מדוע אלכסנדר רוסי של IndyCar עוזב את Andretti Autosport עבור Arrow McLaren SP

עוד בשנת 2019, אלכסנדר רוסי היה הכוכב החדש המבריק ביותר של IndyCar. הוא זכה ב-100^th אינדיאנפוליס 500 כרוקי ב-2016 ונסע בשילוב של מהירות וחוסר פחד שהפך אותו לקשה מבין המטענים הקשיחים.

הוא יכול היה לנהוג במכונית אינדי בחלקים ממסלול המירוצים שבהם אחרים חששו לדרוך. המהלכים שהוא עשה, במיוחד בספידוויי אינדיאנפוליס, היו אגדיים.

רוסי היה ה-"Can't Miss Kid" של IndyCar.

החוזה שלו הסתיים בסוף 2019 ורוב העונה בילה במרדף היכן הנהג המוכשר עומד להגיע. האם הוא התכוון להישאר עם Andretti Autosport או להחליף קבוצה?

כאשר רוסי פרסם את ההכרזה ב-27 ביולי 2019, הוא חתם מחדש עם Andretti Autosport, זה זכה להערכה כצעד פופולרי שעשוי לאפשר לנהג ולצוות להגיע לגבהים עוד יותר כמו עוד ניצחון באינדיאנפוליס 500 ואולי הראשון שלו. אליפות NTT IndyCar Series.

שלוש שנים לאחר מכן, רוסי הודיע ​​כי יעזוב את Andretti Autosport עבור Arrow McLaren SP. שלוש השנים האחרונות היו שילוב של מזל רע ותוצאות גרועות.

ב-2018 וב-2019, רוסי סיים שני ושלישי באליפות. הוא ניצח בשבעה מירוצים מ-2016 אך לא זכה במירוץ מאז Road America ב-23 ביוני 2019.

בשנת 2020, רוסי היה ללא ניצחון, אבל הצליח לחמש נקודות פודיום וסיים את העונה במקום התשיעי בדירוג. בשנת 2021, רוסי היה ללא ניצחון זו השנה השנייה ברציפות וקיבל סיום פודיום אחד. הוא ירד ל-10^th בדירוג.

בששת המרוצים הראשונים של 2022, רוסי לא זכה במירוץ, לא קלע פודיום וכרגע הוא בן 11^th בנקודות.

נראה היה שהאיש בן ה-30 איבד את תמיכת ההנהלה הבכירה של אנדרטטי אוטוספורט כולל בעל הקבוצה מייקל אנדרטטי שהודיע ​​לו בקיץ שעבר שהוא חופשי לבחון אפשרויות אחרות.

רוסי נקשר למעבר פוטנציאלי ל-Arrow McLaren SP מוקדם יותר השנה, וזה היה צפוי להופיע במהלך הקיץ.

כשאנדרטטי אוטוספורט הודיע ​​ביום רביעי שנהג הטירון קייל קירקווד ישתלט על הונדה מספר 27 מרוסי, הגיע הזמן להפוך את זה לרשמי.

ביום חמישי, Arrow McLaren SP אישרה כי החתימה את הנהג על חוזה רב-שנתי להיות חלק מקבוצת שלושה נהגים בשנת 2023. בשבוע שעבר ביום הפחמימות באינדיאנפוליס 500, הודיעו פאטו או'וורד וחאר מקלארן כי הוא חתם מחדש על הסכם רב שנתי.

"ההחלטה הזו התקבלה עבורי בקיץ שעבר", הודה רוסי. "היה ברור שאני "הולכת לבדוק אפשרויות שונות ולחקור מה יש שם בחוץ.

נהגתי עבור Andretti Autosport במשך זמן רב. לפעמים צריך לשנות דברים, בין אם זה בפן האישי, בפן המקצועי ובין אם זה גם יחד. אני חושב שהגיע הזמן לשינוי.

"היו הרבה דברים שהשגנו שהיו מאוד מיוחדים, שיהיו לי זכרונות מהם לנצח. הם בעצם נתנו לי בסיס וביססו אותי ב-IndyCar כדי שיהיה לי עתיד בסדרת NTT IndyCar. אני חייב הרבה לארגון.

"בסופו של דבר עבורי הגיע הזמן לעשות משהו אחר. אני לא חושב שיש זיווג טוב יותר למי שאני כאדם וכמתחרה מאשר Arrow McLaren SP".

מה שנותר לקבוע הוא אם פליקס רוזנקוויסט חזר לקבוצה ב-2023 או אם נהג אחר יפתה ל-Arrow McLaren SP.

ביום שישי לפני הגרנד פרי של שברולט דטרויט, רוסי הסביר מדוע הגיע הזמן לשינוי נוף כדי לעזור להזניק את הקריירה שלו.

"נהגתי בשביל אנדרטטי די הרבה זמן", אמר רוסי. "היו הרבה הצלחה שהייתה לנו שם. אני תמיד מעריך את מייקל אנדרטי ובריאן הרטה על ההזדמנות ב-2016.

"החיים יורדים וזורמים. אני חושב שהגיע הזמן לשינוי. אני מצפה להתחיל. יש עוד הרבה מה לעשות בעונת 2022. זה הפוקוס העיקרי כרגע.

"בסוף ספטמבר, עונת 2023 תהיה תקופה מאוד מרגשת עבורי.

"אני חושב שזה היה מאוד ברור מה זאק בראון (מנכ"ל מקלארן) וטיילור קיל (נשיא הצוות) עשו במהלך השנים האחרונות. Arrow McLaren SP תחרותי. הביצועים הכוללים של הצוות גדלו באופן אקספוננציאלי בכל אירוע שאנחנו הולכים אליו. זו הייתה החלטה די קלה עבורי לראות אותם כמועמדים לאליפות.

"בהמשך אל העתיד, אני חושב שזה רק ישתפר."

טיילור קיל מנשיאת Arrow McLaren SP והרכיבה צוות הכולל את הנהג המוכשר בן ה-23 או'וורד ממקסיקו. ביום ראשון שעבר, הנהג הזה סיים במקום השני בתחרות אינדיאנפוליס 500 למנצח המירוץ מרקוס אריקסון.

"הצירוף של רוסי עשוי לחזק את הבסיס של הצוות הזה שחולק מערכת יחסים עם צוות ה-F1 של מקלארן.

"זו הייתה מטרה שלנו להתרחב לשלושה ערכים", אמר קיל. "הכנסת אלכס לסיפון הופכת את זה אוטומטית למתמודד.

"המטרה מבחינתנו היא בהחלט לא לגרוע מהשניים האחרים. להביא את אלכס, הקבוצה שאנחנו הולכים לבנות סביבו, מאוד מרגש עבורי. זה נותן לנו שלוש הזדמנויות נהדרות בכל שבוע. אנו בטוחים שאלכס יעזור לדחוף את התוכנית שלנו קדימה עם הניסיון והידע שיש לו.

"זה מתקתק את כל התיבות לדעתי."

אחד השינויים המרכזיים עבור רוסי יהיה החלפת יצרנים. הוא החל את קריירת ה-IndyCar שלו ב-2016 עם בריאן הרטה אוטוספורט, שהייתה במערכת יחסים משותפת עם Andretti Autosport. רוסי היה נהג הונדה מאז המירוץ הראשון של עונת הרוקי שלו.

החל משנת 2023, רוסי יהיה בשברולט עבור Arrow McLaren SP.

שאלתי את רוסי כמה מסקרן יהיה להחליף יצרן מנועים בנוסף לצוותי IndyCar.

"זה לא סוד, הביצועים שהיו לשברולט בתחילת העונה הזו", אמר רוסי. "ברור שהביצועים של Arrow McLaren SP באינדיאנפוליס 500 עם התוצאות שהם קיבלו הראו שזה קרב מאוד מאוד תחרותי בין הונדה לשברולט, כפי שהיה מאז שהצטרפתי לסדרה ב-2016.

"שוב, מאוד מאוד אסיר תודה להונדה ולהזדמנויות שהם סיפקו לי. זכיתי איתם בהרבה מרוצים בהרבה קטגוריות גם מחוץ ל-IndyCar. הקשר הזה היה פנומנלי.

"בצד של שברולט, עבדתי בשיתוף פעולה הדוק עם אחד המהנדסים, ריי גוסלין, שנינו היינו באנדרטטי. ריי נמצא עם שברולט עכשיו ויש קצת אמון מובנה, ידע במערכת היחסים שם.

"זה יהיה דבר נהדר להחליף יצרן, שיהיה סוג כזה של קווי תקשורת פתוחים, נכון?"

זמן קצר לאחר ההכרזה של רוסי, איתרתי את גוסלין, שהוא סגן הנשיא לספורט מוטורי של אילמור, אשר מייצר את מנועי שברולט ביום שישי ב-Belle Isle Raceway, האתר של הגרנד פרי של שברולט דטרויט ביום ראשון.

"אני ממש נרגש לקבל את אלכס במחנה שברולט," אמר גוסלין. "מוקדם יותר השנה כששמעתי את השמועות שאולי הוא פתוח לעזוב את החבר'ה האחרים ולנהוג בשברולט, דיברתי איתו ואמרתי שאם יש משהו שאני יכול לעשות כדי לעזור, תודיע לי. הוא לא חיפש אותי כי הוא היה מסוגל לסדר את כל זה בעצמו.

"הוא הולך להיות תוספת ענקית לתוכנית שלנו. הוא באמת יעזור להניע אותנו קדימה. הוא מאוד טכני. יש לו ניסיון רב והוא יהווה נכס עצום עבור צוות שברו קדימה".

כשגוסלין היה חלק מהמחלקה הטכנית ב-Andretti Autosport, הייתה לו תובנה חדה לגבי הכישרון של רוסי.

"מה שהוא הולך להביא לצוות שברו הוא הבנה ממש טובה של מה שצריך באינדי ויעזור לנו שם, אבל כשאנחנו מגדירים עוד יותר מה אנחנו רוצים בתוכנית הכביש והרחוב שלנו, הוא יעזור לנו הרבה. שם," אמר גוסלין. "הוא בחור שכיף לעבוד איתו. חבר טוב, עמית טוב ואני לא יכול לחכות שהוא יתחיל.

"החל מהשנה הבאה, זו התחלה חדשה לכולם. הוא מסוגל לנצח במרוצים ולהתחרות על האליפות. זה מה שאנחנו מתכוונים לעשות. "ברוכים הבאים לסיפון. אני לא יכול לחכות להתחיל."

בנוסף ליצרן מנועים חדש, לרוסי יהיו חברים חדשים לצוות, ביניהם אוורד, נהג פופולרי ממונטריי, מקסיקו.

"אני חושב שזה פנטסטי," אמר רוסי. "ברור שפאטו הוא אחד מהחבר'ה שעלו על המקום בשנתיים האחרונות, מישהו שהוא באמת מועמד לאליפות, מישהו שאתה צריך לנצח בכל סוף שבוע.

"מהיום הראשון אנחנו הולכים לדחוף אחד את השני מאוד חזק. כמובן שזה רק יגרום לקבוצה לקיים סוג כזה של דינמיקה.

"הוא מישהו שיצא לי להכיר קצת במהלך השנים האחרונות. היו לנו כמה בדיחות ביחד. אני לא ממש מכיר אותו כל כך טוב. אני מצפה להכיר אותו וכמובן את כולם בצוות.

"אני חושב שתהיה דחף תחרותי בתוך הארגון."

לרוסי עדיין יש את שארית עונת 2022 להציל את הקריירה שלו באנדרטטי אוטוספורט לפני שיתחיל את הפרק הבא בקריירה שלו.

אז מה השתבש באנדרטטי אחרי עונת 2019?

"אם הייתה לי את התשובה לזה, כנראה שכולנו היינו במצב שונה עכשיו", אמר רוסי. "אני לא יודע שאי פעם יש פתרון קל למשהו כזה.

"ברור שבשנת 2019 יצאנו לשנת 2018 מאוד מוצלחת, תחילת 2019. זה היה הצוות שבו נהגתי, שם היו מערכות היחסים שלי. בזמנו זו הייתה החלטה קלה.

"בסופו של דבר, אני לא חושב שזה ענה על הציפיות של מישהו, אני, של הקבוצה, של הונדה. אני לא חושב שזו בהכרח הפתעה ענקית לכולם. "עם זאת, אני חושב שהיו תרחישים שהיו מחוץ לשליטתנו. אבל זה הספורט המוטורי, החיים, בדיוק כמו שדברים מתנהלים לפעמים.

"שוב, אני אסיר תודה על ההזדמנויות שניתנו לי. אסיר תודה על השותפויות והקשרים שפיתחתי עם AutoNationAN
והונדה, נאפ"א. אני עדיין אהיה קרוב עם האנשים האלה, מקבלי ההחלטות האלה.

"אנחנו נהיה חברים, אני חושב. התיידדתי עם החבר'ה האלה. שום דבר מזה לא ישתנה.

"אנחנו רק נחפש להכות להם בתחת ב-23'."