מה שטוב לגנראק זה רע לאמריקה

במהלך החודשים האחרונים, תוך כדי התקשרויות דיבור, ביקשתי מהאנשים בקהל להרים ידיים אם יש להם גנרטור ביתי. בדרך כלל, קומץ, או אולי תריסר ידיים, עולים. ואז אני שואל, "עכשיו הרם את היד שלך אם אתה מתכנן לקנות גנרטור או שכבר הזמנת אחד." תמיד, רוב האנשים הנותרים בקהל מרימים ידיים.

אחד האנשים שמטרתם להשיג גנרטור חדש לביתם הוא החבר שלי, ק', שגר ליד יוסטון. (ק' ביקשה ממני לא להשתמש בשמה המלא.) היא ובעלה מוציאים 11,600 דולר על גנרטור חדש של 24 קילוואט Generac. (היא שלחה לי את הקבלה.) הם הניחו חצי מהכסף בדצמבר האחרון, אבל אל תצפו לקבל את המכונה ומחוברת לביתם עד סוף השנה הזו. לאחרונה הם קיבלו עדכון באימייל שאומר להם שיותר מ-2,500 אנשים עומדים בתור לפניהם. 

הסיבה לכך שקלי וכל כך הרבה אנשים אחרים בטקסס וברחבי המדינה קונים גנרטורים ברורה: האמינות של רשת החשמל הולכת ופוחתת. על פי נתונים ממשרד האנרגיה, בין השנים 2000 ל-2020, מספרם של מה שהסוכנות מכנה "הפרעות חשמליות גדולות והתרחשויות חריגות" (קרא: הפסקות חשמל) ברשת החשמל בארה"ב זינק פי 13 בערך. 

צרכנים ועסקים הגיבו לירידה באמינות החשמל בכך שהם מיהרו להתקין גנרטורים גיבוי. אלו חדשות טובות עבור חברות כמו Generac Power Systems, שמייצרת כשלושה רבעים מגנרטורי הגיבוי הביתיים הנמכרים במדינה זו. בשבוע הבא, Generac תדווח על מלוא הרווחים שלה לשנת 2021 וכמעט בטוח שהם יהיו שיא. מכירות זינקות של גנרטורים כוננות הובילו לעלייה בהכנסות ולעלייה במחיר המניה. מאז תחילת 2020, מחיר המניה של Generac גדל בערך פי שלושה. גם Kohler Power Systems, שבדומה ל-Genac, מייצרת גנרטורים במצב המתנה, פורחת. במרץ האחרון הודיעה החברה על הרחבת ענק של המפעל שלה במוזל, ויסקונסין, המייצר גנרטורים גדולים כמתנה (250 עד 4,000 קילוואט). חודש לאחר מכן, היא הודיעה על "הרחבת הון משמעותית של מכלול מחולל המתנה ביתי באתר הייצור שלה בהאטיסבורג, מיסיסיפי". בהודעה לעיתונות, החברה אמרה שהיא רואה "הביקוש למוצרי מגורים מרקיע שחקים".

אבל, מה שטוב לג'נראק (ולקוהלר) הוא רע לאמריקה. זו לא פגיעה בחברות האלה. הם תלבושות מנוהלות היטב שמייצרות מוצרים איכותיים שהצרכנים רוצים. 

עם זאת, המכירות הגואה של גנרטורים כוננות הן הוכחה מוחשית לירידה באמינות רשת החשמל שלנו, ולכן ירידה בעושר הלאומי שלנו ובביטחון הלאומי שלנו. העושר הקולקטיבי שלנו מצטמצם מכיוון שצרכנים ועסקים מוציאים מיליארדי דולרים על מחוללי המתנה. ההון הזה יושקע טוב יותר בנכסים עמידים יותר כמו חינוך, שיפורים בבית, או אולי מכונית חדשה או מכונת כביסה. הפסקות חשמל יוצרות גרירות יקרות וקטלניות על הכלכלה. מדיניות גרועה והיעדר פיקוח רגולטורי הובילו להפסקות ההפסקה שתקפו את טקסס בשנה שעברה, שגרמו להפסדים נאמדים ב-200 מיליארד דולר והותירו כ-700 אנשים למותם. בקליפורניה - מדינה שמדממת את התושבים למדינות אחרות - הפסקות חשמל היו תופעה שכיחה כבר שנים. 

ואכן, מכירות והתקנות של גנרטורים המתנה חזקים במיוחד בקליפורניה. בשנה שעברה, M.Cubed, קבוצת ייעוץ כלכלית ומדיניות ציבורית, פרסמה מחקר שמצא כי "במהלך השנה האחרונה, אוכלוסיית המחוללים זינקה ב-22% במחוז ניהול איכות האוויר בחוף הדרומי, וב-34% במפרץ. מחוז ניהול איכות האוויר באזור בשלוש השנים האחרונות. בשנת 2021, שני המחוזות היו ביתם של 23,507 גנרטורים לגיבוי בהספק של 12.2 ג'יגה וואט (GW), כ-15% מרשת החשמל כולה של קליפורניה. מתוכם 20,907 דלק סולר". 

אותו מחקר מצא כי הרוב המכריע של גנרטורי ההמתנה הגדולים שנוספו במחוז החוף הדרומי מסתמכים על סולר, שכאשר נשרף, פולט הרבה יותר מזהמי אוויר מאשר מכונות דומות המשתמשות בגז טבעי או בגז נוזלי (LPG) .  

השאלה שיש להתייחס אליה היא: מדוע הרשת הופכת פחות אמינה? בעוד שכמה כתבות חדשותיות האחרונות מטילות את האשמה בשינויי האקלים, המציאות היא שמדיניות גרועה וניהול כושל ברשת משבירים את רשת האנרגיה החשובה ביותר שלנו. במהלך שני העשורים האחרונים, הרשת שלנו שברירית בשל שלושה דברים: העומס להוספת מקורות מתחדשים תלויי מזג אוויר כמו רוח ושמש, סגירת מפעלי פחם ותחנות גרעיניות המספקות כוח בסיס ועוזרות לשמור על יציבות הרשת, וניהול לא נכון של מערכת החשמל בתפזורת של המדינה על ידי ארגוני שידור אזוריים כמו ERCOT בטקסס ו-CAISO בקליפורניה, שאינם מספקים את התמריצים הדרושים כדי להבטיח אמינות וחוסן. 

כמובן, פעילי אקלים ומקדמי אנרגיה מתחדשת מתעבים להודות שהרוח והשמש מערערות את הרשת שלנו. אבל באוגוסט האחרון, North American Electric Reliability Corporation, קבוצת סחר ללא מטרות רווח, פרסמה דו"ח שזיהה את "תמהיל המשאבים המשתנה" כאתגר הדחוף ביותר העומד בפני האמינות של הרשת האמריקאית. הדו"ח אומר שכושר ייצור החשמל של אמריקה "מתאפיין יותר ויותר ככזה שרגישה לטמפרטורות קיצוניות, נפוצות וארוכות, כמו גם לבצורות רוח ושמש". ג'נראק מסכים. במצגת של משקיעים שפרסמה לאחרונה, אמרה החברה שהסיבות העיקריות לירידה באמינות הן "רשת חשמל מזדקנת ולא מושקעת" ו"שימוש הגובר במקורות מתחדשים המובילים לשונות באספקה ​​וחוסר יציבות ברשת". 

ההידרדרות של הרשת החשמלית שלנו היא מסוכנת מכיוון שהרשת היא רשת האם, המערכת שבה תלויות כל הרשתות הקריטיות שלנו: GPS, שירותי בריאות, תקשורת, רמזורים, מים וטיפול בשפכים. המסאי אמט פני צדק כשהצהיר במאמר ממאי 2021 ב הקונסרבטיבי האמריקאי ש"אין דבר כזה חברה עשירה עם רשת חשמל חלשה". 

היחלשות הרשת שלנו חשובה כעת מכיוון שפעילי אקלים דוחפים מדיניות שתהפוך אותה לחלשה עוד יותר. רבים מקבוצות האקטיביסטים הגדולות והמשפיעות ביותר באמריקה, כולל מועדון סיירה, דוחפים לסגור את כל הגנרטורים המונעים בפחם ובגז במדינה. יתר על כן, קבוצות כמו המועצה להגנת משאבי הטבע דחפו בהצלחה לסגירת מפעלים גרעיניים, כולל מרכז האנרגיה של אינדיאן פוינט, שנסגר בטרם עת בשנה שעברה. ה-NRDC גם הוביל את הדחיפה לסגור את המפעל הגרעיני דיאבלו קניון בקליפורניה, שאמור להתחיל בהשבתה ב-2024. בנוסף, רבות מאותן קבוצות לחץ דורשות שנסתמך יותר (או אך ורק) על אנרגיה מתחדשת ו"לחשמל הכל, כולל תעשייה ותחבורה. זו שאלה יוצאת דופן בהתחשב בכך שהרשת מתקשה לעמוד בקצב הביקוש בעומסים קיימים. 

יתר על כן, הניסיון לחשמל הכל יהיה אסון עבור אמריקאים בעלי הכנסה נמוכה. אנשים עניים נוטים לחיות בבתים שאינם יעילים או יציבים כמו אלה שאוכלסים על ידי העשירים. סביר יותר שהם יסבלו, או אפילו ימותו, במהלך הפסקות או מזג אוויר קיצוני. הם לא יכולים להרשות לעצמם גנרטורים או מערכות סוללות גיבוי, שכפי שמצא ידידי ק', עלו כ-12,000$ או יותר. ללקוחותיה של Generac יש הכנסה חציונית של משק בית של כ-130,000 דולר, שהם יותר מפי שניים מהחציון בארה"ב. 

הירידה של רשת החשמל שלנו אמורה לגרום לפעמוני אזעקה לצלצל בוושינגטון הבירה ובכל בירת המדינה במדינה. בתגובה, הרגולטורים וקובעי המדיניות צריכים לשמר את המפעלים הגרעיניים הקיימים שלנו. ולפני שמפעלים פחמים נוספים ייסגרו, קובעי המדיניות צריכים להיות בטוחים שהסגירות לא יפחיתו את האמינות והחוסן של הרשת. 

אם אמריקה רוצה להישאר מעצמה תעשייתית ומדינה שבה משפחות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית יכולות לשגשג, חייבת להיות לה רשת איתנה שמספקת חשמל במחיר סביר, אמין ועמיד 24/7/365. אנחנו לא יכולים לסמוך על Generac, Kohler, או יצרני גנרטורים אחרים בשביל זה. רשת החשמל היא פיסת התשתית הגדולה, המורכבת והחשובה ביותר שלנו. אנחנו מתעלמים מזה בסכנה קיצונית.