מי יכול לאמן טייסים אוקראינים להטיס את מטוסי ה-F-16 שהם לא אמורים לקבל?

בסוף השבוע האחרון הופיעו דיווחים המאשרים כי זוג טייסים אוקראינים נמצאים בארצות הברית לצורך הערכה של יכולתם לטוס ולהילחם באמצעות מטוסי F-16. בעוד שהנשיא ובכירי ממשל ביידן הפחיתו שוב ושוב את הרעיון של אספקת מטוסי F-16 לאוקראינה, ההערכה מציעה שזו לא רק אפשרות אלא גם בדיקה יבשה למי עשוי לאמן אותם ואיפה.

הטייסים האוקראינים נמצאים בהערכה של ה- אגף 162 של המשמר הלאומי של אריזונה, שבסיסה ליד נמל התעופה הבינלאומי טוסון בטוסון, אריז. האגף מפעיל ארבע טייסות עם כ-70-80 מטוסי F-16 וידוע בניסיון הרב שלו בהכשרת לקוחות מכירות צבאיות חוץ (FMS) להפעלת F-16.

על פי דיווח ב פוליטיקו, הטייסים יהיו בארה"ב למשך מספר שבועות, במהלכם הם יוערכו בסימולטורים של F-16 במקום ה-162 במקום להטיס את מטוסיו (עם זאת, האפשרות שהם עלולים לעלות למעלה במושבים האחוריים של שני ה-162). -לא ניתן לשלול מטוסי F-16D במקום).

ההערכה עשויה לשמש לא רק כבסיס לכמה זמן אימון טייסי חיל האוויר האוקראיני יצטרכו להיות "טובים מספיק" כדי להעסיק מטוסי F-16, אלא אולי לוחמי תקיפה מערביים אחרים כמו סאאב גריפן. האפשרות שאוקראינה עשויה לקבל לוחמים שאינם ארה"ב הועלתה על ידי מספר גורמים רשמיים, כולל ראש המטה של ​​חיל האוויר גנרל סי.קיו בראון, שהזכיר את הגריפן, ראפאל הצרפתית והטייפון של קונסורציום יורופייטר כמועמדים אפשריים לצי העתידי של אוקראינה באספן ביולי 2022. פורום אבטחה בקיץ האחרון.

אוקראינה ביקשה במיוחד מטוסי F-16 ובמכתב פברואר לנשיא קבוצה דו-מפלגתית של מחוקקים דחקה בממשל לספק אותם או לוחמים אחרים לאוקראינים. אבל ספקנים כמו תת-מזכיר ההגנה למדיניות, קולין קאהל, טענו שמטוסי F-16 אינם חשובים להצלחת שדה הקרב של אוקראינה כמו מערכות הגנה אוויריות קרקעיות, מל"טים, שריון ומערכות ממוכנות.

האחרון כולל את טנקי M1 אברמס שהנשיא ביידן הבטיח לאחרונה לאוקראינה. ההוראה שלהם מעלה נקודה מעניינת. באותה פגישה של סוף פברואר בפני ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים, שבה טען קאהל שכלי נשק אחרים חשובים יותר מה-F-16, הציע נציג הוועדה הדמוקרטית המדורג, אדם סמית', שציר הזמן לכל העברה אפשרית של F-16 אינו מעשי.

התרחיש הטוב ביותר לדבריו הוא ש"אולי נוכל להכניס כמה מטוסי F-16 מבצעיים לאוקראינה תוך שנה, אולי שמונה חודשים אם באמת נדחוף את זה". נראה שההיגיון הזה לא משנה לטנקים של אברמס שמזכירת הצבא כריסטין וורמות' אמר לאחרונה לא ניתן לשלוח לאוקראינה עד סוף השנה או עד תחילת 2024.

בעוד שפקידי ממשל וחלק בקונגרס ממזערים את האפשרות של מטוסי F-16 המגיעים לאוקראינה, קולות אחרים הקשורים היטב בולעים קול שונה כולל אד"ר (בדימוס) מייק מולן, ששימש כיו"ר ראשי משותף תחת הנשיא אובמה. מדבר על CNN ביום שני, הוא אמר, "אנשים רבים רודפים אחרי ה-F-16... ואני חושב שבסופו של דבר נגיע למטוסי F-16".

אם ארה"ב תספק, במוקדם או במאוחר, מטוסי F-16, איך הטייסים וצוותי הקרקע האוקראינים יאמנו להפעיל אותם?

ביקורם של האוקראינים באגף 162 כבר מראה לנו את המסלול הברור ביותר. עוד בסוף שנות ה-1980, האגף אירח ואימן טייסי חיל האוויר ההולנדי להטיס את ה-F-16 ועד אמצע שנות ה-1990, היא הייתה יחידת האימונים הבינלאומית של ארה"ב המיועדת לצפע. בעשורים שלאחר מכן אימן ה-162 את רוב צוותי ה-F-16 הזרים ממפעילי אירופה ועד אסיה.

הרשימה כוללת את פולין, שרכשה מטוסי F-16 ב-2006. צוותי אוויר וטכנאי תחזוקה של חיל האוויר הפולני החלו להתאמן עם ה-162 החל משנת 2004. אבל האגף לא פשוט מארח סטודנטים זרים בטוסון. היא גם עורכת הכשרה במדינות לקוחות בודדות. צוותי ההדרכה הניידים של ה-162 ערכו שיעורים במספר מדינות ברחבי העולם, כולל פולין.

האפשרות לאמן טייסים אוקראינים בפולין השכנה הועלתה בתחילת 2022, וכך גם האפשרות לאמן כוחות אוקראינים במערכות נשק אחרות. ככל הנראה, חברי הכוחות האוקראינים כבר עברו הכשרה על ידי הכוחות המזוינים האמריקאים על מגוון מערכות נשק לא ידועות בפולין, אם כי הדבר לא אושר רשמית.

בסוף ינואר, אוקראינה נתבע שממשלת פולין הייתה פתוחה לספק לה מטוסי F-16, המשמשים כצינור למטוסים ממקורות אחרים או אולי למטוסים ישנים יותר מהצי שלה. כמו בדחיפה קודמת להעברת מטוסי מיג-29 פולניים לאוקראינה, נאט"ו וארה"ב שפכו מים קרים על הרעיון. זה לא אומר שאפשר לשלול את זה, אם כי הנושא של הכשרת טייסים אוקראינים נותר בעינו.

עם זאת, ישנם דרכים פוטנציאליות אחרות. רומניה חברה בנאט"ו מפעילה מטוסי F-16 ישנים יותר וחיל האוויר האמריקני כבר מפעיל מטוסי F-16 בתפקיד שיטור אווירי מבסיס צבאי מיהאיל קוגלניצ'אנו בחלק המזרחי של המדינה. שליחת צוות הכשרה נייד 162 לשם כדי להכשיר טייסים אוקראינים עשויה להיות גם בר ביצוע מבחינה לוגיסטית.

בנוסף, רומניה הסכימה בשנה שעברה לכך לִרְכּוֹשׁ 32 מטוסי F-16 משומשים מנורבגיה. בשנת 2019, לוקהיד מרטיןLMT
ונורבגיה הסכימו להקים במשותף את מרכז ה-F-16 "Falcon Depot" הראשון במדינה לתמיכה בצי ה-F-16 העולמי. ניתן להפנות מטוסי F-16 לרומניה ממרכז המחסן בקילר, נורבגיה, למאמני ה-USAF שם ואולי לשלוח אותם לאוקראינה עם טייסים אוקראינים מאומנים.

אפשרות אחת שעלולה להתעלם (או לפחות לא נדונה בפומבי) להכשרת טייסים אוקראינים שתספק לפחות מרחק סמנטי (קלוש) לפקידות ארה"ב היא לאמן אותם על ידי אחת או יותר מחברות היריבות הפרטיות של "אדום" כעת בעסקים.

סין כבר יצרה תקדים לא נוח לכך. בסוף השנה שעברה, דיווחים על גיוס סיני של טייסים מערביים להתאמן עם חיל האוויר PLA עלו לכותרות. המדינה בעצם התנערה מהביקורת על השימוש שלה בטייסי יריב פרטיים להשכרה כדי לקבל תובנה לגבי לוחמים מערביים, טקטיקות ודוקטרינת נשק משולבת. אוקראינה יכולה לטעון לנקוט באותו מסלול במידת הצורך, ולהציע לרוסיה להתלונן בפני חבריה הסינים.

אם האוקראינים יעשו זאת, תהיה להם אפשרות נוחה בחברת שירותי יריבים בחוזה, אסים מובילים. טופ אייס, שבסיסה במסה, אריז, קצת יותר מ-115 מייל מה-FW ה-162, מפעילה כעת צי של 29 מטוסי F-16A/B לשעבר ישראלים המצוידים במערכת המשימה המתקדמת של החברה, הכוללת מכ"ם AESA, מותקן על קסדה. מערכות חיפוש ומעקב אינפרא אדום, תרמילים מתקדמים לתקיפה אלקטרונית ועוד.

בעוד אוקראינה תעריך את מטוסי ה-F-16 כנכסי הגנה אווירית, המסוגלים להפיל מטוסים רוסיים, מל"טים וטילים, הם באמת רודפים אחר יכולת הפגיעה של הצפעים והתמיכה האווירית הצמודה שהם יכולים להציע לכוחות הקרקע האוקראינים. Top Aces לא מאמן בדרך כלל תלמידי תקיפה של "בלו אייר", אבל טייסי ה-F-16 הוותיקים שלה (חלקם מגיעים מה-162) מכירים מקרוב את מערכות/כלי נשק F-16 אוויר-לקרקע.

כך הם יכלו להשתרע כדי להכשיר צוותי אוויר אוקראינים הן במבצעי טיסות F-16 והן בתעסוקת נשק בעזרת קצת עזרה דיסקרטית מהפנטגון. כמו כנף ה-F-16 של משמר האוויר של אריזונה, גם הם יכלו תיאורטית ללכת על הכביש, לאמן אוקראינים באירופה במקומות שבהם המטוסים עשויים להימסר לידיהם.

סביר להניח שחברת יריב פרטית תזדקק לאישור מה-DoD ומחלקת המדינה האמריקאית כדי לספק לאוקראינה שירותי הדרכה, אבל ניתן היה להשיג זאת אם הרצון הפוליטי היה קיים. ספקים אחרים של Red Air שמעסיקים טייסי F-16 לשעבר של USAF יכולים לעבוד באותו אופן.

בשנת 2021 הודיעה Draken International שבסיסה בפלורידה נרכש תריסר מטוסי F-16 לשעבר של חיל האוויר ההולנדי והוסיפו עוד תריסר צפעי חיל האוויר הנורבגי לשעבר בסוף אותה שנה. המכירה ההולנדית הועמדה ב"כמתנה" ביולי האחרון, אך הרכישה בנורבגיה נותרה במסלול. אם דרייקן יהיה מספיק רחוק יחד עם הקבלה והשיפוץ של מטוסי F-16 נורבגיים, גם הם יכולים להציע אפשרות אימון.

מעניין ששר החוץ ההולנדי, וופקה הוקסטרה, הצביע בינואר הולנד בחנה את האפשרות לספק לאוקראינה חלק מ-61 מטוסי ה-F-16 שהיא פורשת לטובת ה-F-35. היו מעט חדשות נוספות אבל הצפעונים זמינים כמו, פוטנציאלית, אחרים.

במבט מבעד לעדשת אוקראינה, הביקור הבלתי מודע של שר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, בעיראק ביום שלישי הפנה תשומת לב לא רק להמשך התמיכה האמריקנית בעיראק לנוכח ההתערבות האיראנית האחרונה בענייני עיראק, אלא גם ל-F- 16 שוכבים כעת בחוסר שימוש על ידי חיל האוויר העיראקי (IAF).

בשנת 2021, חיל האוויר הפסיק את הצי שלו של 36 מטוסי בלוק 52 F-16 לאחר אנשי תחזוקה/תמיכה של ארה"ב (לוקהיד מרטין). עזב את בסיס האוויר של עיראק בלאד בעקבות איומים והתקפות של מיליציות הנתמכות על ידי איראן. מכיוון שחיל האוויר לא יכול לספק תחזוקה אורגנית למטוסים, לא ברור כמה הם טסו מאז. אם הם לא מסוגלים לגיחה, הם עשויים לייצג מאגר של מטוסי F-16 מתקדמים שיכולים, עם הבטחות וקיזוזים של ארה"ב לעיראק, להיות זמינים לאוקראינה.

בעוד שהסבירות להעברת F-16 ממדינה במזרח התיכון עשויה להיות נמוכה, היא תזכורת לאוכלוסיית ה"עודפים" של מטוסי F-16 בשרשרת האספקה ​​העולמית. זה משתלב עם היצע רב של טייסי F-16 בהווה ובעבר עם אימון מערבי תושבי חילות אוויר אירופיים ואסיה.

חברות שירותי אוויר יריבות פרטיות מבית Textron'sTXT
יתרון טקטי מוטס (ATAC) Inc. לפלורידה תמיכה אווירית טקטית מספר טייסי F-16 לשעבר בין עובדיהם. ל-USAF יש גם בית ספר נוסף של F-16 ללקוחות FMS (כולל סינגפור) בבסיס המשמר הלאומי Ebbing Air National Guard בפורט סמית', ארקנסו.

השילוב של המצב האסטרטגי הנואש של אוקראינה עם מקורות F-16 זמינים, כמו גם מספר אפשרויות אימונים צבאיות ופרטיות בזמן, מצביע על אפשרות אמיתית שאוקראינה תקבל את מטוסי ה-F-16 שהיא לא אמורה לקבל. כשהשעון מתקתק, הלחץ לספק את שניהם עשוי להיות בלתי נסבל.