מדוע גז טבעי לא יתנפח בארה"ב כפי שהיה באירופה

גודל טקסט

מחירי הגז הטבעי זינקו ב-35% באירופה בסוף השבוע, כאשר רוסיה ניתקה את התזרים מצינור מפתח. עכשיו זה יותר מפי חמישה יותר יקר שם מאשר היה לפני שנה. בארה"ב, לעומת זאת, מחירי הגז הטבעי נשארו יציבים בשבועות האחרונים, ואף ירדו ביום שלישי.

הגז הטבעי יקר בארה"ב - הוא עלה ב-78% בשנה האחרונה - אבל לא כמעט כמו באירופה. הפער הזה עשוי להגן על האמריקאים מכמה מהגרועות ביותר של משבר האנרגיה.

ארה"ב היא היצרן הגדול ביותר של גז טבעי בעולם, וזה קרה כמעט במקרה. גז טבעי הוא תוצר לוואי של הפקת נפט. כאשר חברות אמריקאיות החלו להשתמש בטכניקות להפקת נפט מתצורות פצלים, פעילויות אלו גם פתחו אספקה ​​עצומה של גז טבעי. ליצרנים יש יכולת מוגבלת לייצא את הגז הזה למדינות אחרות כגז טבעי נוזלי (LNG). זה יקר וכרוך בציוד מתוחכם שמעביר, מקפיא ומנוזל את הגז.

ארה"ב הגדילה את כמות הגז שהיא שולחת לחו"ל השנה, אך עדיין מייצאת רק 20% מסך האספקה. האמריקאים מרוויחים כי הם לא צריכים להתחרות עם קונים במקומות אחרים בעולם. לשם השוואה, ארה"ב מייצאת נפט בערך כמו שהיא מייבאת, מה שמותיר את המדינה הרבה יותר חשופה לתנודות של שוק הנפט העולמי. 

כל זה לא אומר שהגז הטבעי בארה"ב הוא זול. כעת נסחר בסביבות 9 דולר למיליון יחידות תרמיות בריטיות, הוא נמצא בשיא של 14 שנים וגדל פי שלושה מאז תחילת 2021. עם זאת, האמריקאים עדיין מקבלים הנחה יחסית לשאר העולם, וסביר להניח שזה ההבדל בין אנרגיה אינפלציה והיפר-אינפלציה.

הגז הטבעי האירופי נסחר עד 100 דולר למיליון יחידות תרמיות בריטיות בחלק מהטרמינלים בשבוע שעבר, בעוד שמחירי ארה"ב הגיעו לרמה של מעט מתחת ל-10 דולר. הגז הטבעי משמש לחשמל ולחימום הבית, ולהנעת מפעלים תעשייתיים כמו אלו המייצרים פלדה או דשנים. עלויות גבוהות יותר יפגעו בצרכנים בארה"ב. מחירי החשמל בארה"ב צפויים לעלות ב-6% השנה ועוד 3% בשנה הבאה, על פי תחזיות הממשלה. בחלקים מאירופה, חשבונות החשמל עשויים לשלש על בסיס שנתי עד תחילת השנה הבאה, חזו אנליסטים של גולדמן זאקס.

מחירי הגז הטבעי בארה"ב הושפעו גורם אחר בחודשיים האחרונים. שריפה במתקן מרכזי לעיבוד ושילוח LNG בטקסס ביוני פגעה ביכולתה של ארה"ב לייצא גז. המתקן הזה מעבד 15% מה-LNG שארה"ב שולחת לחו"ל, וסביר להניח שהוא לא יחזור לרשת עד נובמבר. עם פחות קיבולת יצוא זמינה, יותר גז טבעי בארה"ב יצטרך להישאר במדינה, מה שאמור להרחיב את ההנחה שמקבלים צרכנים בארה"ב.

כתוב לאבי זלצמן בטלפון [מוגן בדוא"ל]