וויסקי מאיירס מוציא את "Tornillo" והאלבום הוא עוד ניצחון גדול ללהקה העצמאית הזו מטקסס

זה היה קיץ סוער עבור וויסקי מאיירס. הלהקה מטקסס אזלה הופעות, הוסיפה תאריכי סיבוב הופעות ושיחקה במקומות מרכזיים כמו רד רוקס ובונרו - כל זאת תוך כדי בניית מומנטום לתקליט החדש שלה בהפקה עצמית לִדפּוֹק.

"אנחנו די גאים במה שיש לנו באלבום הזה", אומר הגיטריסט הראשי, ג'ון ג'פרס. "ואנחנו נרגשים שאנשים ישמעו את זה."

באותו יום שהם הוציאו את האלבום - הם הוציאו לראשונה קליפ לסינגל שלהם "John Wayne". באורך שש דקות, על רקע המערב הישן, ובהשתתפות השחקן דני טרחו, זה יותר סרט קצר מאשר קליפ.

לכל מי שלא מכיר את וויסקי מאיירס, הקבוצה הדינמית והגיטרה הזו הפכה ידועה במופעי רוק עתירי אנרגיה, זירה וסגנון מוזיקה שמשלב לעתים קרובות רוק דרומי, קאנטרי ובלוז. אבל קשה לסווג את הסאונד שלהם או לסווג אותו כי הוא ייחודי משלהם. וויסקי מאיירס כל הזמן דוחף את המעטפת היצירתית.

"אני מרגיש שהחבר'ה נטולי ז'אנר", אומר אדי קלוזל, מנהל הלהקה. "הם שואפים ליצור את המוזיקה שהם רוצים לעשות בין אם זה רוק או קאנטרי או איפה שזה מתאים".

לִדפּוֹק הוא דוגמה מצוינת. האלבום כולל 12 רצועות, רובן נכתבו על ידי הסולן קודי קאנון, שניים אחרים נכתבו על ידי הגיטריסט הראשי ג'ון ג'פרס. בהתאם לשיר, השפעות מוזיקליות נעות לכאורה בין Lynyrd Skynrd ל-Little Feat ל-Waylon Jennings לרולינג סטונס ואחרים, אבל בשורה התחתונה, וויסקי מאיירס עושה את מה שהם עושים הכי טוב - את שלהם.

בשביל זה, אלבום האולפן השישי שלהם, הם רצו לנסות משהו אחר. כבר זמן מה, קנון אומר שהוא וחברים אחרים רצו להוסיף קרניים לתערובת.

"זה היה האלבום השני שהפקנו בעצמנו, ורצינו לשנות אותו קצת כדי להראות את הרבגוניות שלנו. זה פשוט הסתדר איפה זה היה מושלם עבור התקליט הזה. אני חושב שבראשי כשכתבתי את השירים יכולתי לשמוע עיבודי קרן. וכשנכנסנו לאולפן זה היה כאילו, בוא נשים את זה על כולם". הוא צוחק, ואז אומר, "או רובם בכל מקרה."

ולמרות שזה אולי נשמע מעט שונה ממה שהם עשו בעבר, השירים כמו "הזאב", "Whole World Gone Crazy", "Heart of Stone", כולם כוללים את המילים החזקות שהמעריצים שלהם גדלו אליהם אהבה - משקפת חיים אמיתיים וחוויות אמיתיות.

"זה עדיין אנחנו בליבה", אומר קנון, "כי אנחנו כותבים את השירים ומנגנים בכלים".

הפקה לִדפּוֹק היה מאמץ קולקטיבי עבור הלהקה החרוץ והמלוכדת שהוקמה בפלסטין, טקסס לפני 16 שנים. קנון אומר שהם מכירים ועבדו יחד כל כך הרבה זמן, שהם יכולים "להסתכל אחד על השני ולדעת מה הולך לקרות".

ומההתחלה, הם חלקו את אותן מטרות עבור הלהקה והמוזיקה.

"תמיד התעסקנו בעבודה, אומר קנון. "אף פעם לא התייחסנו לשום דבר אחר, רק רצינו לשחק בתוכניות. לא היה אכפת לנו להיות מפורסמים, או ללכת על שטיחים אדומים, או לצלם. רק רצינו לנגן מוזיקה ביחד. ואני חושב שהייחודיות שלנו, כתיבת שירים כמו שאנחנו עושים וסגנון המוזיקה שלנו, קצת יצאו מזה. פשוט עושים את זה בדרך שלנו כי לא באמת היה אכפת לנו מכל דבר אחר".

במהלך 10 השנים הראשונות שלהם ביחד, הם שיחקו במועדונים בעקביות, ובנו בסיס מעריצים חזק ונאמן במדינת הבית שלהם, טקסס.

ואז, לפני כשש שנים, הם החלו לקחת את המוזיקה שלהם למקומות אחרים בארץ. מרדית' ג'ונס, סוכנת ב-Creative Artists Agency סייעה להם למפות אסטרטגיה. היא נזכרת שאמרה להם, "אני רוצה שתעלו עד מיין, עד לסיאטל, עד מיאמי, עד לסן דייגו, כמו לכל רחבי המדינה. ואז, גם בינלאומי".

ברגע שהם הרחיבו את טווח ההגעה שלהם ויותר אנשים החלו לגלות את המוזיקה שלהם, דברים התחילו לקרות. בשנת 2018, השיר שלהם "סטון" נבחר לתוכנית הטלוויזיה ילוסטון וויסקי מאיירס הפכה ללהקה היחידה שהופיעה בתוכנית עצמה.

מאז, עד כה הופיעו להם תשעה שירים בסדרת Paramount.

בשנה שלאחר מכן, הם הוזמנו לפתוח בתערוכת אצטדיון עבור הרולינג סטונס. ג'פרס אומר שאמרו לו שמיק ג'אגר עבר על סרטונים ביוטיוב ובמקרה נתקל באחד מוויסקי מאיירס. הוא מתאר את החוויה כרגע שיא הקריירה.

"אני לא חושב שאתה יכול להשתפר הרבה יותר מאשר להיפתח לרולינג סטונס. ובמיוחד כשהיינו שם לפני שצ'רלי (ווטס) נפטר. יצא לנו לבלות איתם אחרי ההופעה שלנו ולפני ההופעה שלהם ולצלם כמה תמונות. קשה להגיע לזה".

ביוני השנה, וויסקי מאיירס הגיע לכותרת הראשית של Red Rocks בדנבר. זה היה הגשמת חלום עבור הלהקה שדחתה בעבר הצעות להופיע שם, והחזיקה מעמד עד שיוכלו לעמוד בראש המקום. הכרטיסים להופעה שלהם אזלו תוך פחות מיממה. זו הייתה הזדמנות מיוחלת, והם גרמו לזה להיחשב.

"הם לא רק הופיעו ב-Red Rocks והופיעו באותה הופעה ישנה", אומר ג'ונס. "הם הביאו זמרים, הם הביאו קרניים, הם דאגו שהם ייראו מגניבים. הם לוקחים את זה ברצינות רבה לגבי הצגת האמנות שלהם בחלק מהרגעים הגדולים האלה".

אחרי Red Rocks, הם הופיעו בבונרו.

עבור להקה בלתי חתומה ועצמאית ללא גיבוי של חברת תקליטים גדולה, ההצלחה שלה היא חסרת תקדים. בבדיקה האחרונה, הם היו ביותר מנקודה אחת-1 מיליארד זרמים של המוזיקה שלהם.

והם לא רק מוכרים הופעות, הם מוכרים סחורה כמעט באותה רמה כמו שחקנים גדולים כמו קני צ'סני, מירנדה למברט, כריס סטייפלטון ואחרים. הם גם רואים הצלחה עם מותג בורבון וקפה משלהם.

"החבר'ה האלה פיתחו קהל מעריצי כרטיסים נאמן להפליא שרוצה לבוא לראות אותם שוב ושוב, שנה אחר שנה", אומר ג'ונס. "והם ממשיכים להביא אליו מעריצים אחרים, מביאים אליו את השכנים שלהם, את החברים שלהם. וויסקי מאיירס ממשיך ליצור מוזיקה טובה יותר ויותר, אבל הם גם פיתחו בסיס מעריצים פנטסטי".

ועד כמה שהמעריצים נמשכים למוזיקה, נראה שהם מעריכים את מה שהלהקה מייצגת.

"אני באמת חושב שזו האותנטיות שלהם", אומר קלוזל. "מה שאתה רואה עם החבר'ה האלה זה מה שאתה מקבל. גם אם אתה אפילו לא מקשיב למוזיקה שלהם ואתה רק קורא את המילים, אין ספק איך הלהקה הזו גדלה ומה היא עמדה. הם אנשים עם צווארון כחול, עובדים קשה. הם פשוט עושים את זה עם גיטרה בידיים שלהם".

זה לא ישתנה, לדברי קנון, למרות הצלחתם הגוברת. וויסקי מאיירס ימשיך להתמקד במה שחשוב ביותר, לכתוב שירים, לנגן הופעות וליצור מותג מוזיקה משלהם.

"בסופו של יום, אנחנו רק כאן ועושים את זה", אומר קנון. "אנחנו עושים את אותו הדבר שעשינו תמיד, יש רק יותר אנשים שמקשיבים."