מה צריכים הרפובליקנים לעשות אם ביידן סולח על הלוואות סטודנטים?

הנשיא ביידן אותת באופן פרטי למחוקקים הדמוקרטים שהוא פתוח לבטל "כמה" הלוואות סטודנטים פדרליות לפי צו ביצוע, לפי וושינגטון פוסט ו CBS News. זה רעיון נורא לגופו של עניין, שכן סליחה על הלוואות סטודנטים תועיל בעיקר למשקי בית עשירים יותר ותיצור תמריצים מעוותים למכללות לדחוף הלוואות נוספות לסטודנטים בהנחה אמינה שהן יבוטלו. גם סמכותו של ביידן לבטל הלוואות על ידי פיאט מנהלים מפוקפק מבחינה משפטית, אבל זה אולי לא יעצור אותו.

עם זאת, ההיבט המחפיר ביותר של הרעיון הוא שבעוד שהנשיא ביידן עשוי להעניק מחילה על הלוואות למיליוני לווים נוכחיים, הממשלה הפדרלית היא מתוכנן להרוויח מעל טריליון דולר בהלוואות סטודנטים חדשות בעשור הקרוב. הבית הלבן לא הציג שום תוכנית לצמצום היקף הלוואות סטודנטים חדשות, גם כאשר הוא שוקל באופן פעיל לבטל חלק מתיק ההלוואות הקיים.

הוועדה לתקציב פדרלי אחראי מחשב שאם ביידן יסלח 50,000 דולר ללווה ולא יעשה דבר כדי לרסן הלוואות חדשות, החוב הכולל של הסטודנטים יטפס בחזרה לרמות הנוכחיות עד 2030. תומכי הסליחה ללא ספק יקראו ליובל חוב שני הרבה לפני כן. תוכנית ההלוואות לסטודנטים תתחיל, ותחלק מדי שנה מאה מיליארד דולר מכספי משלם המסים, עם התקפי סליחה חדשים בכל פעם שנשיא דמוקרטי ייכנס לתפקידו.

אוניברסיטאות יראו מצב עניינים זה כקארטה בלאנש להעלאת שכר הלימוד. תכנית הלוואה עם יובלים רגילים אינה תכנית הלוואה, אלא מענק פתוח. מעט יגביל את יכולתן של מכללות לגייס את שכר הלימוד כאשר הן יכולות לומר לסטודנטים באופן אמין לא לדאוג מלקיחת הלוואות ענק; הממשלה הפדרלית יסלח להם בכל מקרה. ראינו את הסרט הזה בעבר: כמה בתי ספר למשפטים שיווקו הלוואות פדרליות של שש ספרות לסטודנטים שלהם בהבטחה מפורשת שיסלחו להם במסגרת תוכנית הסליחה על הלוואות בשירות הציבורי.

הקונגרס לא יכול לאפשר בכוונה שזה יהפוך לסטטוס קוו. לכן, אם הנשיא ביידן יבחר לבטל את חובות הסטודנטים בצו ביצוע, הרפובליקנים בקונגרס צריכים לפעול מיד כדי לרסן - או לבטל - את תוכנית הלוואות הסטודנטים הפדרלית.

תגובת המדיניות של הרפובליקנים בקונגרס צריכה להיות תואמת לסכום שביידן מחליט לסלוח. אם הנשיא לא ילך רחוק יותר מהבטחת מסע הבחירות שלו לסלוח ל-10,000 דולר ללווה (סה"כ 380 מיליארד דולר), הקונגרס צריך לסיים הלוואות פדרליות לסטודנטים לתארים מתקדמים ולהורים לסטודנטים לתואר ראשון; ההלוואות לשתי קבוצות הלווים הן כיום בלתי מוגבלות. יש להטיל פיקוח חדש וקפדני על הלוואות לתואר ראשון; רק תוכניות שבהן ההכנסה האופיינית של הבוגרים גבוהה מספיק כדי להחזיר את חובותיהם צריכות להיות זכאיות להמשך מימון הלוואות.

מדיניות זו תהיה רעיונות טובים גם אם ביידן לא יסלח להלוואות לסטודנטים, אבל אירוע ביטול יהיה סיבה מצוינת לרפובליקנים להעביר אותם לשריפה הקדמית.

עם זאת, אם ביידן יסתפק בדרישות מתקדמות ויבטל 50,000 דולר ללווה (בסך הכל למעלה מ-1 טריליון דולר), הרפובליקנים צריכים לעבור לסיים לחלוטין את תוכנית ההלוואות הפדרלית לסטודנטים, ללא תחליף. אם הלוואות לסטודנטים הפכו לאסון כה יסודי עד שביטול רוב החובות החריגים מתבקש, אזי הממשלה הפדרלית לא יכולה במצפון טוב להמשיך לתת הלוואות. האפשרות הסבירה היחידה היא הפסקה מוחלטת של הלוואות חדשות.

המהלך יהיה משבש, אך לא קטסטרופלי, עבור ההשכלה הגבוהה. חלק מהסטודנטים, במיוחד אלה שנרשמו לתוכניות עם תשואות פיננסיות טובות, יקבלו הלוואות פרטיות או הסכמי חלוקת הכנסה כדי לשלם את שכר הלימוד שלהם. בתי ספר רבים יורידו את המחירים שלהם. Pell Grants, יחד עם סיוע כספי מבוסס מדינה, עדיין יהיו שם כדי לעזור לסטודנטים בעלי הכנסה נמוכה יותר לכסות את עלויות המכללה.

אך ללא ספק, הפסקת ההלוואות הפדרליות לסטודנטים יגרום לפחות תארים על-תיכוניים ותעודות שהוענקו. יש מכללות שייסגרו לגמרי. מוסדות אחרים יסגרו מגמות עם תשואה נמוכה כמו סוציולוגיה ותיאטרון, שקשה יהיה להשיג עבורן מימון פרטי. אלפי תוכניות לתואר שני מפוקפקות, שהרחבתו ניזונה על ידי הלוואות פדרליות, תפגוש מוות פתאומי.

לפי ההיגיון של תומכי ההלוואה, זה אולי לא דבר רע. הטענה למחיקת חובות מבוססת על הנחת היסוד שמצבם של סטודנטים עם חובות גרוע יותר, גם אם השתמשו בחוב זה כדי לקבל תואר. יוצא מכך שרבים מהתארים והתעודות הממומנים על ידי חוב אינם משתלמים כלכלית ויש להפסיקם. אם השכלה גבוהה מספקת ערך כספי, אין צורך בסליחה על הלוואות.

בוואקום מדיניות, סיום מוחלט של הלוואות סטודנטים פדרליות עשוי להיות לא הבחירה האופטימלית. עם מעקות בטיחות קפדניים, הלוואות לסטודנטים יכולות להיות א כלי שימושי לעזור לאנשים לגשת להשכלה גבוהה איכותית. אבל אם הנשיא ביידן יוצר את הציפייה שיובל הלוואות לסטודנטים יהיו אירוע קבוע, החשבון הזה משתנה. לרפובליקנים אולי לא תהיה ברירה אלא לנתק את התקע בתוכנית ההלוואות הפדרלית לסטודנטים.