מדוע GPS צריך לאמץ הפרטה כדי למנוע התיישנות

רוב האנשים חושבים שיש להם GPS באייפון, אבל אין להם. מה שיש בסמארטפונים שלנו הוא רכיב שהוא רק חלק קטן מארכיטקטורה עצומה של לוויינים ותחנות קרקע, שכולם נבנו, נפרסו ותוחזקו על ידי חיל האוויר האמריקני במהלך המלחמה הקרה כדי להבטיח ניווט צבאי במהלך חורף גרעיני . כוח החלל ממשיך לשמור על יכולת זו עבור האומות כיום, בעלות של כ-2 מיליארד דולר בשנה באדיבות משלם המסים האמריקאי.

רבים טוענים להמשך הסטטוס קוו בגלל הצמיחה הכלכלית המסחרית שהושגה על ידי מערכת ה-GPS ההיסטורית בניהול ממשלתי, מעין מנטליות של "אם זה לא שבור, אל תתקן את זה". עם זאת, הבעיה היא שהיתרונות הראשוניים של GPS הפכו ללא מספיקים לדרישות המתוחכמות והמדויקות שהטכנולוגיה המודרנית והעתידית דורשת.

ראינו את התרחיש הזה בעבר עם רבות מההשקעות האזרחיות והצבאיות של הממשלה שלנו - אתגר המדיניות הוא לדעת מתי לבטל מערכות מזדקנות בשלבים ומתי להשקיע בפתרונות חדשים. בדומה להתיישנות ההולכת וגוברת של הרקטות המכובדות, שתוכננו על ידי הממשלה, שזכו אותנו במירוץ החלל נגד הסובייטים, מערכת המיקום הגלובלית המהוללת של חיל החלל הופכת למיושנת יותר ויותר.

מחוץ ללוחמה המודרנית, אפילו ניווט עירוני על ידי אזרחים רגילים התפתח עם הזמן, וגברה על היכולות של הממשלה שלנו. נסה להשתמש במכשיר התומך ב-GPS שלך בכל עיר זרה, ולעתים קרובות זה ייתן אתה נמצא במרחק שניים או שלושה רחובות משם. חיילים ואנשי אוויר אמריקאים זקוקים לקואורדינטות מדויקות יותר ובטוחות יותר כדי למזער אבדות אזרחיות. החברה המודרנית זקוקה ל-GPS לעתיד המרגש של יותר אוטונומיה: הכל ממכוניות בנהיגה עצמית ועד למוניות אוויריות ללא טייס. ככל שתנסה, מערכת חיל החלל פשוט לא הצליחה לעמוד בקצב הדרישות של הטכנולוגיה המודרנית. אפילו הנזקקים מאוד לא ניתנים לתקיעה "קוד M" עדיין לא עובד עבור הלוחם על הקרקע, מה שמשאיר אותם פגיעים להיתקעות או גרוע מכך, לזיוף.

עם התסכול ההולך וגובר של הצבא מהנהגת חיל החלל על כלי השירות הקריטי הזה, המשתתפים המסחריים של אמריקה רואים הזדמנות לשרת צורך לא מסופק. הייתה לי הזדמנות להדביק את כריס דמיי, יזם החלל החדש האוטוטיפי. לפני שהקים הוקיאקס, כריס היה מהנדס מערכות ומנהל תוכניות הן בסוכנות לביטחון לאומי והן במשרד הסיור הלאומי. בשנת 2020 הוא הקים TrustPoint, אתחול GPS. TrustPoint מפתחת מערכת ניווט מסחרית מלאה. המערכת שלה נועדה לשפר את הביצועים, האבטחה והאמינות עבור משתמשי GPS ומתאפשרת על ידי הדור החדש של לוויינים קטנים וקומפקטיים - בעלות נמוכה בסדרי גודל מזו הממשלתית. למעשה, DeMay אומר לי שהוא יכול, "לבנות קבוצת כוכבים מלאה במחיר של GPS III בודד בלבד."

הכנסת ה-smallsatsים האלה ב-LEO מאפשרת כיסוי רב יותר עם אות נקלט חזק יותר, וכתוצאה מכך מיקומים הרבה יותר מדויקים. במילים של DeMay, "ניצול של שירות PNT מתוכנן מקצה לקצה," יכול להגיע לעלויות תפעול של מתחת למיליון דולר בשנה, בהשוואה למיליארד בשנה כיום. TrustPoint תספק יכולת GPS שתשתלב בצורה יוצאת דופן עם מערכת ה-GPS III של הממשלה בתחילה כחלק מהציר של כוח החלל לארכיטקטורת חלל היברידית לגמישות רבה יותר.

בריאן מאנינג, מייסד ומנכ"ל Xona Space, מייצגת חברה מסחרית נוספת המפתחת ניווט מדויק מהחלל. מאנינג מאמין גדול בחזון ארכיטקטורת החלל ההיברידית של חיל החלל - שילוב של מערכות ממשלתיות מותאמות אישית עם לוויינים מסחריים קטנים יותר, זולים יותר וזריזים יותר - ומאמץ את הרעיון במשימות אחרות של Xona, כמו תקשורת וחישה מרחוק. הוא מזכיר לי, "יש כיום כ-6 מיליארד מכשירים המשתמשים ב-GPS, ללא ספק השירות הנפוץ ביותר שאי פעם סופק על ידי לוויינים." האתגר לעתיד הוא לענות על צרכי ה-PNT הייחודיים החשובים ליציבות או ביטחונה של המדינה. הוא מאמין, כמובן, שקונסטלציית Pulsar שהחברה שלו מפתחת היא אחד המפתחות לעתיד ארכיטקטורה היברידי.

דאג לאוורו הוא קולונל לשעבר של ארה"ב שזוכה לשבחים רבים על הפעלת ה-GPS ותוכניות אחרות, שלימים הוביל את כל מדיניות החלל בפנטגון ואת תוכנית הטיסה האנושית בחלל בנאס"א. הוא גם רואה למרחב המסחרי תפקיד הכרחי: "מה שאנחנו באמת צריכים שהעולם המסחרי יעשה זה לפתור את הבעיה של איך להפגיש את כולם [GPS, גלילאו, GLONASS, QZSS, IRNSS, ועשרות שטחים רחבים קיימים. לווייני הגדלת] באופן שפותר את הבעיות האמיתיות שיש למשתמשים." המהפכה שאנחנו צריכים היא לפתור דברים כמו "קליטה פנימית, אבטחת סייבר ודיוק יחסי", הוא אומר.

מתי סוף סוף יתפוס כוח החלל את הרגע הזה של התלהבות משקיעים פרטיים ויזמים מבריקים כמו DeMay ומנינג, עם מודלים עסקיים וטכנולוגיים חכמים שיובילו למאה נוספת? זה צריך להיות עכשיו אם אנחנו רוצים לשמור על היתרונות הצבאיים והכלכליים שהוא נותן לנו.

מנוע החדשנות היזמים מתדפק על דלת ה-GPS. יש לפחות תריסר חברות סטארט-אפ ברמות שונות של בגרות והון, להוטות למנף את 50 השנים האחרונות של הידע והניסיון של הממשלה ב-GPS כדי לפתור אתגרים אלו. מנהיגות חיל החלל תהיה נבונה למנף ולשלב את הפוטנציאל של התעשייה המתהווה כדי להבטיח מאה אמריקאית של מנהיגות מסחרית בתחום זה. כבר פינו את כל העבודה האדמיניסטרטיבית כדי ליצור שירות נפרד מתפקד - בוא נקווה שהתקדמות אמיתית בנתיב הזה תתחיל היום.