את השנתיים הקרובות לבזבז את השטח הכספי שיש להם לפני שהחשבון יתחיל להגיע לפירעון הליבה הצעירה שלהם.

תקרת השכר היא מוכן להמריא החל מ-2025-26 עקב חוזי הטלוויזיה הלאומיים הקרובים של ה-NBA, שיכולים לעזור לרוקטס לקזז את עלות התשלום לכוכבים הצעירים שלהם. ובכל זאת, הם צריכים לבלות את שתי העונות הבאות בחיפוש אחר השלמות ארוכות טווח לאותם שחקנים ולהחתים אותם על החוזים הארוכים ביותר האפשריים.

אטלנטה הוקס עשו וריאציה כלשהי של האסטרטגיה הזו ב-2020, כשהחתימו את בוגדן בוגדנוביץ' ודנילו גלינארי בסוכנות חופשית כדי להשלים את טריי יאנג, ג'ון קולינס, ד'אנדרה האנטר ושאר השחקנים הצעירים שלהם. הם בסופו של דבר יצאו לריצה מפתיעה לגמר המזרח באותה עונה, למרות שיש מהומה מאז אכל אותם.

ההוקס עשוי להיות גם דוגמה לספר לימוד עבור הרוקטס לכמה מהר חלונות מחלוקת נפתחים ונסגרים. בעוד שהם יכלו לנצל את החוזים הזולים של הגרעין הצעיר שלהם בקנה מידה טירונים בשנים 2020-21, הם החלו לשלוח חלקים כדי למנוע מראש לצלול עמוק מדי לתוך מס היוקרה.

לפני מועד הטרייד של השנה שעברה הם שלחו את אגף השנה השלישית, קאם רדיש, לניו יורק ניקס לבחירת סיבוב ראשון מוגנת כדי להימנע מתשלום החוזה הבא שלו. בעונת החוץ האחרונה, הם העבירו את קווין הוארטר - עליו החתימו להארכה של 65 שנים של 2021 מיליון דולר באוקטובר XNUMX - לסקרמנטו קינגס עבור בחירת סיבוב ראשון מוגנת.

אם הרוקטס יחתימו את הארדן לעסקה ארוכת טווח בעונה זו, אולי הם מבזבזים את הדרך הטובה ביותר שלהם כדי להוסיף חבר ארוך טווח מהליבת שלהם בסוכנות החופשית. אלא אם כן הם משוכנעים שהארדן יכול להוביל אותם לאליפות בשנים הקרובות, עדיף להם לכוון לשחקנים צעירים יותר בעמדות צורך שיוכלו להשלים את הכוכבים שלהם. זה אולי בא על חשבון הצלחה בטווח הקצר, אבל זה יכול למקם אותם טוב יותר לאליפות בטווח הארוך.

אלא אם כן צוין אחרת, כל הנתונים הסטטיסטיים באמצעות NBA.com, PBPStats, ניקוי הזכוכית or הפניה לכדורסל. כל פרטי השכר באמצעות ספוטראק or RealGM. כל הסיכויים דרך ספר ספורט FanDuel.